Esta é uma história verdadeira. Um sábado à noite, estava sentado com uma amiga num bar na moda no centro da cidade, quando duas mulheres adultas passeavam casualmente com vestidos despenteados, capotas e chapéus-de-sol, com carrinhos de bebé a condizer. De entre estes pequenos caniches espreitados, vestindo roupas de bebé pastéis complementares. É claro que estávamos no Japão, mas mesmo assim, o que se passava na terra?
Sim, eu tinha sido mais uma vez confrontado pelo estranho e fascinante mundo do “kawaii”, ou cultura gira. Visitas a cidades japonesas reverberando com guinchos de “Kawaaaiiiiiiiii!!!” podem tornar esta moda fácil de descartar como mais um exotismo do Oriente. No entanto, a presença de adultos fantasiados em fila para a própria banda desenhada de Londres, uma Hello Kitty Swarovski-encrusted no valor de milhares de libras, e o perfil da moda Lolita em artigos de revistas e V&A exibições, mostram que a cultura gira não está apenas a espalhar-se para além da Ásia, mas está aqui para ficar. E significa negócios.
Então, o que é o kawaii e porquê aqui e porquê agora? Como a palavra japonesa para cute, kawaii tem conotações de timidez, vergonha, vulnerabilidade, obscuridade e amabilidade. Pense em bebés e pequenas criaturas fofas. Em muitos casos, é um significante de inocência, juventude, charme, abertura e naturalidade, enquanto que os seus aspectos mais sombrios o levaram a ser brutalmente aplicado à fragilidade e mesmo à deficiência física como um marcador de adorabilidade. Pode não ter reparado, mas olhe com cuidado e Hello Kitty não tem boca.
Como sugere o kawaii, a cultura gira teve origem no Japão, emergindo dos protestos estudantis do final da década de 1960. Revoltando-se contra a autoridade, os estudantes universitários japoneses recusaram-se a ir a palestras, lendo banda desenhada infantil (manga) em protesto contra os conhecimentos académicos prescritos.
Como a economia progrediu durante as décadas de 1970 e 1980, o mesmo aconteceu com as subculturas de consumo – e bonitas como estilo começaram a ser expressas através da caligrafia infantil, discurso, vestuário, produtos, lojas, cafés e comida. Entretanto, à medida que as mulheres japonesas se tornaram mais visíveis no trabalho, surgiu o “burikko” ou mulher infantil, retratando uma inocência e adorabilidade que aliviou a ameaça da emancipação feminina, aumentando o seu apelo como potencial parceiro matrimonial.
A Década Perdida
Até aos anos 90, o período de crise económica do Japão estava bem encaminhado, e muitas subculturas japonesas fugiram para o mercado internacional. Os bancos e as companhias aéreas comerciais começaram a explorar a beleza como uma estratégia para aumentar a sua atracção, e as formas culturais seguiram os passos da outrora invencível máquina empresarial japonesa, espalhando o poder suave da modernidade japonesa.
Onde a Nissan, Mitsubishi, Sony e Nintendo tinham esculpido um caminho, tão trilhado o anime japonês, o cinema e a música. A década de 1990 também viu a refrescante marca de kawaii, Hello Kitty, expandir-se para incluir produtos destinados a adolescentes e adultos em vez de raparigas pré-adolescentes.
Como parte da propagação mais ampla da cultura japonesa nos anos 90, o kawaii está indubitavelmente endividado. No entanto, a sua persistência até ao século XXI mostra que algo mais está agora em curso. A cultura gira está em todo o lado e é reivindicada por todos, independentemente da idade, sexo e nacionalidade. Mais do que os dados difusos pendurados no espelho retrovisor, é a mercadoria oficial de marca de colecção de desenhos animados e banda desenhada, as infinitas animações e filmes de super-heróis, os vestidos tipo boneca da moda “Lolita” e os aglomerados telefónicos dos jogadores de Pokemon Go.
Importante, não parece depender do Japão, mas tornou-se um país de origem em múltiplos locais, com participantes globais a consumir e a contribuir em igual medida. À primeira vista, parece que estes adultos infantis, como o proverbial Peter Pan, não querem crescer – mas como é conveniente para os negócios que eles possam lançar os consumidores num frenesim, reduzindo homens e mulheres adultos a um desejo infantil e irracional. A cultura gira é o capitalismo disfarçado, reembalado e coberto de brilho.
Uma força para o bem?
Vista a paisagem adulta, com as suas pressões de endividamento, competição e responsabilidade, não é de admirar que as pessoas queiram fugir para o tempo infinito, espaço e promessa da infância. O giro torna-se uma forma de resistir ao mundo adulto. Não é apenas um meio de fuga e de negação, mas também uma forma de lutar contra a restrição da possibilidade. As mulheres japonesas usavam a cultura gira como uma negação da sexualidade feminina e de toda a subjugação que ela implicava. Entretanto, no Ocidente, o cute torna-se uma folha durante milénios contra a diminuição dos privilégios que marcam o final do século 20 como uma Idade de Ouro.
Então, a cultura do cute é boa ou má? Talvez ambos e nenhum dos dois. Uma forma subcultural legítima e uma soporífica chupeta, é uma forma de resistência e uma pacificação capitalista. Sintoma e cura, é a última mesada e recusa. A infância significa o luxo de não crescer, mas também a negação da vida adulta e a recusa de responsabilidade. Mas embora o kawaii possa parecer um fecho de uma porta, segurado no seu pequeno punho enrolado é uma chave que abre outra. Ser simultaneamente adulto e criança significa percorrer os dois mundos, um símbolo de resistência e possibilidade sem limites.