Stany Zjednoczone mają na swoim terytorium 62 parki narodowe, które są utrzymywane przez National Park Service. Parki te zostały utworzone w celu zachowania naturalnego krajobrazu, ochrony ekosystemów dla roślin i zwierząt, które żyją w parkach, oraz aby umożliwić ludności korzystanie z natury, zwiedzanie i aktywność fizyczną.

Aby park mógł być parkiem narodowym, jego utworzenie musi być uchwalone przez Kongres Stanów Zjednoczonych. Z tego powodu parki narodowe to zazwyczaj miejsca z unikalną, zagrożoną dziką przyrodą lub wspaniałymi naturalnymi widokami.

Największe parki narodowe w USA

Oto dziesięć największych parków narodowych w USA:

1. Wrangell-St. Elias
2. Gates of the Arctic
3. Denali
4. Katmai
5. Death Valley
6. Glacier Bay
7. Lake Clark
8. Yellowstone
9. Kobuk Valley
10. Everglades

Wrangell- St.St. Elias, Alaska (33 682,60 km kwadratowych)

Park Narodowy Wrangell-St. Elias położony jest na Alasce. Na 33 682,60 km kwadratowych, jest największym parkiem narodowym w kraju. Odwiedzający park mogą obserwować niedźwiedzie alaskańskie, łosie, wilki, bizony i karibu w ich naturalnym środowisku. W jego wodach pływają łososie, lwy morskie i foki, a na horyzoncie rysują się ośnieżone wulkany.

Ten park narodowy jest częścią obszaru Kluane/Wrangell-St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek wpisanego na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, który znajduje się zarówno w USA, jak i w Kanadzie. Otrzymał ten status z powodu swojego lodowca i krajobrazu pól lodowych, jak również faktu, że jest ważnym domem dla niedźwiedzi grizzly, karibu i owiec.

Bramy Arktyki, Alaska (30,448.10 km kwadratowych)

Park Narodowy Gates of the Arctic również znajduje się na Alasce. Najbardziej wysunięty na północ, jak również jeden z najbardziej odległych parków narodowych w USA, nie posiada dróg. Jest to zatem najmniej odwiedzany park narodowy w kraju, ale został on wyznaczony jako park narodowy, aby zachować naturalny krajobraz i jego ekosystemy. Sześć dzikich rzek, lasy borealne, starożytne dna morskie, klify i pasma górskie rozciągające się do Oceanu Arktycznego są częścią topografii tego parku.

Denali, Alaska (19,185.80 km kwadratowych)

Park Narodowy Denali, to kolejny imponujący obszar dzikiej przyrody do zbadania na Alasce. Najwyższy szczyt w parku, Mount Mckinley (20,310 stóp), jest najwyższym w Ameryce Północnej. W niektórych miejscach można znaleźć skamieliny, a na wyższych wysokościach występują lodowce (16% pokrycia). Niedźwiedzie grizzly i brunatne, karibu, owce, łosie i różnorodne ptaki to tylko niektóre z gatunków fauny w parku. Denali jest idealnym miejscem do uprawiania zimowych aktywności, takich jak jazda na skuterach śnieżnych, psich zaprzęgach czy narciarstwo biegowe.

Katmai, Alaska (14,870.30 km kwadratowych)

Park Narodowy Katmai to kolejny ogromny park na Alasce. Obszar ten znany jest z szeregu aktywnych wulkanów, z których najbardziej imponującym jest jego imiennik, Mount Katmai. Znajduje się tam również szeroki wachlarz dzikich zwierząt, takich jak ptaki, grizzlies i łosie. Spektakularne wodospady, fiordy, bagna i gęsto zalesione obszary są głównymi atrakcjami tego parku. Większość Katmai jest wyznaczonym obszarem dzikiej przyrody, co oznacza, że wszelkie formy polowania są zabronione.

5. Dolina Śmierci, Kalifornia (13 793,30 km kwadratowych)

Park Narodowy Doliny Śmierci znajduje się wzdłuż granicy Kalifornii i Nevady. Odwiedzający park mogą spodziewać się ośnieżonych gór, kolorowych warstw skalnych, kanionów z wodą i pozornie niekończących się wydm.

Znajduje się on w strefie styku różnych dolin i pustyń: doliny Panamint, Eureka i Saline stanowią część parku, podobnie jak Wielka Kotlina Jałowa i Pustynia Mojave. Park pozwala na ochronę unikalnych i różnorodnych krajobrazów i ekosystemów, które można tu znaleźć, i jako taki jest Rezerwatem Biosfery wpisanym na listę UNESCO.

Zatoka Lodowcowa, Alaska (13,044.60 km kwadratowych)

Zatoka Lodowcowa to kolejny park położony na Alasce, który jest domem dla jednego z największych na świecie pokazów lodu lodowcowego. Białą scenerię uzupełniają jelenie, kozy, niedźwiedzie, ptactwo wodne, wieloryby i morświny. Jest to miejsce wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO, jak również Rezerwat Biosfery i świetne miejsce do uprawiania sportów, takich jak rafting i turystyka piesza, jak również bardziej spokojnych zajęć, takich jak obserwacja ptaków.

Lake Clark, Alaska (10 602,00 km kwadratowych)

Park Narodowy Lake Clark również znajduje się na Alasce. Aktywne wulkany, lodowce, dzikie rzeki i dzikie zwierzęta to atrakcje w tym dzikim parku. Niedźwiedzie brunatne przybywają na te tereny aby żywić się dużymi populacjami łososia w parku, więc obserwowanie niedźwiedzi jest popularnym zajęciem dla tych, którzy go odwiedzają. Chociaż zwiedzanie może być trudne, gdyż park nie posiada dróg i można się do niego dostać jedynie łodzią lub samolotem wodnym.

Yellowstone, Wyoming/Montana/Idaho (8,983.20 km kw.)

Park Narodowy Yellowstone rozciąga się między stanami Wyoming, Montana i Idaho. Jest to najstarszy park narodowy, założony w 1872 roku przez prezydenta Ulyssesa Granta. Cuda natury takie jak gejzery, gorące źródła, wodospady, jeziora i dzikie rzeki obfitują w tym miejscu. W rzeczywistości, połowa światowych gejzerów znajduje się w tym parku, jak również największy superwulkan na kontynencie, uśpiony Yellowstone Caldera. Grizzlies, bizony, łosie, antylopy, sokoły, orły, pelikany, łabędzie, kuguary i wilki zamieszkują tę dziką krainę.

Kobuk, Alaska (7,084.90 km kwadratowych)

Park Narodowy Doliny Kobuk to kolejne miejsce samotności na Alasce, położone w odległości 50 km od koła podbiegunowego. Podobnie jak w przypadku niektórych innych parków narodowych Alaski, ten nie jest dostępny drogami, a odwiedzający przybywają taksówką powietrzną. Turyści muszą również przywieźć ze sobą cały swój własny ekwipunek do dostępnych tu aktywności, takich jak biwakowanie i jazda psim zaprzęgiem. Blisko 1 milion karibu migruje na północ wiosną i z powrotem na południe jesienią, co sprawia, że park ten jest bardzo ruchliwym miejscem. Dzikie rzeki, wydmy, czerwone urwiska i skamieniałości czynią ten park atrakcyjnym celem podróży.

Everglades, Floryda (6 106,50 km kwadratowych)

Park Narodowy Everglades znajduje się na Florydzie. Tropikalna dzicz złożona z mokradeł i lasów, fauna taka jak ptaki brodzące, pantery, krokodyle i manaty zbiegają się w tym ekspansywnym siedlisku wodnym.

Został on uznany za park narodowy, aby chronić jego delikatny ekosystem, ponieważ jest to ważne siedlisko i miejsce godowe dla różnych wrażliwych i zagrożonych zwierząt. Jest zarówno wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jak i Rezerwat Biosfery.

Tworzenie Parków Narodowych USA

20 kwietnia 1832 r. prezydent USA Andrew Jackson podpisał akt prawny chroniący obszar Hot Springs Reservation w Hot Springs, Arkansas, który zawierał źródła termalne i przyległe dzikie obszary leśne. Był to pierwszy w historii akt Kongresu USA chroniący wyznaczony teren.

W 1872 roku prezydent Ulysses Grant ogłosił Yellowstone pierwszym parkiem narodowym w USA. Następnie w 1875 r. utworzono Park Narodowy Mackinac, a w 1890 r. Park Rock Creek, Sequoia i Yosemite.