„Wzrost temperatury ciała jest znany od czasów starożytnych jako związany z infekcjami i stanami zapalnymi” – powiedziała dr Elizabeth A. Repasky, badaczka zaangażowana w pracę z Wydziału Immunologii w Roswell Park Cancer Institute w Buffalo, w stanie Nowy Jork. „Ponieważ odpowiedź gorączkowa jest bardzo dobrze zachowana w przyrodzie (nawet tak zwane zwierzęta zimnokrwiste przenoszą się do cieplejszych miejsc, kiedy zachorują), wydaje się ważne, abyśmy my, immunolodzy, poświęcili więcej uwagi tej interesującej odpowiedzi.”

Naukowcy odkryli, że wytwarzanie i różnicowanie się szczególnego rodzaju limfocytów, znanych jako „cytotoksyczne limfocyty T CD8+” (zdolne do niszczenia komórek zainfekowanych wirusem i komórek nowotworowych) jest wzmocnione przez łagodną hipertermię o zakresie gorączki. W szczególności, ich badania sugerują, że podwyższona temperatura ciała zmienia błony komórek T, co może pomóc w pośredniczeniu we wpływie temperatury mikrośrodowiska na funkcje komórek. Aby to sprawdzić, naukowcy wstrzyknęli dwóm grupom myszy antygen i zbadali aktywację komórek T po interakcji z komórkami prezentującymi antygen. Temperatura ciała u połowy myszy została podniesiona o 2 stopnie Celsjusza, podczas gdy druga połowa utrzymywała normalną temperaturę ciała. U ogrzanych myszy wykazano większą liczbę limfocytów T CD8 zdolnych do niszczenia zainfekowanych komórek.

„Gorączka może być nieprzyjemna” – powiedział dr John Wherry, zastępca redaktora Journal of Leukocyte Biology – „ale ten raport badawczy i kilka innych pokazują, że gorączka jest częścią skutecznej odpowiedzi immunologicznej. Wcześniej myśleliśmy, że mikroby, które nas infekują, po prostu nie mogą się tak dobrze replikować, kiedy mamy gorączkę, ale ta nowa praca sugeruje również, że układ odpornościowy może być tymczasowo wzmocniony funkcjonalnie, kiedy nasza temperatura wzrasta wraz z gorączką. Chociaż bardzo wysoka temperatura ciała jest niebezpieczna i powinna być kontrolowana, to badanie pokazuje, że być może będziemy musieli ponownie rozważyć, jak i kiedy leczyć większość łagodnych gorączek.”