Scalping is lange tijd een gevoelig onderwerp geweest in de geschiedenis van dit land. In de boeken, kranten, tijdschriften en films over Indianen wordt bijna altijd gezegd dat Indianen hun slachtoffers scalperen, maar bijna nooit dat de blanken Indianen scalperen. Het tegendeel is waar; beide partijen doodden en scalpeerden elkaar. Na wat onderzoek voor mijn volgende boek, “Indiaanse bloedbaden in de V.S.”, heb ik iets gevonden dat veel dichter bij de waarheid ligt; zowel Indianen als blanken scalpeerden elkaar, maar de blanken werden ervoor betaald. Blanken deden het ook om de koloniale wetgevende macht te helpen hun doel te bereiken om alle Indianen uit te roeien en hun land in de ontluikende Verenigde Staten te controleren.
Het scalperen was meer dan 2000 jaar oud in Europa. Herodotus schreef in 440 v. Chr. dat de Scythische soldaten hun dode vijanden scalpeerden, ze zacht maakten en ze als servetten gebruikten. De Scythen leefden in het Zwarte-Zeegebied van Europa.
Het scalperen in Engeland ging minstens vier eeuwen vooraf aan de vestiging van Noord-Amerika. De Graaf van Wessex, Harold Godwine, scalpeerde zijn vijanden al in de 11e eeuw en nam de scalpen mee uit de strijd om te bewijzen dat ze dood waren.
Gouverneur Charles Lawrence van Canada vaardigde in 1756 een resolutie uit waarin hij opriep tot het scalperen van de Micmac en andere Indianen. Zijn proclamatie luidde als volgt:
En, wij beloven hierbij, door en met toestemming van de Raad van Zijne Majesteit, een beloning van 30 pond voor elke levende mannelijke Indiaanse gevangene, ouder dan zestien jaar, die levend wordt binnengebracht; of voor een scalp van zo’n mannelijke Indiaan vijfentwintig pond, en vijfentwintig pond voor elke Indiaanse vrouw of kind die levend wordt binnengebracht: Deze beloningen moeten worden betaald door de Officier die het bevel voert in een van de Forten van Zijne Majesteit in deze Provincie, onmiddellijk na ontvangst van de hierboven genoemde gevangenen of scalpen, overeenkomstig de bedoeling en betekenis van deze Proclamatie.
Deze proclamatie is nog steeds in de boeken. Een motie in 2008 om het terug te draaien heeft het niet gehaald. De Canadese regering zegt echter dat zij niet van kracht is.
Hannah Dustin, de eerste vrouw in de Verenigde Staten die met een standbeeld werd geëerd, werd geëerd voor het scalperen van Indianen. Het standbeeld toont haar met Indiaanse scalpen in haar linkerhand en is te zien in Boscawen, New Hampshire.
Dit standbeeld van Hannah Dustin (of Duston, Dustan of Durstan) staat op het eiland in Boscawen, New Hampshire. Zij werd geëerd voor het scalperen van Indianen.
De Nederlandse gouverneur van Manhattan, Willem Kieft, bood in 1641 de eerste premie in Noord-Amerika voor het scalperen van Indianen, slechts 21 jaar nadat de Puriteinen bij Plymouth Rock aan land waren gegaan. De Massachusetts Bay Colony loofde in 1703 voor het eerst 60 dollar uit per Indiaanse scalp. De Engelsen en de Fransen introduceerden het scalperen van Indianen. De gouverneurs van de koloniën stelden het scalperen in als een manier om een Indianenstam te helpen een andere stam uit te roeien, en om de kolonisten zoveel mogelijk Indianen te laten uitroeien. In een artikel voor The American Historical Review schreef Benjamin Madley in 2015: “Beleidsmakers boden premies aan voor hoofden of scalpen van Indianen in ten minste drieëntwintig staten van hun koloniale, territoriale of Mexicaanse voorgeschiedenis.”
De wetgevende macht van New Hampshire gaf in 1724 toestemming voor het scalperen van Indianen, waarbij 100 pond werd betaald voor elke ingeleverde mannelijke scalp. Scalpen van vrouwen brachten meestal de helft op van die van mannen, en scalpen van kinderen de helft van die van vrouwen. Maar blanken werden betaald voor het inleveren van de scalp van een 10-jarig Indiaans kind. Zoals de meest racistische moordenaar, kolonel John Chivington, zei voordat hij opdracht gaf tot de aanval op vreedzame Cheyenne aan de oevers van Sand Creek: “Verdomd iedere man die sympathiseert met Indianen. Dood en scalpeer iedereen, groot en klein; neten maken luizen.”
Het was beter een indiaans kind te doden dan hem te laten opgroeien en jou te doden.
De beruchte Paxton Boys doodden en scalpeerden 20 Indianen in Pennsylvania in 1763. Hoewel Benjamin Franklin hen aanviel, werd er nooit iets ondernomen om de moordenaars te straffen. Ze hadden de laatste levende leden van de Conestoga stam gedood. Kolonialen doodden en scalpeerden ook Indianen in Virginia, Kentucky, Indiana, Ohio, Michigan, Illinois, Colorado, Arizona, Californië, New Mexico, en andere staten. De Indianen deden hetzelfde en doodden en scalpeerden blanken in evenzoveel staten.
Mexico had zijn eigen wetten tegen premiebetalingen voor scalpen van Indianen. In 1837 nam de Mexicaanse staat Chihuahua een wet aan die een premie uitloofde voor de scalpen van Indianen. Indiaanse mannen brachten $100 op, Indiaanse vrouwen $50, en Indiaanse kinderen $25. Een hard werkende gewone man kon het hele jaar werken en geen $100 verdienen, dus de beloning voor Indiaanse scalpen was hoog. Apache en Comanche Indianen waren beiden populair bij scalpenjagers. Volgens Madley’s artikel eiste een premiejager in 1847 487 Apache scalpen op.
John Glanton, een bandiet die een fortuin had verdiend met het scalperen van Indianen in Mexico, werd betrapt bij het inleveren van scalpen en vluchtte terug naar de V.S. voordat hij werd gepakt. Hij en zijn bende hadden meer dan 500 scalpen verzameld, wat hen in hedendaags geld bijna miljonair zou maken. De Yuma-indianen vermoordden hem in 1850, en scalpeerden hem ironisch genoeg.
In 1814 vermoordden indianen zeven leden van de familie Moore in Illinois en scalpeerden hen allen. Mijnwerker John James Johnson en zijn metgezellen doodden en scalpeerden 20 Apache indianen in 1837 tijdens de Johnson Arizona Massacre. Het Mimbres Apache opperhoofd Juan Jose Compa was een van de doden. Het is mogelijk dat het grote Apacheopperhoofd Mangas Coloradas (“Rode Mouwen”) hierbij aanwezig was en het keerde zijn hart tegen de Amerikanen voor de volgende 30 jaar. Hij werd gevangen genomen en op een fort in New Mexico geplaatst en doodgeschoten toen hij probeerde te ontsnappen.
John Hart, een van de Fannin County Rangers, vastbesloten om Texas van Mexico af te pakken en het deel te laten uitmaken van de VS, doodde en scalpeerde drie Caddo Indianen in Texas in 1838. Majoor Mark Lewis en zijn mannen doodden en scalpeerden in 1841 vier Comanche-indianen op de Llano-rivier en incasseerden de premie van de staat Texas. Indianen doodden en scalpeerden drie mannen in Kansas tijdens de Fort Mann Massacre in 1847.
Kit Carson, misschien wel een van de beroemdste gidsen en bergmannen, scalpeerde ook verschillende Indianen in zijn carrière, die hem door het hele Westen voerde. Hij scalpeerde zijn eerste indiaan toen hij 19 jaar oud was. Maar hij trouwde ook met een Arapaho Indiaanse vrouw, Singing Grass, en kreeg een dochter met haar voordat ze stierf.
In mijn boek zijn tientallen gevallen van scalperen opgenomen, en het boek is nog niet compleet. Ik schat dat het informatie zal bevatten over 2.200 tot 2.300 slachtingen als het klaar is.
Al met al blijkt uit de gegevens dat er meer Indianen waren die blanken scalpeerden dan blanken die Indianen scalpeerden. Maar de gruwel ligt aan beide kanten. Ik vraag me nog steeds af wie er in de VS mee begonnen is, maar ik geloof dat het de Europeanen waren die het met zich meebrachten.
Dr. Dean Chavers is directeur van Catching the Dream, een nationale studiebeursorganisatie voor inheemse Amerikaanse studenten. De meest succesvolle student van de organisatie won vorig jaar 65 studiebeurzen om zonder lening naar Stanford University te gaan. Zijn laatste boek was “Reading for College”, een geannoteerde bibliografie van boeken die studenten zouden moeten lezen om hen voor te bereiden op de universiteit. Neem contact met hem op via [email protected].