“Olifantsoren” is de algemene naam voor een groep tropische overblijvende planten die worden gekweekt vanwege hun grote, hartvormige bladeren. De meeste van deze kruidachtige soorten in de aronskelk- of aroïdefamilie (Araceae) die als siergewassen worden aangeboden, behoren tot de geslachten Colocasia, Alocasia, en Xanthosoma, hoewel er andere zijn die een soortgelijk uiterlijk en groeigewoonten hebben.

De eerste twee geslachten zijn inheems in tropisch Zuid-Azië, Indonesië, Maleisië, Nieuw-Guinea, delen van Australië, of de eilanden in de Stille Oceaan, terwijl Xanthosoma inheems is in tropisch Amerika. Veel van de soorten worden al lang gekweekt vanwege de eetbare zetmeelhoudende knollen of wortelknollen, die in tropische gebieden een belangrijk basisvoedsel vormen.

De bladeren zijn eetbaar, maar zij (en alle delen van de plant) bevatten naaldachtige kristallen van calciumoxalaat die de huid irriteren, dus moeten zij eerst worden gekookt.

Een van de meest verbouwde soorten is C.esculenta, taro genoemd en vele andere gebruikelijke namen. Deze soort wordt in Azië en Polynesië al duizenden jaren gekweekt, met meer dan 200 cultivars die zijn geselecteerd op culinaire of decoratieve eigenschappen. Deze soort verwildert gemakkelijk in wetlands in milde klimaten en wordt beschouwd als een invasieve soort langs de Golfkust.

In de tuin van het Midwesten worden deze planten gekweekt voor hun platte sagittate (pijl- of hartvormige) bladeren die vaak opvallende nerven hebben. In hun oorspronkelijke omgeving worden de gladde, wasachtige bladeren 2 meter lang en 2 meter breed of meer (afhankelijk van de soort), maar ze zijn meestal veel kleiner wanneer ze als seizoensplant worden geteeld.

De bladeren zitten aan het uiteinde van lange, dikke, sappige bladstelen die rechtstreeks uit de ondergrondse knol komen. De bladsteel hecht in de buurt van het midden van het onderste oppervlak van het blad (peltate) en de bladeren worden loodrecht op de rechtopstaande bladsteel gehouden met de bladeren naar boven of naar buiten gericht.

De bladeren van Alocasia en Xanthosoma zijn meestal niet peltate en worden meer rechtop gehouden. Deze planten groeien meestal uit knollen (meestal bollen genoemd, hoewel het geen echte bollen zijn),

maar sommige soorten produceren ook lange, slanke stolonen (bovengrondse uitlopers), en anderen vormen geen knollen. De knobbelige knollen met ruwe ribbels hebben een bruine huid en een witte of roze binnenkant. Sommige soorten olifantsoren produceren ook kleinere knollen of “cormels” (ook wel “eddos” genoemd) die uit de zijkanten van de hoofdknol groeien.
Hoewel olifantsoren voornamelijk als bladgewas worden geteeld, kunnen ze bloeien – maar bloemen zijn niet gebruikelijk in het Midwesten. De bloeiwijzen zijn van het typische aroïde type met een wit tot geel of lichtgroen schutblad dat de spadix omringt. Ze kunnen groot, geurig en aantrekkelijk zijn, maar zijn gewoonlijk verborgen onder het gebladerte. De vruchten zijn bolvormige groene of gele bessen die verscheidene zaden bevatten.

De standaard smaragdgroene C. esculenta, met een matte afwerking, was vroeger zo’n beetje de enige soort olifantsoor die beschikbaar was voor tuiniers in het Midwesten, maar de afgelopen decennia hebben kweekprogramma’s veel nieuwe siervariëteiten opgeleverd. Ze variëren in grootte van 8 inches tot meer dan 9 voet, maar de meeste zijn tussen de 3 en 5 voet groot. Enkele van de vele interessante cultivars die beschikbaar zijn, zijn (C. esculenta tenzij anders vermeld):

• 

  ‘Black Coral’ – een uit de Royal Hawaiian® Series met enorme, glanzende, geheel zwarte, gegolfde bladeren.

• ‘Black Magic’ – was de eerste zwarte cultivar met stoffig paarszwarte bladeren (met groene ondertonen in de schaduw), waarvan de bladen licht naar boven zijn gevouwen, en donkere bladstelen. Hij vormt geen knollen.
• ‘Blue Hawaii’ – een van de Royal Hawaiian® Series met middelgroene bladeren met donkere paarszwarte nerven en een kastanjebruine onderkant.
• ‘Burgundy Stem’ – is een hoge cultivar met dieppaarse bladstelen met daarboven grote groene bladeren met een lichte paarse tint.
• ‘Coal Miner’ – lijkt op ‘Illustris’ maar is veel vroeger, verspreidt zich ondergronds niet zo krachtig, de bladkleur op de achtergrond is donkerder, en de bladeren hebben een fluweelachtig patina wanneer ze voor het eerst opkomen.

• 

  ‘Coffee Cups’ (soms ten onrechte ‘Tea Cups’ genoemd) – is een krachtige hybride met kleinere bladeren aan zeer lange donkere bladstelen waarvan de bladen naar boven zijn gevouwen om een komvorm te vormen.vorm.

• 

  ‘Diamond Head’ – heeft glanzend paarse, licht gebobbelde bladeren (PP19939).

• ‘Elena’ – heeft chartreuse bladeren die lijken op ‘Lime Zinger’, maar met crèmekleurige bladstelen die naar paars verkleuren waar ze samenkomen met het blad en de nerven waar de steel aanhecht. Hij verspreidt zich via bovengrondse wortelstokken wanneer hij op een vochtige plaats wordt geplant.
• ‘Fontanesii’ (violetgesteelde taro) – is een hoge hybride met donkergroene bladeren met een glanzend zwart laagje aan donkere bladstelen.

• 

  ‘Hilo Beauty’ – is een kleine variëteit (ongeveer een meter hoog) van Alocasia met onregelmatige gele of crèmekleurige vlekken op de donkergroene bladeren.

• 

  ‘Illustris’ (keizerlijke taro, var. antiquorum) – heeft donkergroene matte bladeren met een paarse tot zwarte glans en heldergroene nerven en bladstelen. De planten verspreiden zich door ondergrondse uitlopers. De kleur is intenser in fel licht, maar de bladeren zijn nooit zo donker als ‘Black Magic’ of veel andere zwarte variëteiten.

• 

  ‘Jet Black Wonder’ – heeft lichtgekleurde nerven op een zwarte achtergrond.

• ‘Lime Zinger’ – is een schitterende chartreuse groene Xanthosoma.
• ‘Mojito’ – heeft dofgroene bladeren die onregelmatig gevlekt, gespikkeld of gestreept zijn met zwarte strepen op donkere of gepatineerde bladstelen.
  

  

  Hij is minder groeikrachtig dan vele andere. (PP21995)

• ‘Nancy’s Revenge’ – de bladeren veranderen naarmate het seizoen vordert, ze beginnen helemaal groen en ontwikkelen dan een botergele kleur in het centrum bij het begin van de bloei. De kleur lekt vanuit het centrum langs de hoofdnerf naar het omringende blad om uiteindelijk een ovale vorm te vormen.
• ‘Pink China’ – heeft groene bladeren op rozeachtige stengels. Het is een van de meest winterharde olifantsoren, met anekdotische rapporten van overleving in zone 5.
• ‘Stingray’ – is een Alocasia met een duidelijke staart aan het einde van het blad.
• ‘Thailand Giant Strain’ – is een mammoet selectie van C. gigantea met blauw-grijs-groene bladeren tot 5 meter lang en 4 meter breed op een plant meer dan negen meter hoog onder ideale omstandigheden. Deze soort heeft een betere afwatering nodig dan C. esculenta.
• ‘Yellow Splash’ – is een geel en groen bonte soort die zwaar bespat is met crèmegele patronen.

Gebruik olifantsoren om een gedurfd, tropisch uiterlijk aan het landschap toe te voegen in borders, massabeplantingen of in containers. Deze prachtige bladplanten geven een dramatisch contrast door zowel de grootte en kleur van de bladeren als hun vorm. Ze zijn goed te combineren met andere tropische planten zoals bananen, castorbonen, kleurrijke caladiums,

Chinese hibiscus en mandevillea, maar ze bieden ook een prachtig structuurcontrast met meer typische gematigde perkplanten, varens, of siergrassen. Combineer donkerbladige variëteiten met een witte, gele of oranje bloeiende plant voor een levendig contrast. De klonterende soorten hebben een aantrekkelijke vaasvorm, zodat één enkele plant een interessant middelpunt in de tuin kan vormen, wanneer hij temidden van laagblijvende eenjarigen zoals petunia’s of begonia’s wordt geplant. Voeg ze toe aan grote waterbakken in combinatie met papyrus en waterlelies of houd ze in afzonderlijke bakken om ze te combineren met andere planten op een terras of patio.

Veel soorten olifantsoren kunnen in de halfschaduw worden geteeld, maar de donkerder gekleurde rassen kunnen het beste in de volle zon worden geteeld. Ze hebben allemaal rijke, vochtige grond nodig en staan bijna allemaal perfect aan de rand van een vijver. De meeste kunnen worden gekweekt in een paar centimeter stilstaand water, en kunnen worden toegevoegd aan watertuinen als opkomende planten (de wortels in het water en met de grond net bedekt met water, maar de planten niet ondergedompeld).

Deze tropische planten groeien het best bij warme temperaturen en een hoge luchtvochtigheid. Ze kunnen wegkwijnen in tuinen in het Midwesten totdat de zomer warm begint te worden, en ze zullen ook wankelen wanneer de temperatuur gedurende langere perioden onder de 50F daalt.

De planten maken het hele groeiseizoen door nieuwe bladeren aan. De oudere bladeren die geleidelijk afsterven, kunnen worden verwijderd om de planten er netjes uit te laten zien. Houd er rekening mee dat de olifantsoor kleinere planten in de schaduw kan stellen als ze groeien, wanneer u in het voorjaar een plantplaats kiest.

Hoewel ze uit zaad kunnen worden gekweekt, begin je voor het kweken van grote olifantsoren met een grote bol of een plant met wortels (veel van de nieuwere cultivars worden alleen aangeboden als weefselkweekplanten die nog geen bollen hebben gevormd). Het zal een paar weken duren voordat de eerste bladeren uit de bol komen. Deze vorstbestendige meerjarige planten kunnen het best binnenshuis worden opgekweekt door de bol in maart op te potten, de bovenkant van de bol dicht bij het grondoppervlak te plaatsen en hem op een warme plaats te bewaren totdat hij buiten wordt geplant wanneer het weer warmer wordt, meestal eind mei of begin juni.

Geef overvloedig water en meststof wanneer de planten groeien, vooral voor die in potten, aangezien het zware eters zijn. Voor gewone groenbladige olifantsoren kunt u tarowortel (ook wel coco yam genoemd) kopen in Aziatische kruidenierswinkels en deze kweken in plaats van eten (als de knollen niet zijn behandeld met iets om de groei tegen te gaan).

Elfantsoren kunnen als eenjarigen worden geteeld, waarbij elk jaar met nieuwe planten wordt begonnen, of kunnen overwinteren (de meeste zijn slechts winterhard tot zone 8). Planten die bollen hebben gevormd, kunnen worden geoogst, gedroogd en bewaard zoals canna’s of dahlia’s nadat de vorst het loof heeft gedood.

Die zonder bollen zijn moeilijker binnenshuis te houden, hoewel het mogelijk is om ze als kamerplanten te houden op een warme, lichte plaats. Het is het beste om planten die als kamerplanten moeten worden gehouden, binnen te zetten voordat de temperatuur in de 30’s komt. Knip alle bladeren behalve de bovenste twee terug en bewaar ze bij kamertemperatuur in helder licht. Houd de planten aan de droge kant als ze half slapend zijn en geef ze weer regelmatig water en bemesting als ze in het voorjaar weer gaan groeien.
– Susan Mahr, Universiteit van Wisconsin – Madison