Wat is de ‘schaduw’-zelf volgens de psychologie?

De ‘schaduw’ is de kant van je persoonlijkheid die alle delen van jezelf bevat waarvan je niet wilt toegeven dat je ze hebt.

Het is in eerste instantie een onbewuste kant. Het is alleen door inspanning om zelfbewust te worden dat we onze schaduw herkennen.

Hoewel velen denken dat de schaduw ‘negatief’ is, is dit niet echt waar. De schaduw is eerder datgene wat je zelf als duister en zwak in jezelf ervaart, en daarom verborgen en ontkend moet worden. Maar dit hangt af van je eigen kijk op het leven, en je niveau van eigenwaarde.

Dus terwijl voor de ene persoon zijn schaduw alleen klassieke elementen als verdriet, woede, luiheid en wreedheid kan bevatten, kun je ook je persoonlijke kracht, je onafhankelijkheid, of je emotionele gevoeligheid verbergen.

Hoe kom ik van mijn schaduwkant af?

Je kunt geen schaduw ‘niet hebben’. Hoe ‘aardig’ of ‘gelukkig’ iemand ook lijkt, hij heeft net als ieder ander een schaduwkant.

Niet kun je van je schaduw ‘afkomen’ of ‘genezen’. Het is een essentieel en nuttig deel van jezelf.

Jouw schaduw is iets dat inderdaad veel geschenken van inzicht en persoonlijke kracht kan bieden, als je het maar durft te begrijpen.

Jung en de schaduw

De term ‘de schaduw’ werd populair gemaakt door Carl Jung. Hij zag het als de onbeschaafde, zelfs primitieve kant van onze natuur. Hij geloofde dat we deze donkere kant van onszelf volledig moesten zien als we een volledig geïntegreerd mens wilden zijn.

Jung vond niet dat alleen individuen schaduwen hadden. Hij sprak ook van de ‘collectieve schaduw’, waarbij mensen hun schaduwen verenigden in groepen of als samenlevingen. Hij zag dit als een zeer groot gevaar voor de beschaving wanneer een collectieve schaduw werd ‘geprojecteerd’ (zie hieronder meer over projectie).

Waarom moet ik mijn schaduw kennen?

Wanneer we onze schaduw herkennen en onder ogen zien, kunnen we meer heel en evenwichtig worden.

Bijvoorbeeld, als we onze woede accepteren en onder ogen zien, kunnen we vervolgens betere grenzen stellen. En als we ons verdriet volledig accepteren, kunnen we ook vreugdevoller voelen, en is de kans groter dat we een middenweg van tevredenheid vinden dan dat we aan één kant van het emotionele spectrum blijven hangen.

Weten wat je schaduwkant is, verbetert ook je relaties. Wat we van onszelf kunnen accepteren en begrijpen, kunnen we ook beter bij anderen accepteren en begrijpen.

Als je je niet creatief voelt in het leven, kan het helpen om je schaduw te begrijpen. Jung verbond de schaduw met de creativiteit. Misschien is het zo dat hoe vrijer we ons emotioneel voelen, hoe vrijer we zijn in de manieren waarop we denken en dingen tot stand brengen.

Merk op dat wanneer we dingen over onszelf onderdrukken en ontkennen, ze niet verdwijnen. Integendeel, ze kunnen in kracht toenemen en ons meer en meer moeilijkheden bezorgen. Vaak zal onze onderdrukte schaduwzijde dit doen via wat bekend staat als psychologische projectie.

De schaduw en psychologische projectie

Psychologische projectie is wanneer we een onbewuste gedachte, gevoel of zelfs talent van onszelf toeschrijven aan een andere persoon.

Als het om de schaduw gaat, gaat het om een schijnbaar ‘onaanvaardbare’ eigenschap die je in een ander ziet, en de projectie komt vaak in de vorm van schuld.

Je kunt bijvoorbeeld het gevoel hebben dat iedereen om je heen lui en egoïstisch is. De reden dat je nooit vooruit komt in het leven is omdat ze allemaal te veel met zichzelf bezig zijn om je te helpen. Als je eerlijk naar jezelf zou kijken, zou je waarschijnlijk ontdekken dat je zelf de neiging hebt om egocentrisch en inactief te zijn.

Projectie van de collectieve schaduw wordt gezien in dingen als de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog, waar de nazi’s bepaalde eigenschappen alleen op Joodse mensen projecteerden. Een hedendaagse versie zou de neiging zijn om alle moslims als gevaarlijk en potentiële ‘terroristen’ te beschouwen, waarbij wordt ontkend hoe gevaarlijk onze westerse samenleving is met een lange geschiedenis van terrorisme tegen andere groepen.

Hoe ken je je schaduw

De schaduw is meestal een van de eerste dingen waar we mee te maken krijgen als we therapie gaan volgen. Het creëren van een veilige ruimte waar we kunnen praten met iemand die niet persoonlijk betrokken is bij ons leven, betekent dat we dingen zeggen waarvan we niet eens wisten dat we ze dachten en voelden.

Andere manieren om toegang te krijgen tot je schaduw zijn journalling en het werken met je dromen en de archetypen die je daarin vindt.

Natuurlijk is het kijken naar wat je anderen voortdurend verwijt, vaak een directe route naar je schaduw. Wat zijn de dingen die je het minst leuk vindt in andere mensen? Bestaat die eigenschap ook in jou? Kun je zelfs een voorbeeld bedenken van een keer dat je iets soortgelijks deed?

Het is belangrijk dat je je schaduwkant niet over-identificeert als je hem probeert te herkennen en te begrijpen. Als je bijvoorbeeld door een periode van laag zelfbeeld of depressie gaat, is dat niet het moment om je over te geven aan schaduwwerk, omdat je dan niet in de juiste stemming bent om ook je sterke kanten te herkennen. Daarom kan het verstandig zijn om schaduwwerk te doen met de juiste ondersteuning.

Hulp krijgen bij het begrijpen van je schaduw

Jungiaanse analyse is natuurlijk nuttig als een route naar het verkennen van je schaduw.

Maar eigenlijk is elke vorm van gesprekstherapie die een groter beeld zoekt van hoe je de persoon bent geworden die je nu bent, net zo nuttig. Dit omvat lange termijn therapieën zoals psychodynamische psychotherapie, schematherapie, existentiële therapie en dialectische gedragstherapie (DBT), maar ook kortere termijn therapieën zoals cognitief analytische therapie (CAT), en dynamische interpersoonlijke therapie (DIT).

Wilt u uw schaduwzijde verkennen in een veilige, vriendelijke omgeving met een getrainde en professionele therapeut? Harley Therapie verbindt u met hoog opgeleide counseling psychologen en psychotherapeuten in het centrum van Londen locaties, of wereldwijd via Skype.