Wanneer je aan St. Patrick’s Day denkt, denk je meestal aan kabouters, klavertjes vier en de kleur groen. Je hoeft geen kalender bij de hand te hebben om te weten dat de feestdag voor de deur staat, want veel mensen, Iers of niet, lijken zich te houden aan het motto “draag groen”. Maar niet iedereen draagt groen op St. Patrick’s Day; sommige mensen kiezen ervoor om in plaats daarvan de kleur oranje te dragen, en de Ierse vlag biedt een hint voor die afbakening.
Lees meer: St. Patrick’s Day 2016: Hoe maak je Corned Beef and Cabbage
Om te begrijpen waarom sommige mensen oranje dragen, moet je eerst begrijpen waarom mensen groen dragen. St. Patrick’s Day is een rooms-katholieke feestdag die voor het eerst in Ierland werd gevierd vanaf 1631. Zoals de naam al aangeeft, wordt op deze feestdag St. Patrick gevierd, de beschermheilige van Ierland.
Maar Time’s Ashley Ross merkt op dat de kleur die met de feestdag werd geassocieerd eigenlijk blauw was tot de Ierse Rebellie in 1798. ” was zowel aan het koninklijk hof als op oude Ierse vlaggen te zien. Maar terwijl de Britten rood droegen, kozen de Ieren voor groen, en ze zongen het lied ‘The Wearing of the Green’ tijdens de opstand, waarmee de kleur zijn relevantie in de Ierse geschiedenis verstevigde,” schreef Ross. De verandering van blauw naar groen weerspiegelde ook beter de bijnaam van het land als het Smaragden Eiland, evenals het klavertje dat St. Patrick gebruikte in zijn leer over het katholicisme.
Nog niet iedereen in Ierland is echter rooms-katholiek, en de Ierse vlag benadrukt de verschillen. Terwijl de katholieken werden geassocieerd met de kleur groen, werden de protestanten geassocieerd met de kleur oranje vanwege Willem van Oranje – de protestantse koning van Engeland, Schotland en Ierland die in 1690 de afgezette rooms-katholieke koning James II versloeg. Daarom protesteren de protestanten op St. Patrick’s Day door oranje te dragen in plaats van groen.
Ironisch genoeg draagt niemand wit; de plaatsing van de witte streep tussen de groene en oranje strepen op de Ierse vlag wordt verondersteld de vrede tussen de rooms-katholieke meerderheid en de protestantse minderheid te symboliseren.