De Pueblo-opstand van 1680 was een van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van New Mexico. De opstand was geen succes wat betreft het definitief verdrijven van de Spanjaarden uit New Mexico. Het was wel een succes omdat de wreedheid en de uitbuiting die de Spanjaarden vóór de revolutie tentoonspreidden, werden ingedamd. Het was niet de eerste daad van verzet. Er waren voortdurend opstanden in de noordelijke pueblo’s als reactie op de Spaanse uitbuiting, mishandeling en onderdrukking, waarbij de expeditie van Coronado een precedent schiep voor de wreedheden die volgden.
Expeditie van Coronado
De expeditie van Coronado werd in 1540 naar de regio gestuurd om op zoek te gaan naar goud, zilver, de zijde- en specerijenroutes van Indië, en land dat gebruikt kon worden voor encomienda-landgoederen voor dwangarbeiders, een gangbare en winstgevende praktijk in de door de Spanjaarden gecontroleerde provincies van Mexico. De expeditie was een commerciële onderneming, particulier gefinancierd door onderkoning Mendoza in Mexico Stad en Coronado’s vrouw. Tweeduizend troepen, een mix van Spaanse soldaten en hun Indiaanse bondgenoten uit Mexico, trokken naar het Zuni-dorp Hawikuh, vielen aan en namen de stad in. Er was geen goud.
Coronado had de barre omstandigheden niet voorzien. Marcheren over het dorre terrein van Zuid-New Mexico putte hun voedselvoorraden uit. Tegen de tijd dat hij Hawikuh bereikte, waren Coronado’s troepen uitgehongerd en werden ze steeds muitiger toen ze beseften dat de berichten over rijkdom en overvloed in de noordelijke landen leugens waren.
Zuni Pueblo
De Zuni waren al op de hoogte van de Spaanse heldendaden in Mexico. Dat gaat snel op de handelsroutes tussen noord en zuid. Tegen de tijd dat Coronado arriveerde, hadden de Zuni hun vrouwen, kinderen en bejaarden overgebracht naar het onneembare heiligdom op de top van de mesa Dowa Yalanne. De Zuni-krijgers probeerden de indringers af te slaan, maar de Spanjaarden waren sterker en hadden betere wapens.
De volgende maanden bezette Coronado Hawikuh, waardoor de voedselvoorziening van de Zuni onder enorme druk kwam te staan. Vertegenwoordigers van de Pecos Pueblo reisden naar Zuni voor een ontmoeting met de Spanjaarden. Zij boden aan hen te begeleiden naar rijke stammen in het oosten. Pecos was afhankelijk van handel met zowel de pueblo’s als de vlaktes. Overvallen door oostelijke stammen waren een hardnekkig probleem en het sturen van Spanjaarden om met hen af te rekenen leek op dat moment waarschijnlijk een goed idee. Bovendien hadden de Spanjaarden heel interessante dingen te verhandelen, dingen die ze nog nooit eerder hadden gezien, zoals paarden, schapen en staal.
Coronado’s afgezant stuitte tijdens zijn reis naar Pecos op de Tiguex gemeenschappen die de vruchtbare uiterwaarden van de Rio Grande in de buurt van het huidige Bernalillo bewerkten. Gezien de snel slinkende voedselvoorraad in Zuni, besloot Coronado zijn winterkamp op te slaan in een van de Tiguex pueblo’s en in de herfst van 1540 met zijn troepen op te rukken om de gemeenschap in te nemen.
Tiguex Pueblos
Coronado’s troepen zetten de bewoners van Kuaua Pueblo met niets anders dan de kleren aan hun lijf het dorp uit. In veel verslagen wordt gesuggereerd dat de dorpelingen vreedzaam vertrokken, maar archeologisch bewijs dat in de jaren 1930 werd ontdekt, suggereert dat er een gevecht heeft plaatsgevonden. Dat lijkt waarschijnlijker.
Coronado gebruikte het dorp als een militaire basis. Hij eiste voorraden van de Tiwa pueblo’s, evenals van de Keres en Tewa pueblo’s ten noorden van Tiguex. De Spanjaarden dreven de eerste maanden handel met de naburige pueblo’s, maar de voorraden werden schaars en de pueblo’s weigerden meer van hun voedsel af te staan, omdat ze dat nodig hadden om de winter door te komen.
Tiguex Oorlog
Coronado beval zijn mannen om met geweld te nemen wat ze nodig hadden. De maïsstengels na de oogst, die normaal gesproken werden bewaard om te koken en als brandstof voor de verwarming in de winter, werden aan het Spaanse vee gevoerd, waardoor de pueblo’s hongerig en koud achterbleven. Spaanse soldaten verkrachtten vrouwen in de pueblo. De Tiwas namen in december wraak door enkele paarden en muilezels van de expeditie te doden. Coronado reageerde door een oorlog van “vuur en bloed” uit te roepen, die bekend staat als de Tiguex Oorlog. Hij stuurde een grote troepenmacht soldaten om een naburig Tiwa dorp, Arenal, aan te vallen. Ze doodden alle krijgers van Arenal en verbrandden 30 mannen levend op de brandstapel.
De Tiwa’s verlieten hun gemeenschap aan de rivieroever en trokken zich terug in een bolwerk op de top van een mesa. Coronado kon hun verdediging niet doorbreken. Hij belegerde hen van januari tot maart 1541, totdat de Tiwa geen voedsel en water meer hadden. De Tiwa probeerden te ontsnappen, maar de Spaanse soldaten pakten hen. De conquistadores doodden alle mannen en de meeste vrouwen. De soldaten maakten de overgebleven vrouwen tot slaven voor de duur van Coronado’s bezetting. Hoewel Coronado in 1541 vertrok, en het 39 jaar zou duren voordat de Spanjaarden terugkeerden, verwoestte hij de Tiguex gemeenschappen. Zij hebben zich nooit hersteld.
De Spanjaarden stichtten in 1748 de Sandia Pueblo land grant voor Puebloan vluchtelingen die de Spaanse bezetting ontvluchtten door met de Hopi in het westen van Arizona te gaan leven. Sandia Pueblo is de enige overgebleven Tiwa-gemeenschap in het gebied dat Coronado aanviel, hoewel er nog 15 andere Tiwa-, Keres-, Tewa- en Towa-pueblo’s zijn overgebleven op of nabij de plaatsen waar Coronado ze in 1540 aantrof.
Juan de Oñate
Toen Juan de Oñate in 1598 terugkeerde om de regio te koloniseren, bracht hij zowel kolonisten als een groep Franciscaner padres mee. Hoewel het vermeende doel van de kerkelijke betrokkenheid het ‘redden van zielen’ was, waren de onderliggende motieven controle, onderwerping en uitbuiting van de inheemse bevolking; doelbewuste culturele genocide, voortkomend uit een gevoel van manifeste bestemming doordrenkt van extreem etnocentrisme.
Oñate verdeelde het gebied in 7 provincies en stuurde priesters naar elke provincie. Het proces bestond uit het verminderen van het aantal pueblo’s door middel van consolidatie, zodat de bevolking gemakkelijker te controleren, te bekeren en te belasten zou zijn, een beleid dat werd aangeduid als reducciones de indios. Deze politiek van imperiumvorming leverde ook een grotere, meer geconcentreerde beroepsbevolking op, die zowel door de burgerlijke autoriteiten als de geestelijkheid kon worden uitgebuit.
Missionarissen
Een paar franciscaner priesters tolereerden traditionele religieuze praktijken zolang de Puebloans maar de mis bijwoonden en een publieke vernislaag van katholicisme in stand hielden. Anderen waren niet tolerant en stichtten totalitaire theocratieën in hun aangewezen provincies, die gekenmerkt werden door meedogenloze onderdrukking van religieuze praktijken en aanhoudend misbruik van Pueblo-arbeid. De priesters vernielden kiva’s, verboden ceremoniële gebruiken en ontheiligden of vernietigden heilige voorwerpen.
Het beleid van encomiendas, waarbij van de inboorlingen trouw, eerbetoon en arbeid werd geëist, legde een zware druk op beschavingen die toch al moeite hadden om de wintermaanden door te komen zonder te verhongeren. Als reactie kwamen de pueblos vaak in opstand tegen hun onderdrukkers. De opstanden betroffen meestal een handvol pueblo’s, met onvoldoende krijgers en wapens om succesvol te zijn. De Spaanse autoriteiten ontdekten en verpletterden de opstanden vaak voordat zij zich effectief konden organiseren. Ze vermoordden de dissidenten of verkochten ze als slaven.
Acoma Pueblo
In 1598 weigerde de Acoma de door de Spanjaarden geëiste “voedselbelasting” te betalen. De leider van de Acoma, Zutacapan, kwam erachter dat de Spanjaarden van plan waren de Acoma binnen te vallen. Hij was op de hoogte van de wrede en extreme vergeldingsacties die andere dorpen hadden ondergaan. Aanvankelijk probeerde de Acoma te onderhandelen en Oñate stuurde zijn neef, kapitein Juan de Zaldívar, naar de pueblo om met hem te overleggen. Toen Zaldivar op 4 december 1598 aankwam, nam hij zestien van zijn mannen mee de mesa op en eiste voedsel. Nadat dit hem was geweigerd, vielen de Spanjaarden enkele vrouwen van de Acoma aan, wat een confrontatie uitlokte met de krijgers van het dorp. Er ontstond een gevecht waarbij Zaldivar en elf van zijn mannen omkwamen.
Toen Oñate van het incident hoorde, gaf hij Juan de Zaldivar’s broer, Vicente de Zaldívar, opdracht de Acoma te straffen. Vincente de Zaldivar vertrok eind december met ongeveer 70 soldaten uit San Juan Pueblo en kwam op 21 januari 1599 aan in Acoma Pueblo. De strijd begon de volgende morgen, 22 januari 1599. Hij duurde drie dagen. Op de derde dag beklommen Zalvidar en twaalf van zijn mannen de mesa en openden het vuur op de pueblo met een kanon. De conquistadores bestormden het dorp. Van de naar schatting 6.000 mensen die in 1599 in of rond de Acoma Pueblo woonden, waren er minstens 2.000 krijgers. 500 mensen stierven in de strijd, samen met ongeveer 300 vrouwen en kinderen.
Slachting bij Acoma
De Spanjaarden namen ongeveer vijfhonderd mensen gevangen en veroordeelden hen tot verschillende soorten lot, allemaal slecht. Ze veroordeelden elke man ouder dan vijfentwintig jaar tot het afhakken van zijn rechtervoet en tot slavernij voor een periode van twintig jaar, waarbij ze de straf uitvoerden op vierentwintig krijgers. Bovendien werden alle mannen tussen twaalf en vijfentwintig jaar en alle vrouwen boven de twaalf jaar tot slaaf gemaakt voor twintig jaar. Zestig van de jongste vrouwen werden onschuldig bevonden en naar Mexico-Stad gestuurd, “verdeeld over katholieke kloosters”. Historici denken dat ze als slaven werden verkocht. De Spaanse troepen arresteerden twee Hopi mannen en hakten een van hun handen af voordat ze hen vrijlieten om andere pueblo’s te waarschuwen wat het kost om de Spaanse overheersing te trotseren.
Oñate’s acties in de Acoma waren niet alleen traumatiserend voor de Acoma, maar ook schokkend en ontstellend voor de andere pueblo’s. Ondanks culturele en taalkundige verschillen, waren de pueblo’s en stammen in deze regio geen vreemden voor elkaar. Door handel, allianties, vrede en oorlog, hadden zij eeuwenlang met elkaar te maken gehad. Nieuws over conflicten, opstanden, Spaanse wandaden, veldslagen en oorlog gingen snel op en neer langs de Rio Grande, waarbij plaatselijke frustratie en woede zich samenbalden in regionale ambivalentie en vijandigheid tegenover de indringers. De zaken werden er niet beter op in de jaren 1600.
De spanningen liepen op
Katholieke missionarissen probeerden de voorouderlijke Pueblo-wereld in alle opzichten uit te roeien. De priesters dicteerden wat de mensen mochten geloven en hoe ze mochten trouwen, werken, hun leven leiden en bidden. De Spaanse burgerlijke autoriteiten, geestelijken en militairen wedijverden om het eerbetoon en de arbeid van de plaatselijke bevolking, wat leidde tot aanhoudende conflicten tussen kerk en staat, waarbij de inwoners van de pueblo in het kruisvuur terechtkwamen. De spanningen namen toe tussen de Spaanse soldaten die rijkdom zochten, de priesters die rijkdom nodig hadden om kerken te bouwen, en de Indianen wier arbeid en hulpbronnen door beiden werden uitgebuit.
In 1626 hadden de Spanjaarden de inquisitie gevestigd in Quarai, een van de pueblo’s van Salinas. Bernardo López de Mendizábal was gouverneur van New Mexico tussen 1659-1660. Hij probeerde de macht van de priesters in te perken door hen te verbieden de inheemse bevolking te dwingen gratis te werken en door het recht van de inheemse bevolking te erkennen om volgens hun tradities te aanbidden, met inbegrip van het uitvoeren van de heilige dansen die door de Franciscanen verboden waren. Als tegenprestatie veroordeelde de inquisitie hem wegens ketterij en veroordeelde hem tot drieëndertig aanklachten wegens ambtsmisdrijven en het praktiseren van het Judaïsme. De priesters hervatten hun politiek van religieuze onverdraagzaamheid. Vanaf 1645 waren er verschillende mislukte opstanden en de Spanjaarden kozen de medicijnmannen uit voor represailles.
Droogte, Ziekte & Overvallen
De droogte en ongewoon hoge temperaturen in de jaren 1660 en 1670 maakten het leven steeds moeilijker. Fray Alonso de Benavides schreef meerdere brieven aan de koning van Spanje, waarin hij opmerkte dat “zowel de Spaanse inwoners als de Indianen gedwongen zijn om huiden en riemen van karren te eten”. Alle inheemse volken, van de Puebloans tot de Apache, Navajo, en Comanche verhongerden.
De rooftochten werden een frequent en hardnekkig probleem voor de pueblo’s, die gemeenschappen teisterden die door hongersnood waren getroffen. Omdat er geen voedsel in de dorpen was, namen de rovers mensen mee. Ze verkochten hen als slaven in ruil voor voedsel. De Spaanse soldaten en Pueblo krijgers konden de aanvallen niet onderdrukken. De Spanjaarden verergerden de spanning door beslag te leggen op gewassen en bezittingen, waardoor de Pueblo’s met niets achterbleven. De Pueblo’s schreven hun ontberingen, en de aanhoudende droogte, toe aan de verstoring van hun religieuze praktijken. De bevolking, die in het midden van de 15e eeuw op 40.000-80.000 werd geschat, was aan het eind van de 16e eeuw teruggelopen tot naar schatting 15.000, voornamelijk door de gevolgen van geweld, dwangarbeid, Europese ziekten en hongersnood.
Po’pay
De onrust onder de Pueblos bereikte een hoogtepunt in 1675. Gouverneur Juan Francisco Treviño beval de arrestatie van zevenenveertig Pueblo caciques, een Spaanse term voor inheemse leiders of medicijnmannen. Gouverneur Treviño beschuldigde de mannen van tovenarij en het beramen van een opstand. Hij veroordeelde er vier tot de strop, waarvan er drie werden uitgevoerd. Een vierde man pleegde zelfmoord.
Toen het nieuws van de arrestaties de Pueblo-leiders bereikte, daalden zeventig krijgers af naar het kantoor van de gouverneur in Santa Fe om de vrijlating van de overige gevangenen te eisen. Zij dwongen gouverneur Treviño om toe te geven, omdat zijn troepen ver van Santa Fe waren en vochten met Apaches. Hij wilde geen nieuwe opstanden uitlokken, omdat de Apache en Navajo in de hele regio steeds agressiever werden, waardoor zijn beperkte militaire middelen onder druk kwamen te staan. Een van de vrijgelatenen was Po’pay (Popé) uit San Juan Pueblo (Ohkay Owingeh).
Er is weinig bekend over Po’pay vóór zijn arrestatie in 1675. Historici schatten dat hij in 1630 werd geboren, wat betekent dat hij volwassen werd in een periode van enorme strijd en ontberingen. Hongersnood en aanvallen decimeerden de pueblo’s. De Spanjaarden waren niet in staat hen te beschermen en in plaats daarvan roeiden ze hun manier van leven op agressieve wijze uit. Po’pay werd beschreven als een “fel en dynamisch individu … die respect afdwong, grenzend aan angst, bij degenen die met hem te maken hadden.”
Na zijn vrijlating uit de gevangenis, trok Po’pay zich terug in Taos Pueblo, de meest noordelijke buitenpost van het Spaanse Rijk. De inwoners van Taos hadden de reputatie zich agressief tegen de Spanjaarden te verzetten. Po’pay begon met het organiseren en plannen van een opstand met een enkel, duidelijk doel: de Spanjaarden verdrijven van hun voorouderlijk land, hun invloed uitroeien en terugkeren naar de traditionele manier van leven. Hij begon geheime onderhandelingen met leiders van alle pueblo’s.
De Pueblo’s verenigen
Po’pay reisde naar meer dan vijfenveertig pueblo’s in een periode van vijf jaar zonder dat de Spanjaarden erachter kwamen, wat de mate van vijandigheid jegens de Spanjaarden weerspiegelt. Zelfs de Apache en Navajo, die traditioneel als vijanden werden beschouwd, namen deel, hoewel er weinig bekend is over hun mate van betrokkenheid bij de planning voor de opstand. Po’pay was zo toegewijd aan de revolutie dat hij zijn schoonzoon, Nicolas Bua, vermoordde uit angst dat deze het complot aan de Spanjaarden zou verraden.
Hij kreeg de steun van de Noordelijke Tiwa, Tewa, Towa, Tano en Keres-sprekende Pueblo’s van de Rio Grande Vallei. Pecos Pueblo, 50 mijl ten oosten van de Rio Grande, verbond zich, net als de Zuni en Hopi, respectievelijk 120 en 200 mijl ten westen van de Rio Grande. De vier zuidelijke Tiwa (Tiguex) steden bij Santa Fe en de Piro Pueblo’s bij het huidige Socorro sloten zich niet bij de opstand aan. De zuidelijke Tiwa en de Piro waren meer geassimileerd met de Spanjaarden dan de andere gemeenschappen. De Po’pay kon het niet riskeren om hen in vertrouwen te nemen vanwege zorgen over hun loyaliteit.
Vóór de komst van de Spanjaarden was er geen precedent voor politieke eenheid tussen de pueblo’s. Afstand, cultuur en taal scheidden hen. Zij dreven handel met elkaar, maar voor het overige behielden zij hun onafhankelijkheid en autonomie. Onbedoeld zorgden de Spanjaarden voor het sleutelelement voor coöperatieve actie … een gemeenschappelijke taal. In 1680 spraken alle pueblo’s Spaans.
Planning van een revolutie
Vanuit zijn uitvalsbasis in Taos Pueblo stippelden Po’pay en zijn bondgenoten hun plan uit en coördineerden zij hun aanval. De datum voor de opstand was 11 augustus 1680. Hij stuurde lopers naar alle Pueblo’s met geknoopte koorden. Hij droeg de leiders van de pueblo’s op om elke ochtend één knoop van het koord los te maken. Wanneer de laatste knoop was losgemaakt, zou dat de dag zijn waarop ze eendrachtig in opstand zouden komen tegen de Spanjaarden. Hij vertelde elke pueblo om de missiekerk met de grond gelijk te maken, de inwonende priester en de Spaanse kolonisten te doden. De pueblo’s waren van plan de afgelegen Spaanse nederzettingen te vernietigen en samen te trekken naar de hoofdstad om de overgebleven Spanjaarden te doden of te verdrijven.
De zuidelijke Tiwa-leiders waarschuwden de Spanjaarden voor de ophanden zijnde opstand. De Spanjaarden onderschepten twee van de lopers op 9 augustus 1680. Ze martelden hen totdat ze de betekenis van het geknoopte koord onthulden. De Spaanse bevolking van ongeveer 2400 mensen, waaronder mestiezen met gemengd bloed, en Indiaanse bedienden en dienaren, was verspreid over de provincies. Santa Fe was de enige stad van betekenis, met slechts 170 soldaten beschikbaar voor de verdediging.
De leiders van de opstand realiseerden zich dat hun plan in gevaar was gebracht en besloten de opstand de volgende dag te beginnen. Zij stuurden lopers met nieuwe instructies, maar Acoma, Zuni en Hopi kregen de memo niet op tijd vanwege de enorme afstand tussen Taos en de westelijke pueblo’s. Zij hielden zich aan de oorspronkelijke tijdlijn.
De opstand van de Pueblo
Op 10 augustus 1680 kwamen de Tewa, Tiwa, en andere Keresan-sprekende pueblo’s, en zelfs de niet-pueblo Apaches gelijktijdig in opstand tegen de Spanjaarden. De Zuni, Hopi en Acoma waren een dag te laat. In Santa Fe verzamelde gouverneur Otermin alle middelen van de stad om de hoofdstad te verdedigen. De krijgers van de Pueblo’s vernietigden op 13 augustus alle Spaanse nederzettingen in de provincie en trokken samen naar de hoofdstad. Otermin stuurde zwaarbewapende hulptroepen om de gestrande kolonisten naar de relatieve veiligheid van Santa Fe te brengen. Bijna duizend mensen zochten op 15 augustus hun toevlucht in het paleis van de gouverneur, omsingeld door een leger van 2500 Indiaanse krijgers. De Spanjaarden hadden geen water en weinig voedsel. Intussen hadden meer dan duizend Spaanse overlevenden van de Rio Abajo, onder bevel van Lt. Gouverneur Alonso Garcia, zich verzameld in Isleta, zeventig mijl ten zuiden van Santa Fe. Geen van beide groepen was echter op de hoogte van elkaar.
Op 21 augustus braken de Spanjaarden uit uit het paleis van de gouverneur. Ze lanceerden een kostbare tegenaanval om de krijgers uit de stad te verdrijven, wat de vluchtelingen de tijd gaf om te vluchten. Ze begonnen aan de lange tocht naar het zuiden. De vluchtelingen in Isleta waren ook op weg naar het zuiden toen ze hoorden over de andere overlevenden. Zij pauzeerden in Socorro, wachtten op de komst van de vluchtelingen uit Santa Fe en reisden vervolgens op 27 september samen naar El Paso. De Puebloaanse krijgers schaduwden hen de hele weg en escorteerden hen naar de grens, maar ze vielen niet aan. Het doel was niet een massale slachting, want het zou gemakkelijk zijn geweest om de overgebleven Spanjaarden uit te roeien terwijl zij naar het zuiden reisden. Het doel was verdrijving; een gewelddadige afwijzing van de Spaanse onderdrukking. De opstand kostte 400 Spanjaarden het leven, waaronder 21 van de 33 priesters in New Mexico; 2000 Spanjaarden overleefden echter.
Pueblo Alliance
Na de opstand werd Po’pay voor korte tijd de leider van de Pueblo Alliance. Po’pay en zijn twee luitenants, Alonso Catiti uit Santo Domingo en Luis Tupatu uit Picuris, reisden van stad naar stad en beval hen terug te keren “naar de staat van hun oudheid”. Zij bevalen alle pueblo’s om kruizen, kerken en christelijke afbeeldingen te vernietigen. De pueblo’s herstelden de kiva’s. Ze bevalen de mensen zich te reinigen in rituele baden, hun Pueblo-namen te gebruiken en alle overblijfselen van de rooms-katholieke religie en de Spaanse cultuur te vernietigen, inclusief Spaans vee en fruitbomen. Po’pay verbood het planten van tarwe en gerst. Hij beval degenen die in de katholieke kerk getrouwd waren hun vrouwen te ontslaan en andere te nemen op basis van inheemse tradities.
Velen van de pueblo’s, die niet gewend waren aan politieke actie in samenwerkingsverband en gewend waren aan autonomie, negeerden zijn bevelen. Zij namen het hem kwalijk dat hij probeerde te heersen en hij werd door velen als een tiran beschouwd. Bovendien waren er Pueblo’s die zich oprecht tot het christendom hadden bekeerd en velen hadden familie of vrienden die Spanjaarden waren.
De Pueblo Raad zette Po’pay ongeveer een jaar na de opstand af, hoewel hij kort voor zijn dood in 1688 werd herkozen. De confederatie tussen de pueblo’s viel uiteen na zijn dood. Het verzet tegen de Spaanse overheersing gaf de Pueblos de prikkel om zich te verenigen, maar niet de middelen om verenigd te blijven zodra hun gemeenschappelijke vijand was overwonnen.
De alliantie brokkelt
Twaalf jaar lang verhinderden de Pueblos de terugkeer van de Spanjaarden, waarbij pogingen in 1681 en 1687 met succes werden afgeslagen. De voorspoed die Po’pay had beloofd bleef echter uit. De verdrijving van de Spaanse troepen maakte geen einde aan de droogte. Aanhoudende misoogsten en hongersnood, zonder de Spaanse militaire aanwezigheid, leidden tot steeds frequentere en agressievere aanvallen van Apache, Navajo, Comanche en Ute roversgroepen. Bovendien bleek het uitroeien van alle sporen van het Spaanse kolonialisme een grotere uitdaging te zijn dan verwacht. Veel Spaanse goederen, zoals ijzeren werktuigen, schapen, vee en fruitbomen, waren een integraal deel van het leven van de Pueblo geworden. Een aantal mensen, beïnvloed door de leer van de Franciscanen, redde en verborg de heilige voorwerpen van hun geadopteerde religie, in afwachting van de uiteindelijke terugkeer van de Spaanse broeders.
Diego de Vargas
In 1692 lanceerden Diego de Vargas Zapata y Luján Ponce de Leó een succesvolle militaire en politieke campagne om het gebied terug te veroveren. In augustus 1692 marcheerde Vargas zonder tegenstand naar Santa Fe. Hij verwachtte tegenstand in Pecos Pueblo, maar zij verwelkomden hem. Pecos stelde zelfs honderdveertig extra krijgers ter beschikking om hem te helpen Santa Fe te heroveren. Hij werd vergezeld door een bekeerde Zia-kapitein, Bartolomé de Ojeda, zestig Spaanse soldaten, honderd Indiaanse hulptroepen, zeven kanonnen en een Franciscaner priester.
Ze kwamen op 13 september aan in Santa Fe, waar hij 1000 Puebloans ontmoette en hun clementie en bescherming beloofde als zij een eed van trouw aan de Spaanse koning zouden zweren en zouden terugkeren tot het christelijk geloof. Ze gingen er niet meteen op in, maar Vargas voerde gedurende enkele dagen hardnekkige onderhandelingen. Na tientallen jaren van plunderingen en droogte werden de Spanjaarden niet langer gezien als de grootste vijand. Uiteindelijk sloten de Spanjaarden een vredesverdrag. Vargas kondigde een formele akte van terugname af op 14 september 1692. In de daaropvolgende maand bezocht hij andere Pueblo’s om instemming met de Spaanse overheersing af te dwingen. Hij ondervond weerstand, maar kreeg vaak een warm onthaal.
Verovering
Door veranderingen in de Spaanse houding en het beleid was hun gezag na het vredesakkoord van 1692 niet volledig hersteld. Zij beschouwden de provincie niet langer als missieland, maar als een bufferzone die de mijnbouwbelangen in Noord-Mexico beschermde tegen de Fransen en Britten. De Spanjaarden beschouwden de inwoners van Nieuw-Mexico als potentiële bondgenoten. Deze verandering van perspectief resulteerde in een andere benadering van de inheemse bevolking, namelijk hofmakerij in plaats van verovering. De geestdrift van de 17e eeuwse Franciscaner “Conquistadors of the Spirit” was voorbij.
Dat betekent echter niet dat er geen conflicten meer waren. Vargas oefende in de jaren 1690 een steeds strengere controle uit, wat opnieuw ambivalentie en openlijk verzet uitlokte. Toen Vargas in 1693 terugkeerde naar Mexico om extra kolonisten en troepen te verzamelen, trof hij bij zijn terugkeer in Santa Fe zeventig Pueblo-krijgers en vierhonderd van hun familieleden aan die zich verzetten tegen zijn komst. Hij gaf zijn troepen opdracht aan te vallen, wat resulteerde in een snelle, bloedige herovering. Hij executeerde de krijgers en veroordeelde hun familieleden tot tien jaar slavernij.
Aanhoudende Opstand
In 1696 probeerden de Indianen van 14 pueblo’s een tweede georganiseerde opstand te ontketenen. Zij vermoordden vijf missionarissen en vierendertig kolonisten, wat een langdurige en onbarmhartige reactie van Diego de Vargas uitlokte. Tegen het einde van de jaren 1600 verzekerde de Vargas zich van de overgave van elke pueblo in de regio, hoewel veel Puebloans vluchtten en zich aansloten bij Apache of Navajo groepen.
De Spanjaarden hebben sommige puebloos er nooit van kunnen overtuigen trouw te zweren aan het Spaanse Rijk en zij lagen ver genoeg weg om pogingen tot herovering onuitvoerbaar te maken. De Hopi bijvoorbeeld bleven gevrijwaard van elke Spaanse poging tot herovering; hoewel de Spanjaarden wel verschillende mislukte pogingen ondernamen om een vredesverdrag of een handelsovereenkomst te sluiten. In dat opzicht heeft de Opstand voor sommige pueblo’s de Europese invloed op hun manier van leven succesvol verminderd.
De opstand van 1680 was geen geïsoleerde gebeurtenis. De 17e eeuw werd gekenmerkt door onrust en opstand. Veel van de mensen in de regio waren veroverd en mishandeld, maar zij begrepen dat ondanks hun grotere aantal, hun vijand meedogenloos, georganiseerd en goed bewapend was. De Spanjaarden bezaten vuurwapens en stalen wapens die superieur waren aan alles wat de inheemsen konden opbrengen. Maar ondanks de grote kans op succesvol verzet, weerspiegelen de Spaanse verslagen een patroon van hardnekkige complotten en rebellie onder de inheemse stammen die zogenaamd waren “gereduceerd” tot het Christendom en de Spaanse gebruiken.
Invloed van de Pueblo Opstand
De opstand, en de nasleep ervan, decimeerde de Spanjaarden en de Puebloanen. De onafhankelijkheid van de Pueblo van de Spanjaarden was van korte duur; de Spaanse pogingen om hun cultuur en religie uit te roeien werden echter stopgezet. De Spanjaarden pasten hun zienswijze en beleid aan, waardoor zij wellicht nog meer wreedheden hebben kunnen voorkomen toen zij hun rijk uitbreidden naar het westen, Californië binnen. Ze verboden dwangarbeid en eisen voor eerbetonen in New Mexico. Bovendien verleenden de Spanjaarden aan elke Pueblo een aanzienlijke hoeveelheid land en stelden zij een openbare verdediger aan om hun rechten te beschermen en hun rechtszaken voor de Spaanse rechtbanken te bepleiten.
De franciscaner priesters die terugkeerden naar New Mexico veranderden ook hun aanpak en werden toleranter ten opzichte van de inheemse religieuze expressie. Pueblo krijgers en Spaanse soldaten werden bondgenoten in de strijd tegen hun gemeenschappelijke vijanden: de Apache, Navajo, Ute, en Comanche. In de loop der eeuwen van conflicten en samenwerking werd New Mexico een mengeling van al deze culturen.