Wartość średnicy nominalnej jest zbliżona do średnicy wewnętrznej rury, ale nie jest jej równa, i jest przyjęta w celu ujednolicenia wymiarów łączących rury i kształtki rurowe. Średnica nominalna jest określona za pomocą DN, po którym następuje bezwymiarowa liczba, która odpowiada przybliżonej średnicy wewnętrznej rury.

Zwykle rura ma średnicę zewnętrzną, wewnętrzną i nominalną, gdzie średnica nominalna jest używana do rysunków projektowych.Standard ten jest wygodny do projektowania i produkcji, a także do określania nazwy rury lub złącza rurowego.

Rury są produkowane z różnych materiałów, takich jak beton, żeliwo, polietylen (PVC), polietylen o wysokiej gęstości (HDPE) i tworzywo sztuczne wzmocnione włóknem szklanym (GRP). W pracach hydraulicznych rozmiar rury jest określany jako nominalny rozmiar rury (NPS), którego metrycznym odpowiednikiem jest średnica nominalna (DN) i jest zgodny z normami International Standards Organization (ISO).

Pojęcia nominalny otwór (NB) i DN są używane zamiennie z NPS. DN jest europejskim odpowiednikiem NPS, ale pokazuje rozmiary rur inaczej niż NPS. Rura 2-calowa może być określana po prostu jako DN 50, a żeby przeliczyć NPS na DN, należy pomnożyć ją przez 25.

.