Zouden er dieren in dierentuinen gehouden moeten worden? Afhankelijk van je waarden, kan je antwoord eenvoudig zijn. Maar zoals bij elke ethische afweging is het niet zo zwart-wit als we zouden willen.

Toen ik veganist werd, stopte ik met het steunen van elke vorm van dierenvermaak, inclusief races, circussen, dierentuinen en aquaria.

Het was voor mij een eenvoudige beslissing. Winst maken over de ruggen van dieren is uitbuiting. Dat was het dan.

Toegegeven, ik ben niet diep ingegaan op het onderwerp dierentuinen en aquaria. Toen ik wat onderzoek deed voor deze post, was ik verbaasd te zien dat sommige veganisten in dierentuinen werken, en gepassioneerd zijn over de beschermingsprogramma’s voor dieren.

Dit deed mijn wenkbrauwen fronsen, en ik wilde mijn kijk geven op de vraag; moeten dieren in dierentuinen worden gehouden?

Voordat ik deze vraag beantwoord, is het essentieel na te denken over de fascinatie van de maatschappij voor dierentuinen.

De obsessie van de maatschappij met dierentuinen

Zoals velen hield ik als kind van dieren.

Ik las regelmatig boeken, bekeek CD-encyclopedieën en keek naar documentaires van David Attenborough – zodat ik over dieren kon leren.

De meeste kinderentertainment is gebaseerd op dierenkarakters. Loop maar eens door het gangpad van een speelgoedwinkel, en je zult zien hoeveel dieren plezier en liefde voor kinderen vertegenwoordigen.

Dan kijk je naar film en video. Hoeveel van onze favoriete films, tekenfilms, educatieve programma’s zijn gemaakt van dieren? Het is duidelijk, als samenleving zijn we geobsedeerd door dieren!

Dus als er een kans is om dieren in levende lijve te zien in een veilige omgeving, terwijl we snoep en frisdrank kunnen eten, dan doen we dat natuurlijk!

Sommige slimme ondernemers zagen onze fascinatie voor dieren en zagen een kans om ze aan het publiek te laten zien in de vorm van een dierentuin.

Wat is een dierentuin?

Een snelle google-zoekopdracht leert dat een dierentuin een instelling is die een verzameling wilde dieren onderhoudt, meestal in een park of tuin, voor studie, behoud of vertoning aan het publiek.

Dierentuinen bestaan al duizenden jaren, zo ver terug als 3500 voor Christus in Egypte. Koningen hielden er nijlpaarden, bavianen en grote katten. In die tijd hielden koningen dieren puur om hun ego te voeden.

De openbare dierentuinen zoals wij die vandaag de dag kennen, begonnen in de jaren 1800 en zijn uitgegroeid tot een enorme markt.

Uit een onderzoek van de World Association of Zoos and Aquariums is gebleken dat meer dan 700 miljoen mensen elk jaar dierentuinen en aquaria wereldwijd bezoeken. 700 miljoen mensen!

Hoe start en exploiteer je een dierentuin?

Ik ben een zakenman, dus ik kijk natuurlijk graag naar de activiteiten van een organisatie om een idee te krijgen van haar behoeften en beweegredenen.

Hypothetisch gezien, als jij en ik samen een succesvolle dierentuin zouden beginnen, hoe zouden we dat dan aanpakken?

Op de eerste plaats, als je kijkt naar vergunningen, de aanschaf van dieren, het betalen van verzorgers, ruimte op het land, voer, onderzoek en eigen dierenartsen, dan kosten de opstartkosten van een conventionele dierentuin vaak honderden miljoenen dollars.

Dus financiering zou onze eerste barrière zijn, hoewel het gebruikelijk is voor dierentuinen om fondsen te werven door middel van donaties.

Een andere optie is om een kinderboerderij te beginnen, wat een kleine dierentuin is met voornamelijk huisdieren en wat wilde dieren, waar kinderen de dieren kunnen aaien, voeren en interactief met ze omgaan.

Kinderboerderijen zijn kleinschaliger dan conventionele dierentuinen en kosten tussen de $10.000 en $50.000 om te beginnen.

Basisregels voor het runnen van een dierentuin

Naast geld moeten we er ook voor zorgen dat we de regels voor het runnen van een dierentuin naleven. Dit varieert van land tot land, maar laten we de Britse Zoo Licensing Act van 1981 als voorbeeld nemen. De richtlijnen zien er als volgt uit:

• Verplichte deelname: een dierentuin moet legaal deelnemen aan ten minste één activiteit die in de wet wordt beschreven, hetzij aan onderzoek naar natuurbehoud, opleiding, of het fokken van wilde dieren in gevangenschap.
• Bevordering van educatie en bewustwording: Dierentuinen moeten het publiek voorlichten over natuurbehoud en biodiversiteit.
• Dieren goed huisvesten: De wet vereist dat dierentuinen omstandigheden bieden die voldoen aan de biologische en instandhoudingsvereisten van een soort. Je kunt bijvoorbeeld geen tropische dieren buiten hebben in de Engelse winter, of pinguïns buiten in de zomer.
• Maatregelen om ontsnappen tegen te gaan: Dierentuinen zijn verplicht te voorkomen dat dieren ontsnappen, en voorbereid te zijn in het onwaarschijnlijke geval dat een diersoort ontsnapt of per ongeluk wordt vrijgelaten.
• Ongediertebestrijding: Dierentuinen zijn ook verplicht het binnendringen van ongedierte te voorkomen.

Referentie: Wil je je eigen dierentuin runnen? Dit is wat u moet weten

Hoe een dierentuin inkomsten genereert

Als we eenmaal een dierentuin hebben, moeten we genoeg inkomsten genereren om de exploitatiekosten te dekken en hopelijk winst te maken.

De meest effectieve manier om geld te verdienen voor onze dierentuin zal de kaartverkoop zijn. Meer dan 90 procent van de totale inkomsten van dierentuinen komt uit entreegelden!

De toegangsprijzen waar ik woon in Australië variëren tussen de $26 en $47, afhankelijk van of je minderjarig, student of gepensioneerd bent.

De meeste dierentuinen bieden groepssessies voor scholen en werkevenementen, waardoor pakketten met een hoog volume ontstaan.

En veel moderne dierentuinen bieden jaarlijkse lidmaatschappen aan om de klantenbinding te vergroten en terugkerende inkomsten te creëren.

Wat maakt een succesvolle dierentuin?

Tot nu toe weten we dat om de kosten te dekken en winst te maken in onze dierentuin, we meer kaartjes moeten verkopen.

Hoe doen we dat? Adverteren. Natuurlijk. Maar reclame maken voor wat? De dieren, natuurlijk.

Hoe exotischer het dier, hoe meer belangstelling we kunnen wekken om het aantal bezoekers te verhogen.

Jurassic Park is een van de meest iconische filmfranchises aan de kassa’s, gebaseerd op de premisse van het tonen van dinosaurussen in een dierentuin. Ik bedoel, als er een real-life Jurassic Park zou zijn, zou het moeilijk zijn om niet geïnteresseerd te zijn, toch? Dat komt omdat dinosauriërs uniek, exotisch en zeldzaam zijn.

Dus moeten we spannende dieren vinden om het publiek aan te trekken.

Sinds de jaren zeventig halen dierentuinen doorgaans geen dieren meer rechtstreeks bij wilde dieren, tenzij ze gered zijn. Nogmaals, dit varieert van land tot land, en het is geen perfect systeem. Er is geen twijfel over dat sommige dierentuinen nog steeds dieren van wilde dieren halen om diversiteit aan hun portfolio toe te voegen.

Het beste is om ofwel dieren te fokken, of dieren te ruilen met andere dierentuinen.

Naast het binnenhalen van exotische dieren, is een andere benadering het creëren van ervaringen voor mensen om met dieren om te gaan.

Daar kunnen “ontmoet een jachtluipaard, of slaap met een leeuw” campagnes ongelooflijk nuttig zijn om onze dierentuin te promoten.

We kunnen ook een premium prijs vragen voor deze ervaringen, om zo onze inkomsten te verhogen.

Hopelijk heeft deze oefening u een idee gegeven van hoe een conventionele dierentuin werkt.

Een argument voor het houden van dieren in dierentuinen

Voordat ik inga op de ethische overwegingen van het runnen van een dierentuin, wil ik eerst een aantal voordelen van dierentuinen onder de aandacht brengen.

Op de eerste plaats is er het argument dat dierentuinen niet alleen vermaak bieden, maar ook helpen om het publiek voor te lichten over dieren, zodat we ze beter kunnen beschermen. Als we meer over dieren weten, is de kans groter dat we van ze gaan houden, en dus voor ze vechten en ze beschermen

Ten tweede bieden dierentuinen een platform voor onderzoek naar dieren. In de afgelopen 20 jaar hebben dierentuinen en aquaria meer dan 5000 onderzoekspapers geproduceerd over onderwerpen als de overdracht van ziekten op mensen, tot manieren om het stropen van bedreigde diersoorten te stoppen.

Ten slotte voeren dierentuinen beschermingsprogramma’s uit waarbij bedreigde diersoorten worden gevangen, gefokt en teruggeplaatst in het wild om hun populaties te herstellen. In 1982 leefden er bijvoorbeeld nog maar 22 Californische Condors in het wild. Dankzij programma’s van dierentuinen zijn er nu, in 2019, meer dan 300 Californische Condors.

Als veganist kan ik sommige voordelen van dierentuinen begrijpen, maar ben ik het ermee eens dat het een levensvatbare rechtvaardiging is om dieren in dierentuinen te houden? Niet helemaal. Laat het me uitleggen.

Zouden dieren in dierentuinen gehouden moeten worden? Ethische overwegingen

Of dieren wel of niet in een dierentuin moeten worden gehouden, hangt af van de vraag of dierentuinen dieren uitbuiten.

Uitbuiting is de handeling waarbij iemand oneerlijk wordt behandeld om van zijn werk te kunnen profiteren. In dit geval gaat het om dieren in dierentuinen.

Laten we dit eens nader bekijken, te beginnen met de vraag of dieren in een dierentuin oneerlijk worden behandeld.

Wat hebben dieren te verliezen als ze in een dierentuin leven in plaats van in hun natuurlijke omgeving?

Dieren horen in het wild te leven. Wilde dieren hebben, in tegenstelling tot gedomesticeerde dieren, specifieke behoeften om te gedijen en te overleven.

Olifanten zijn bijvoorbeeld ongelooflijk nomadische, sociale wezens die graag wandelen. Volgens Elephants for Africa kunnen olifanten in het wild tot 195 km per dag lopen, maar kiezen ze er meestal voor om 25 km per dag te lopen. Het is onmogelijk om olifanten in een dierentuin een dergelijke bewegingsvrijheid te geven.

Ook maken olifanten deel uit van kuddes van maximaal 58 olifanten. Volgens de RSPCA zijn vooral de vrouwtjesolifanten erg sociaal en helpen ze vaak andere vrouwtjes bij het grootbrengen van hun baby’s in een gemeenschappelijke gemeenschap.

Ook dit soort gedrag kan in een dierentuin niet worden gerepliceerd. Het is vaak gedocumenteerd dat olifanten in dierentuinen ijsberen en heen en weer slingeren als ze van streek raken en zich vervelen. Als gevolg hiervan leven olifanten in het wild twee keer zo lang als olifanten in dierentuinen.

Dit is niet verrassend. Kun je je voorstellen dat je dag in dag uit in dezelfde kamer leeft, of zelfs maar opgesloten zit in je huis?

Je zou gek worden en waarschijnlijk niet zo lang leven als je zou doen als je de vrijheid had om je buiten je afgesloten ruimte te begeven en met de wereld om te gaan.

Wacht, ik denk dat daar een naam voor is. Oh ja, gevangenis!

Elfanten zijn maar één van de vele voorbeelden van dierenmishandeling in dierentuinen.

Vogels zijn ontworpen om duizenden kilometers per jaar te trekken, en toch worden ze in gevangenschap gehouden in kooien in dierentuinen. Is dat eerlijk?

Studie na studie toont aan dat grote katten, apen en zeezoogdieren gek worden in gevangenschap. Veel van deze dieren moeten in hun natuurlijke omgeving leven voor hun ontwikkeling.

Chimpansees in gevangenschap vertonen veel vaker tekenen van geestelijke gezondheid in de vorm van plukken aan hun haar, zelf bijten en zelfs zichzelf slaan.

Dieren zijn ontworpen om te jagen, te grazen, te migreren, te vliegen. Het zijn deze ervaringen die van een dier een dier maken.

Zijn dierentuinen niet cruciaal voor het redden van bedreigde diersoorten?

We krijgen regelmatig te horen dat de primaire functie van een dierentuin is om mensen voor te lichten over dieren en ze te behouden door middel van beschermingsprogramma’s. Dat maakt deel uit van de wettelijke vereisten voor het exploiteren van een dierentuin.

Zoals ik hierboven heb uitgelegd, zijn er een paar case studies van succesvolle natuurbeschermingsprogramma’s, zoals de Californische Condors.

Helaas is de mens verantwoordelijk voor het verstoren van de natuur en draagt daarmee bij aan het uitsterven van veel soorten. We vernietigen leefgebieden door ze te vervuilen en bossen routinematig te kappen en af te branden. We jagen ook op wilde dieren, wat bijdraagt aan hun uitsterven.

Omwille van ons destructieve gedrag proberen we ons te herstellen door bedreigde soorten te redden door middel van fokpraktijken.

Soms lukt dat, maar heel vaak ook niet.

Uit studies is gebleken dat dieren die in gevangenschap worden gered en grootgebracht, niet over de nodige vaardigheden beschikken om in het wild te overleven. Het is alsof je je hond in het wild gooit nadat hij vijf jaar onder je dak heeft geleefd. Veel succes daarmee!

Hoewel het een attent gebaar is om een verscheidenheid aan diersoorten in dierentuinen te redden, is een leven in gevangenschap niet productief voor de zaak. Dieren moeten worden gefokt en gekoesterd in hun natuurlijke habitat, zodat ze hun instinctieve vaardigheden om in het wild te overleven niet verliezen.

Maar een dergelijke onderneming is misschien te idealistisch en te duur om te verwachten zonder de voordelen van financiering door kaartjesverkoop in conventionele dierentuinen.

Welk percentage van de dieren in dierentuinen wordt bedreigd?

Laten we nog eens kijken naar de definitie van uitbuiting.

Uitbuiting is het oneerlijk behandelen van iemand om van zijn werk te kunnen profiteren.

Tot nu toe heb ik besproken hoe dierentuinen dieren in gevangenschap houden en hen dus mishandelen. Maar nu wil ik snel ontleden of dierentuinen profiteren van het werk van dieren.

De meest indicatieve exercitie om te bepalen op welk niveau een dierentuin profiteert van het werk van dieren is misschien wel het meten van het percentage niet-bedreigde diersoorten versus bedreigde diersoorten in de inventaris van een dierentuin.

Als het primaire doel van een dierentuin het redden van bedreigde dieren is, zou dan niet hun hele portfolio uit bedreigde dieren moeten bestaan?

Wel, zoals blijkt, is dit verre van het geval.

Uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift PLUS ONE bleek dat 695 van 3.955 (23%) van de landdieren in conventionele dierentuinen bedreigd zijn. Dat betekent dat 67% van de in gevangenschap gehouden dieren niet bedreigd is.

Als zo’n groot deel van het dierentuinbestand niet bedreigd is, waarom blijven dierentuinen deze dieren dan kopen? Wat is de motivatie?

Je zou kunnen aanvoeren dat de motivatie is om het publiek voor te lichten over dieren. Maar zelfs dan is het nog te rechtvaardigen dat dieren in gevangenschap worden gehouden omwille van educatie, als dergelijke informatie beschikbaar is via niet-exploitatiemethoden?

De enige conclusie die ik uit deze verhouding kan trekken, is dat dierentuinen uiteindelijk financieel profiteren van het werk van dieren. Ik zie geen andere manier om dit te omzeilen. Het is uitbuiting. En daarom vind ik dat dieren niet in dierentuinen moeten worden gehouden.

Alternatieven voor naar de dierentuin gaan

Dus als dierentuinen dieren uitbuiten, maar we toch manieren willen vinden om met ze in contact te komen, en ze te redden, wat kunnen we dan doen? Hier zijn drie alternatieven voor het bezoeken van een dierentuin.

1) Dierenasiel

Dierenasielen redden gekweekte dieren uit de voedsel- en amusementsindustrie en bieden hen voedsel en onderdak.

Donaties ondersteunen gewoonlijk de dierenasielen en bieden het publiek regelmatige bezoeken en mogelijkheden om de dieren te helpen met de vaardigheden die ze hebben.

Het bezoeken van heiligdommen kan ons ook helpen ons meer verbonden te voelen met waar ons vlees vandaan komt en daardoor de consumptie en uitbuiting van landbouwdieren te voorkomen.

Nu, zijn alle heiligdommen perfect? In veel gevallen zijn de mensen die dierenopvangcentra runnen zo onbaatzuchtig, dat ze uiteindelijk te veel dieren opnemen die ze niet effectief kunnen ondersteunen.

Daarom is het belangrijker dan ooit om deze organisaties te steunen en, nog belangrijker, onze vlees- en zuivelconsumptie te verminderen of te stoppen.

2) Wildlife Rehabilitation Centre

Wildlife Rehabilitation Centres redden gewonde wilde dieren en houden dieren gevangen terwijl ze veterinaire zorg krijgen – voordat ze worden teruggebracht naar hun natuurlijke habitat.

Het doel van deze centra is om dieren zo snel mogelijk terug te krijgen in het wild, met zo min mogelijk menselijke tussenkomst.

De centra zijn over het algemeen open voor bezoekers, en de soorten dieren die je te zien krijgt, zullen gebaseerd zijn op de lokale fauna. Zoals het hoort. Er zijn geen Afrikaanse olifanten in Australië zoals je die in een dierentuin zou vinden.

3) Daag jezelf uit om op avontuur te gaan in de natuur

Een van de meest magische manieren waarop je in contact kunt komen met dieren is ze op een organische manier te zien wanneer je in de natuur bent.

Mensen zijn ook dieren die zijn ontworpen om in de natuur te zijn met andere dieren. Denk eens aan hoeveel inheemse culturen weten over hun lokale fauna. Dat komt omdat ze samen in dezelfde omgeving leefden.

Helaas zijn we door de technologische vooruitgang steeds verder van de natuur af komen te staan, tot het punt dat het eng of riskant is om je in de omgeving te begeven.

Heb je wel eens geprobeerd om blootsvoets door je buurt te lopen? Ik wel. Het is angstaanjagend. Wat een natuurlijke beweging zou moeten zijn, is doorzeefd met angst om uit te kijken naar glas, insecten en alles wat mogelijk kwaad zou kunnen.

Hoevelen van ons gaan diep het bos in als ze gaan wandelen? Of gaan zeilen in de oceaan? Of klimmen in bomen?

Zeker, er is een klein deel van ons dat van deze activiteiten houdt. Maar voor de meerderheid zijn deze ervaringen vreemd.

Dus als we wilde dieren willen zien, kan dat. Het begint met onszelf uit onze comfortzone te duwen en op zoek te gaan naar ervaringen in de natuur.

Doe dat voorzichtig, natuurlijk. Zie je, daar ga ik weer!

Wat vind jij? Moeten dieren in dierentuinen worden gehouden?

Oké, ik zou het nu graag van u horen. Misschien werk je in een dierentuin, of ken je iemand die er werkt.

Wat vind je van het houden van dieren in gevangenschap als onderdeel van een bedrijf? Is het ethisch verantwoord? Waarom? Waarom niet?