Najlepsze książki Charlesa Dickensa i dlaczego powinieneś je przeczytać – wybrane przez dr Olivera Tearle’a
Kiedy zmarł w wieku 58 lat w 1870 roku, Charles Dickens pozostawił po sobie piętnaście powieści, pięć książek bożonarodzeniowych, kilka tomów pism podróżniczych oraz dziesiątki utworów dziennikarskich i opowiadań. Ale jakie jest dziesięć książek, które najlepiej ilustrują geniusz Dickensa, jego wyjątkowe osiągnięcia komiczne i te cechy, o których zwykle myślimy, gdy słyszymy słowo „dickensowski”? Niewątpliwie jest to zadanie dla głupców. Ale i tak spróbujemy, choćby dlatego, że jest to pretekst do podzielenia się ciekawostkami na temat najlepszych książek Dickensa.
10. Opowieść o dwóch miastach (1859).
Uznawana za jedną z najlepiej sprzedających się powieści w języku angielskim, jaką kiedykolwiek napisano, z szacunkową liczbą 200 milionów sprzedanych egzemplarzy na całym świecie, jest to pod wieloma względami dziwnie nietypowa powieść Dickensa. Jest krótsza niż większość jego powieści, a humor i karykatura są w niej stosowane oszczędniej. Być może wynika to z przedstawianych przez Dickensa wydarzeń historycznych – akcja powieści rozgrywa się w czasie rewolucji francuskiej. Mimo to jest pięknie opowiedziana, aż po słynną ostatnią wypowiedź Sydneya Cartona – ale powiedzieć coś więcej byłoby spoilerem…
Polecane wydanie: A Tale of Two Cities (Oxford World’s Classics)
9. Mała Dorrit (1857).
Dickens wykorzystał w tej powieści swoje własne doświadczenia z dzieciństwa, które zostało zrujnowane przez uwięzienie ojca za długi (a Charlesa w wieku 12 lat zmuszono do pracy w fabryce czernidła). W tej oderwanej od rzeczywistości powieści Dickens w satyryczny sposób przygląda się biurokracji: Dickens ukuł wyrażenie „czerwony tasiemiec”, aby opisać biurokratycznego urzędnika, który nie jest ulubionym typem człowieka Dickensa. The Circumlocution Office z jego „motto”, Jak tego nie robić, stał się skrótem dla beznadziejnej biurokracji i nieefektywnych departamentów rządowych.
Polecane wydanie: Little Dorrit (Wordsworth Classics)
8. Dombey i syn (1848).
Jednym z naszych ulubionych kawałków ciekawostek Dickensa odnoszących się do tej niedocenianej powieści jest to, że dostarcza ona najwcześniejszego znanego użycia słowa „śmietnik”. Ale to prawdopodobnie nie wyśle wielu ludzi do 
tej 800-stronicowej bestii powieści. Nie powinno się jej też czytać dla nieco przesadzonego i sentymentalnego traktowania przez Dickensa zaniedbywania przez tytułowego bohatera jego córki, Florence (być może pierwszej osoby, którą nazwano Florence w całej literaturze pięknej).
Nie, należy ją raczej czytać dla wspaniałych opisów powstającej sieci kolejowej i jej wpływu na angielski krajobraz, a także dla całej gamy komicznych postaci; naszą ulubioną jest major 'Joe' Bagstock, z jego purpurową twarzą i powtarzanymi zapewnieniami, że jest 'twardy – i diabelnie przebiegły'. Czytelnicy z pewnością odnajdą echa swoich dziadków w niektórych innych, starszych postaciach, między innymi w pannie Tox, na którą Major ma oko.
Tę niedocenianą klasyczną powieść Dickensa omówiliśmy bardziej szczegółowo tutaj.
Polecane wydanie: Dombey and Son (Penguin Classics) by Dickens, Charles published by Penguin Classics (2002)
7. Nasz Wzajemny Przyjaciel (1865).
Ostatnia ukończona powieść Dickensa, Nasz Wzajemny Przyjaciel to, jak wiele jego powieści, ogromna bestia z różnymi podrzędnymi wątkami, dużą obsadą postaci i tajemnicą w jej centrum. Motywem przewodnim powieści są pieniądze i ich moc korumpowania. T. S. Eliot’s roboczy tytuł dla jego wiersza The Waste Land był „He Do the Police in Different Voices”, który wziął z Our Mutual Friend – postać Sloppy czyta raporty prasowe do Betty Higden i stawia na różne głosy dla różnych osób wymienionych w raporcie.
Polecane wydanie: Our Mutual Friend (Oxford World’s Classics)
6. The Pickwick Papers (1837).
Bardzo pierwsza powieść Dickensa, The Pickwick Papers demonstruje jego zadłużenie wobec osiemnastowiecznych powieści picareskowych o podróżach i wycieczkach, zwłaszcza tych autorstwa Smolletta i Fieldinga. Jako taka, jest to mniej „powieść” niż seria luźno powiązanych przygód i epizodów, z kilkoma wstawkami (w tym pierwszą w historii Dickensa bożonarodzeniową opowieścią o duchach).
Po chwiejnym początku, szybko stała się ogromnym sukcesem, po tym jak Dickens stworzył lokaja dla swojego tytułowego bohatera, sprytnego cockneya Sama Wellera, którego komiczne zwroty akcji zyskały mu oddanych zwolenników. (Pochodzenie Sama Wellera omówiliśmy w naszym poście o Dickensie i chwytliwych hasłach). Wśród tie-inów i spin-offów do powieści znalazły się „ciastka Pickwicka” i „słodycze Fat Boy”, a stan medyczny, Syndrom Pickwicki – opisujący trudności w oddychaniu, jakich doświadczają ludzie otyli – został nawet nazwany na cześć tytułowego bohatera.
Polecane wydanie: The Pickwick Papers (Oxford World’s Classics)
5. Oliver Twist (1839).
Ta powieść jest być może najbardziej znana z wczesnych scen związanych z przytułkiem parafialnym, w których młody Oliver – zachęcany przez swoich współtowarzyszy półgłodówek – grzecznie prosi o więcej kaszki. Sceny te zajmują jednak tylko pierwszą trzecią część książki, w której Oliver zostaje przeniesiony z miejscowej parafii do Londynu. Tam, oczywiście, spotyka Artful Dodger, Charley Bates (określany przez Dickensa złośliwie jako „Master Bates” przez cały czas), i resztę gangu kieszonkowców, kierowanego przez Fagina (który sam jest pod wpływem przestępczego mastermind, Bill Sikes).
Polecane wydanie: Oliver Twist (Original World’s Classics)
4. Great Expectations (1861).
Jest to jedna z największych powieści Dickensa, a na pewno jedna z najbardziej popularnych wśród reżyserów filmowych i realizatorów telewizyjnych. Była wielokrotnie adaptowana zarówno na duży, jak i mały ekran. Jedną z najbardziej niezwykłych rzeczy związanych z Wielkimi oczekiwaniami jest to, jak szybko Dickens wymyślił i zrealizował pomysł na powieść: był to w zasadzie wynik kryzysu redakcyjnego. Nowy periodyk Dickensa, All the Year Round, cierpiał na słabą sprzedaż: serializacja powieści Charlesa Levera, A Day’s Ride, A Life’s Romance, nie cieszyła się zbyt dużym zainteresowaniem czytelników. Aby rozwiązać ten problem, Dickens 
szybko zastąpił powieść Levera nową propozycją autorstwa największego nazwiska w branży, Charlesa Dickensa.
Opowieść o młodym chłopcu, który staje się dżentelmenem dzięki tajemniczemu dobroczyńcy, od tamtej pory oczarowuje czytelników – i wielu, wielu reżyserów filmowych.
Polecane wydanie: Great Expectations (Penguin Classics)
3. A Christmas Carol (1843).
Technicznie nie jest to „powieść”, ale nowela, ale jest to jedna z najlepszych książek Dickensa i z pewnością jedna z jego najbardziej wpływowych. Dickens napisał A Christmas Carol w ciągu sześciu tygodni, i to został opublikowany zaledwie sześć dni przed Bożym Narodzeniem w 1843 roku. Rywal Dickensa, autor Targowiska próżności William Makepeace Thackeray, nazwał książkę „pożytkiem narodowym”, podczas gdy kolega powieściopisarza Margaret Oliphant powiedział, że chociaż była to „apoteoza indyka i puddingu śliwkowego”, to „poruszyła nas wszystkich w tamtych czasach, jakby była nową ewangelią”.
Książka była mniej lub bardziej odpowiedzialna za tradycję opowieści o duchach w Wigilię, która pozostaje z nami do dziś. Z tych i innych powodów, które przedstawiliśmy w poprzednim poście, ta książka Dickensa – choć nie jest pełnowymiarową powieścią – zasługuje na swoje miejsce na tej liście.
Polecane wydanie: A Christmas Carol and Other Christmas Books n/e (Oxford World’s Classics)
2. David Copperfield (1850).
Najbardziej autobiograficzna powieść Dickensa, David Copperfield jest, podobnie jak Great Expectations, wielką Bildungsroman powieścią opowiedzianą z perspektywy bohatera. Sam Dickens może być dostrzeżony w wielu aspektach książki, od tytułowego bohatera i narratora (którego inicjały są odwróconymi inicjałami autora) do ekscentrycznego pana Dicka, który mieszka z ciotką Davida, Betsey Trotwood i jest dotknięty „kłopotami” króla Karola I, który nie chce wyjść z głowy biednego pana Dicka.
Inne zapadające w pamięć postacie to Wilkins Micawber, który zawsze jest w fatalnej sytuacji finansowej, ale pozostaje optymistą, że „coś się pojawi” (postać ta była również inspirowana przez ojca Dickensa).
Recommended edition: David Copperfield (Oxford World’s Classics)
1. Bleak House (1853).
Ta powieść, napisana, gdy Charles Dickens był u szczytu swoich możliwości i po sprawie sądowej Jarndyce przeciwko Jarndyce, jest – za nasze pieniądze – najlepsza z całej partii. Posiada wszystkie najbardziej rozpoznawalne „dickensowskie” cechy: oskarżenie o biedę i warunki życia ubogich, obsadę barwnych postaci ze wszystkich środowisk i żywe opisy Londynu (od pierwszego rozdziału przedstawiającego „londyński specyfik”, mgłę i sugestię, że nie byłoby niczym niezwykłym zobaczyć megalozaura schodzącego z Holborn Hill), Bleak House jest na przemian komiczny i głęboki, panoptyczny i mikroskopijny w równej mierze.
Polecane wydanie: Bleak House (Oxford World’s Classics).
Możecie się kłócić o kolejność – czy Bleak House powinien być pierwszy, na waszej liście? – ale powiedzielibyśmy, że większość z powyższych pozycji znalazłaby się na listach najlepszych powieści Dickensa dla większości jego fanów. Co umieścilibyście na miejscu numer 1?
Kontynuujcie odkrywanie świata Dickensiana z naszą dyskusją na temat jego zapomnianej książki historycznej dla dzieci, tym wpisem o Dickensie i Londynie oraz naszym wyborem najlepszych biografii i krytycznych opracowań twórczości Dickensa. Więcej rekomendacji książkowych można znaleźć w naszym wyborze najlepszych klasycznych gotyckich powieści grozy.
Autor tego artykułu, dr Oliver Tearle, jest krytykiem literackim i wykładowcą języka angielskiego na Uniwersytecie Loughborough. Jest autorem m.in. książki The Secret Library: A Book-Lovers' Journey Through Curiosities of History
Zdjęcie (u góry): Młody Charles Dickens, ok. lata 30. XIX w., 1905 (republikacja) za Robertem Seymourem, domena publiczna. Obraz (na dole): Dickens Receiving His Characters, William Holbrook Beard, domena publiczna.
.