Verale communicatie is misschien wel een van de grootste geschenken van de mensheid. We delen er alles mee, van dramatische dialogen in Oscarwinnende drama’s tot het zoete gefluister van een welterusten-groet van een kind als je het in bed stopt.

Als nieuwe ouders kun je niet wachten om je kind zijn eerste woordjes te horen zeggen. Terwijl de maanden voorbijtikken en de ontwikkelingstabel mijlpalen aangeeft, horen de meeste ouders na achttien maanden het gelukzalige geluid van ma-ma of da-da als op het juiste moment.

Wat gebeurt er dan als je kind het doel heeft gemist? En het dan blijft missen? Dat was het geval met de driejarige Tristan Facente, die autisme heeft. Zijn ouders waren ten einde raad met hun pogingen hun peuter verbaal te laten communiceren – zozeer zelfs dat zij besloten de hulp in te roepen van het tv-programma Supernanny, en daarmee van Dr. Lynn Koegel, mede-ontwikkelaar van de Pivotal Response Treatment ® (PRT) theorie.

De meeste ouders zouden niet zo ver gaan om hun verhaal op de nationale televisie te laten uitzenden, maar toen de gelegenheid zich voordeed, vond de familie Facente dat dit het beste was wat zij voor hun zoon konden doen. Ze wisten dat ze er tot over hun oren in zaten om hem alleen te helpen.

Door de methoden van PRT toe te passen, kon dr. Koegel in staat Tristan het woord “kietelen” te leren zeggen tijdens de uitzending.

Het had de familie Facente drie jaar gekost om Tristan te horen praten. Ze waren opgetogen over de resultaten.

Hoe de methoden van Pivotal Response Training aansluiten bij Toegepaste Gedragsanalyse

Pivotal Response Treatment® is een methode om een kind te leren leren, gebaseerd op het idee dat er centrale gedragingen bij kinderen zijn die, eenmaal veranderd, ook andere gedragingen kunnen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, volgens het Opleidings- en Technisch Bijstandscentrum van het Ministerie van Onderwijs van Virginia, als je een kind leert om Bingo te spelen, zal het een verscheidenheid aan vaardigheden leren, afgezien van het eenvoudigweg spelen van een spel; vaardigheden zoals luisteren, verbaliseren, interageren, beurt nemen en socialiseren. Het is gemakkelijk te zien hoe de beheersing van alle grondbeginselen van een schijnbaar eenvoudig spel als Bingo zich kan vertalen naar andere gebieden van het leven.

Er zijn vier leermethoden in PRT die gedragsveranderingen tot stand helpen brengen: motivatie, reageren op meerdere signalen of stimuli, kinderinitiaties, en zelfregulatie.

Elk onderdeel is ontworpen om het kind aan te moedigen actie te ondernemen. In de toegepaste gedragsanalyse berust de theorie op het concept van het uitwisselen van een ongewenst gedrag met een verkieslijk gedrag. Al in de jaren dertig van de vorige eeuw en tot ver in de twintigste eeuw werd de toegepaste gedragsanalyse gedefinieerd door pionierende psychologen die de basis hebben gelegd om precies dat te bereiken.

De ABA-theorie kent vier verschillende punten:

1. Het toepassen van interventies op een systematische manier
2. Het baseren van de interventies op principes van de leertheorie
3. Het doel hebben om gedrag op een zinvolle manier te verbeteren
4. Het bewijzen dat de methode de reden was achter de gedragsverandering

Pivotal response training beweert het vermogen te hebben om gedragsveranderingen te stimuleren die precies overeenkomen met wat ABA voorschrijft.

1. Het toepassen van interventies op een systematische manierOnderdeel van de interventie is het toepassen van herhaling bij het werken met een kind met autisme. Toen Dr. Koegel bijvoorbeeld Tristan het woord kietelen wilde leren, speelde ze een kietelspel met zijn buik, terwijl ze het woord kietelen meerdere malen herhaalde. Uiteindelijk, toen ze wilde dat hij het woord zei, stopte ze met het zeggen van het laatste “kietelen” in de reeks en wachtte tot Tristan het woord in zou vullen. Op dat moment zei hij “kietelen” en Dr. Koegel ging verder met het belonen van zijn inspanningen door hem te kietelen. Deze systematische methode hielp Tristan te begrijpen wat er van hem werd verlangd.

1. De interventies baseren op beginselen van de leertheorieIn ABA punt twee, het baseren van PRT-interventies op mogelijke leertheorieën heeft vele mogelijkheden vanwege het aantal beschikbare theorieën, maar we kunnen bijvoorbeeld zien dat de concepten van zelfregulering en initiatie van toepassing zijn op de theorie van ervaringsleren en zelfgestuurd leren die in het Oman Medical Journal wordt beschreven. PRT geeft kinderen met autisme de kans om hun eigen keuzes te maken (zelfsturing) als het gaat om voorkeuren, middelen en uitkomsten.

   Bijvoorbeeld, uw doel kan zijn om een kind te helpen zich te blijven concentreren. U weet ook dat uw kind van honden houdt. U hebt besloten om boeken als leermiddel te gebruiken. Wanneer u materiaal voor uw kind kiest, vraagt u of het liever een boek over honden, treinen of dinosaurussen heeft. Ze mogen kiezen wat ze het leukst vinden.

   Hun keuze toejuichen helpt om hun bereidheid om aandacht aan het boek te besteden te versterken. Laat ze weten dat ze na het lezen met hun favoriete speelgoed mogen spelen, of met hun favoriete bezigheid, zelfs als dat videospelletjes zijn. Dit is hun motivatie om gedrag te veranderen. Het verlangen om de beloning te krijgen stelt het kind in staat om zijn eigen uitkomst te bepalen. Als ze opletten, krijgen ze hun beloning; zo niet, dan wordt de beloning ingehouden. Zo simpel is het.

1. Het doel hebben om gedrag op een zinvolle manier te verbeterenVoor ABA punt drie, handhaaft PRT het doel om gedrag op een zinvolle manier te veranderen. Het is de bedoeling om bepaalde belangrijke gedragingen te corrigeren op een manier die zal overslaan naar andere gebieden van het leven, waarbij de gedragingen uit de sfeer van de therapie worden gehaald en deel gaan uitmaken van het dagelijkse leven. Dus in plaats van een kind te leren alleen het woord “Bingo” te zeggen, leert het kind de techniek van het spel, plus alle andere vaardigheden die erbij komen kijken – luisteren, beurt nemen, verbaliseren en op een beschaafde manier omgaan met leeftijdgenoten.

1. Bewijzen dat de methode de reden was voor de gedragsveranderingDeze methode klinkt heel effectief voor een kind met ASS, maar is er ook bewijs, zoals de ABA-theorie vereist? Is de PRT-methode daadwerkelijk de oorzaak van gedragsverandering?

   In een lesmodule voor het National Professional Development Center on Autism Spectrum Disorders werd vastgesteld dat negen verschillende gecontroleerde studies hebben aangetoond dat PRT wel degelijk voldoet aan de criteria voor een evidence-based practice.

PRT is geen wonder, dus wees realistisch over waar je je verwachtingen stelt

PRT is een effectieve ABA-methode gebleken om kinderen met autisme te helpen. Het is echter belangrijk om uw verwachtingen reëel te houden. Omdat de effecten van autisme zeer uiteenlopend zijn, is het veranderen van gedrag zeker niet zo gemakkelijk als het op de Supernanny leek. Het is onrealistisch om te verwachten dat alle kinderen in zo’n korte tijd zo responsief zullen zijn. Ook kunnen er verschillende methoden nodig zijn om je kind in de loop van de tijd voortdurend te helpen groeien en veranderen.

De serie Supernanny-afleveringen waarin Tristan te zien was, werd in 2005 uitgezonden. Toch lezen we in 2017 op een Go-Fund-Me pagina dat de familie Facente opnieuw publiekelijk de hand uitsteekt voor meer hulp. Tristan’s moeder plaatste de pagina rond 2013, toen hij op de middelbare school zat, en zei dat: “Hij is enigszins verbaal, maar abstracte dingen zoals gevoelens en emoties zijn erg moeilijk voor hem om te begrijpen en te communiceren.” Ze gaf aan dat hij op dit moment in zijn leven een ander soort ABA-therapie nodig heeft.

Er is geen one-size-fits-all oplossing voor gedragsverandering, en één enkele methode is niet altijd de enige oplossing. PRT is slechts één methode die in het leven van sommige kinderen effectief is gebleken.

Als ouder heb je de moeilijke taak om te beslissen wanneer iets werkt of niet. Zelfs met alle hulp die beschikbaar is, en al het wetenschappelijke bewijs dat de effectiviteit van deze interventies aantoont, draagt u uiteindelijk de last van het moeten bepalen hoe u uw kind het beste kunt helpen terwijl het groeit en verandert.