Een jaar voordat Sharon Tate werd vermoord, leefde Charles Manson in stille anonimiteit, muziek makend in het huis van Beach Boys drummer Dennis Wilson.

Dennis Wilson praatte er niet graag over.

In de zomer van 1969, terwijl de natie in rep en roer werd gebracht toen Charles Manson werd gearresteerd voor de moorden op actrice Sharon Tate, haar metgezellen, en supermarktbaas Leno LaBianca en zijn vrouw, werd Dennis Wilson herhaaldelijk gevraagd om zijn relatie met de gek te bespreken.

Terwijl de rechtszaken tegen de Manson-familie zich ontvouwden en de morbide nieuwsgierigen volgden, geboeid door de charismatische leider van de nu beruchte sekte, kon Dennis Wilson de prangende vragen over de tijd die Manson in zijn huis doorbracht nauwelijks ontwijken.

Getty ImagesDennis Wilson en Charles Manson hadden meer gemeen dan vergelijkbare dromen – ze leken zelfs op elkaar.

Maandenlang domineerde de zaak de ether, illustreerde de grimmige culturele dissonantie tussen de vrijgevochten bloemenkinderen uit de jaren 60 en de gedrogeerde gedegenereerden, en Dennis Wilson moest het allemaal aanhoren.

Het is niet verwonderlijk dat Dennis Wilson er niet graag over praatte – hoe kon hij immers uitleggen dat hij ooit had geprobeerd om van ’s lands beruchtste moord er een van de Beach Boys te maken?

“He Is The Wizard, Man”: Dennis Wilson And Charles Manson

Op het hoogtepunt van de zomer van ’68 waren de Beach Boys bezig met een golf als geen ander. Sinds hun oprichting zeven jaar eerder was de band erin geslaagd een geheel nieuw geluid te creëren waarin jazzharmonieën en een relaxte Californische stijl werden gecombineerd.

Hun liedje “Surfin’ USA” uit 1963 was een enorme hit en verschillende van hun albums haalden de top van de hitlijsten, maar in 1968 zaten ze in een neerwaartse spiraal. Hun twee albums uit 1967, Smiley Smile en Wild Honey, waren hun slechtst verkochte albums tot dan toe en werden lauw ontvangen door muziekcritici.

Wikimedia CommonsThe Beach Boys thuis op het strand. Dennis Wilson staat helemaal rechts.

Hoewel de band de reputatie had een gezonde familie-eenheid te zijn – vier van de leden waren bloedverwanten – worstelden verschillende leden met drugsmisbruik. Brian Wilson, de leider van de band en voornaamste songwriter, begon zich terug te trekken en begon steeds meer cocaïne, amfetamines en psychedelica te gebruiken.

De “British Invasion” van de jaren ’60 – waar fans zich meer richtten op rock n’ roll bands als The Beatles, The Rolling Stones, en The Who dan op surfer rock – deed de albumverkoop van de Beach Boys enorm veel pijn. In deze trage periode in de geschiedenis van de band, slaagde één lid erin om naam te maken voor zichzelf toen hij gastheer speelde voor een glad pratende, langharige, nog onbekende rockster die hij kende als Charlie.

Het leek erop dat Dennis Wilson, de middelste broer van de bandleden Carl en Brian, de gewoonte had om meer dan goede vibraties op te pikken. In maart 1968 reed Wilson in zijn bordeauxrode Rolls Royce door de heuvels van Sunset Boulevard toen hij twee liftende vrouwen oppikte en ze bij hun huis afzette.

Maanden later pikte hij dezelfde twee vrouwen op. Deze keer bracht hij ze terug naar zijn huis in Pacific Palisades. De vrouwen begonnen hem te vertellen over de man bij wie ze verbleven, een mystieke muzikant genaamd Charlie die als hun spirituele goeroe fungeerde. Wilson, een zelfvernietigende, aan roem verslaafde good-boy-gone-bad op de hielen van een nare scheiding, was onmiddellijk geïntrigeerd.

Toen Wilson ’s avonds laat na een opnamesessie thuiskwam, werd hij aan de deur begroet door niemand minder dan Charles Manson. De angst op Wilsons gezicht herkennend, ging Manson op zijn knieën en kuste Wilsons voeten.

“Zie ik eruit alsof ik je pijn ga doen, broeder?” vroeg Manson.

Er was maar één nacht voor nodig om Dennis Wilson in een val te laten lopen die een dozijn voor hem ook al hadden gelopen. Hij was misschien een toekomstige moordenaar, maar men kan niet ontkennen dat Charles Manson charismatisch was. Met slechts een paar uur en een joint, overtuigde Manson Wilson dat hij de ware was.

Herald Examiner Collection/Los Angeles Public LibraryVoormalig lid van de Manson-familie Dianne Lake, die een belangrijke getuige werd in de Manson moordprocessen. 24 augustus 1971.

Volgens de biografie van voormalig Manson-familielid Dianne Lake konden de twee het meteen met elkaar vinden:

Dennis en Charlie konden het meteen goed met elkaar vinden, wat niet verwonderlijk is, gezien Charlie’s vaardigheden om zich bij vreemden in de gunst te werken. Dennis, die geen haast had om te vertrekken, bleef een tijdje rondhangen, rookte wat wiet met Charlie en luisterde een beetje naar… Het was van meet af aan duidelijk dat Dennis de meisjes leuk vond en Charlie’s harem bewonderde. We zaten aan Charlie’s voeten en keken hem liefdevol aan terwijl hij zong en gitaar speelde. We zorgden ervoor dat Dennis zag hoezeer we Charlie verafgoodden – we wisten dat dat onze taak was, zonder dat Charlie het ons hoefde te vertellen.

Van toen af aan wilde Wilson deel uitmaken van Mansons wereld. Hij stelde hem voor aan vrienden, aan zijn familie en uiteindelijk aan zijn Beach Boys-bandgenoten, in de hoop hem op te nemen in hun muzikale familie.

“Dit is Charlie,” zou Wilson zeggen, bij de introductie. “Hij is de tovenaar, man. Hij is een gas.”

Charles Manson And The Beach Boys

In de daaropvolgende maanden bracht Dennis Wilson ontelbare uren door met Charles Manson en zijn groupies, waarbij hij zelfs zover ging dat hij ze in zijn huis betrok. Of hij nu de gevolgen van zijn gastvrijheid begreep of gewoon in de ban was, Wilson was een fan van Manson.

Binnen de grenzen van zijn afgezonderde huis op Sunset Boulevard, speelden Wilson en de Manson familie muziek, gebruikten acid, en hielden zich bezig met groeps sex. Wilson spendeerde veel van zijn eigen geld om de familie in leven te houden, ze te voeden en naar doktersafspraken te brengen als er een gonorroe uitbraak was.

Meer naar Mansons zin, boekte Wilson opnametijd voor de sekteleider in de thuisstudio van de Beach Boys. Wilson vond zijn muziek opwindend en hoopte nummers met hem en de rest van de band te kunnen opnemen.

De rest van de Beach Boys was echter niet zo gecharmeerd van Manson. Brian Wilson, de leider van de groep en oudste Wilson broer, had een onmiddellijke afkeer van de man, en weigerde botweg om met hem te werken. Dennis Wilson vond de muziek van Charles Manson opwindend en wild, maar de rest van de band en het productieteam vonden dat het totaal niet paste bij het gladde Californische geluid van de Beach Boys.

Toen de zomer ten einde liep, liepen de spanningen hoog op. Tijdens een opnamesessie kwam Manson erachter dat de producers zijn muziek hadden veranderd en dat Wilsons team probeerde zijn geluid te laten passen bij dat van de Beach Boys. De onderhandelingen raakten gespannen en eindigden met Manson die een mes trok op een producer.

Michael Ochs Archives/Getty ImagesDennis Wilson in 1971.

Dat zou de laatste keer zijn dat Charles Manson en de Beach Boys bij elkaar in de studio kwamen. Na het incident met het mes, drong de rest van de band er bij Wilson op aan om de banden met Manson te verbreken. Voordat hij dat deed, deed hij nog een laatste roekeloze stap.

In december 1968 nam de groep “Never Learn Not to Love,” op als B-kant van hun “Bluebirds Over the Mountain” single. Weinig wisten de enthousiaste luisteraars dat het nummer ooit bekend stond als “Cease to Exist,” en oorspronkelijk was geschreven door Charles Manson. Toen het nummer werd uitgebracht, kreeg het een andere naam en werd Dennis Wilson als enige auteur aangewezen.

In de dagen nadat het nummer was uitgebracht, werd Wilson wakker en vond een kogel in zijn bed. Manson zou later de verantwoordelijkheid op zich nemen.

“Ik gaf hem een kogel omdat hij de woorden van mijn liedje veranderde,” zei Manson.

In feite was het Wilson die Manson introduceerde bij Terry Melcher, een muziek producer en zoon van Hollywood legende Doris Day. Manson zat in de auto toen Wilson Melcher op een dag afzette bij zijn huis op 10050 Cielo Drive – het huis dat later werd gehuurd door actrice Sharon Tate en regisseur Roman Polanski.

Nadat Melcher Manson’s muziek afwees in juni 1969, had Manson zijn wraak. Om Melcher bang te maken, beval hij zijn “familie” om iedereen op 10050 Cielo Drive te vermoorden, waarmee hij de gruwelijkste massamoord van de jaren ’60 in gang zette.

Een vluchtige relatie, een leven lang geruchten

De enige reddende engel van Mansons greep op Dennis Wilson was dat die vluchtig was.

In de maanden na het incident in de studio vertrok de Manson familie uit Wilsons huis en nam Spahn Ranch over, 20 mijl ten noorden van Wilsons huis, waar ze hun legendarische moordpartij zouden plannen. Een jaar na de vrijgevochten zomer op Sunset Boulevard vermoordde een groep volgelingen van Manson de actrice Sharon Tate.

Wikimedia CommonsDennis Wilson in 1983, het jaar dat hij stierf.

Ondanks de aanvaring met Manson, die hun imago aantastte, zouden de Beach Boys hun weg naar succes zingen, terwijl ze zongen over Bermuda, Bahama, en o zo veel mooie mama’s.

Maar de band bleef het moeilijk hebben. Sommigen wijten Dennis Wilson’s latere spiraal van drugs- en alcoholverslaving aan zijn schuldgevoel omdat hij Manson in de Hollywood scene had geïntroduceerd. In 1983 verdronk de 39-jarige Wilson – dakloos, dronken en gescheiden van zijn tienervrouw – voor de kust van Marina del Rey.

Hoewel de nieuwsgierige pers hem tientallen keren naar zijn Manson-relatie vroeg, zwoer Dennis Wilson nooit meer over zijn tijd met Charlie Manson te praten. “Zolang ik leef, zal ik daar nooit meer over praten,” vertelde hij in 1976 aan Rolling Stone.

En hij hield woord.

Volgende, lees meer over Charles Manson en zijn verrassend tot nadenken stemmende citaten. Daarna, haal je Charles Manson feiten in. Tot slot, ontdek het verhaal van de Manson Family moordenaar Charles “Tex” Watson.