Jak gigantyczny wulkan ukrywa się na widoku? Przebiera się za grupę mniejszych wysp wulkanicznych. Przynajmniej tak może być w przypadku niektórych Aleutów na Alasce.

Ciasne skupisko sześciu wysp wulkanicznych znajdujących się w pobliżu centrum łańcucha – stratowulkany Carlisle, Cleveland, Herbert, Kagamil, Tana i Uliag – są w rzeczywistości połączonymi otworami wentylacyjnymi dla znacznie większego wulkanu czającego się pod wodą, zaproponowali niedawno naukowcy. Jeśli tak, to byłby to pierwszy całkowicie zanurzony wulkan na Aleutach, powiedzieli naukowcy w oświadczeniu.

Te sześć stratowulkanów jest wspólnie znanych jako Wyspy Czterech Gór. Ale mogą one być również połączone jako część kaldery, masywnej depresji wulkanicznej w kształcie misy, która może zawierać wiele otworów wentylacyjnych, zgodnie z ustaleniami, które zostaną przedstawione praktycznie w poniedziałek (7 grudnia) na dorocznym spotkaniu Amerykańskiej Unii Geofizycznej (AGU).

Powiązane: Zdjęcia: Nowy podwodny wulkan na Hawajach

Naukowcy przeanalizowali aktywność sejsmiczną, emisję gazów, pomiary grawitacyjne i geochemię w regionie otaczającym sześć wysp. Ich odkrycia wskazywały, że aktywność wulkanów stratowulkanicznych może być związana z dużo większym źródłem – „dużą, wcześniej nierozpoznaną kalderą, która jest w dużej mierze ukryta przez ostatnie osady i otaczający ocean” – donoszą naukowcy.

„Wszystko, na co patrzymy, pasuje do kaldery w tym regionie” – powiedziała współautorka badania Diana Roman, wulkanolog i pracownik naukowy Carnegie Institution for Science w Waszyngtonie,

Wyspy Aleuckie to archipelag z dziesiątkami wysp, na którym znajduje się 40 aktywnych i 17 nieaktywnych wulkanów. Rozciąga się ponad 1,860 mil (3,000 kilometrów) między Alaską a Rosją, tworząc południową granicę Morza Beringa, według National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Większość wulkanów stratowulkanicznych, takich jak Wyspy Czterech Gór na Aleutach, to stożkowate struktury o stromych ścianach, które powstają z czasem z nagromadzonych strumieni lawy, popiołu i skał. Wulkany te czerpią swoją siłę erupcyjną z podziemnych zbiorników magmy o umiarkowanych rozmiarach.

Kaldery, dla porównania, są kształtowane przez olbrzymie rezerwy magmy w skorupie ziemskiej i tworzą się, gdy ciśnienie zbiornika eksploduje ze skorupy w pojedynczej masywnej erupcji. Wulkan następnie zapada się do wyczerpanej komory magmowej, pozostawiając za sobą depresję.

Niektóre kaldery mierzą do 62 mil (100 km) średnicy, a wydarzenia wulkaniczne, które je powodują, uwalniają znacznie więcej popiołu i lawy niż erupcje stratowulkanów, według National Geographic. Trzy nakładające się na siebie kaldery w Parku Narodowym Yellowstone są pozostałością po erupcjach, które wybuchły 2,1 mln, 1,3 mln i 640 tys. lat temu i rozciągają się na 45 mil (72 km) na szczycie superwulkanu. Najstarsza z tych erupcji pokryła popiołem 5,790 mil kwadratowych (15,000 km kwadratowych), zgodnie z National Parks Service.

Aleucki wulkan Mount Cleveland jest jednym z najbardziej aktywnych wulkanów w Ameryce Północnej, a obecność masywnej podwodnej kaldery na Aleutach może wyjaśnić, dlaczego Cleveland wybucha tak często, główny autor badania John Power, badacz z U.S. Geological Survey w Alaska Volcano Observatory, powiedział w oświadczeniu.

Kaldera obejmująca sześć wysp wulkanicznych prawdopodobnie stanowiłaby superwulkan porównywalny do wulkanu potwora w Yellowstone – ale potrzeba więcej dowodów, aby potwierdzić, że Wyspy Czterech Gór są połączone, powiedział Roman.

„Mamy nadzieję, że uda nam się powrócić na Wyspy Czterech Gór i przyjrzeć się bliżej dnu morskiemu, zbadać skały wulkaniczne bardziej szczegółowo, zebrać więcej danych sejsmicznych i grawitacyjnych oraz pobrać próbki z wielu innych obszarów geotermalnych” – powiedziała w oświadczeniu.

Originally published on Live Science.