Prasa drukarska

Przed powstaniem Internetu żadna innowacja nie przyczyniła się bardziej do rozpowszechnienia i demokratyzacji wiedzy niż prasa drukarska Johannesa Gutenberga. Stworzona około 1440 roku w Moguncji, w Niemczech, maszyna Gutenberga udoskonaliła istniejące już prasy drukarskie poprzez zastosowanie formy, która pozwoliła na szybką produkcję elementów maszyn ze stopu ołowiu. Dzięki tej metodzie kopiowania książek, pojedyncza prasa drukarska była w stanie wyprodukować aż 3 600 stron dziennie. Do 1500 r. w Europie działało ponad 1000 pras Gutenberga, a do 1600 r. stworzyły one ponad 200 milionów nowych książek. Prasa drukarska nie tylko uczyniła książki dostępnymi dla niższych klas społecznych, ale pomogła zapoczątkować epokę oświecenia i ułatwiła rozprzestrzenianie się nowych, często kontrowersyjnych idei. W 1518 r. zwolennicy niemieckiego mnicha Marcina Lutra wykorzystali prasę drukarską do skopiowania i rozpowszechnienia jego przełomowego dzieła „Dziewięćdziesiąt pięć tez”, które zapoczątkowało reformację protestancką i wywołało konflikty, takie jak wojna trzydziestoletnia (1618-48). Prasa drukarska okazała się tak wpływowa w wywoływaniu rewolucji, przewrotów religijnych i myśli naukowej, że Mark Twain napisał później: „To, czym jest dzisiejszy świat, dobrym i złym, zawdzięczamy Gutenbergowi.”

READ MORE: 7 Ways the Printing Press Changed the World

The Compass

Kompasy magnetyczne mogły stać się nieco przestarzałe dzięki satelitom i globalnym systemom pozycjonowania, ale ich wpływ na wczesną nawigację i eksplorację był nieoceniony. Pierwotnie wynalezione w Chinach, w XIV wieku kompasy zastąpiły astronomię jako podstawowy instrument nawigacyjny dla marynarzy. Kompas zapewnił odkrywcom niezawodną metodę przemierzania światowych oceanów, co stanowiło przełom, który zapoczątkował Wiek Odkryć i przyniósł Europie bogactwo i potęgę, które później napędzały rewolucję przemysłową. Co najważniejsze, kompas pozwolił na interakcję – zarówno pokojową, jak i inną – między wcześniej odizolowanymi kulturami świata.

Waluta papierowa

Przez większą część historii ludzkości pieniądze przybierały formę metali szlachetnych, monet, a nawet surowców, takich jak zwierzęta gospodarskie czy warzywa. Pojawienie się pieniądza papierowego zapoczątkowało nową, śmiałą erę – świat, w którym za pieniądze można było nabyć towary i usługi, mimo że nie miały one żadnej wartości wewnętrznej. Papierowa waluta była powszechnie używana w Chinach w IX wieku, ale w Europie pojawiła się dopiero pod koniec XVI wieku. Banki, zachęcone częstym brakiem monet, emitowały papierowe banknoty jako obietnicę przyszłych płatności z metali szlachetnych. Pod koniec XIX wieku wiele krajów zaczęło emitować rządowe środki płatnicze, których nie można już było wymienić na złoto ani srebro. Przejście na pieniądz papierowy nie tylko ratowało walczące rządy w czasach kryzysu – jak miało to miejsce w przypadku Stanów Zjednoczonych podczas wojny secesyjnej – ale także zapoczątkowało nową erę międzynarodowych regulacji monetarnych, które zmieniły oblicze światowej ekonomii. Być może nawet ważniejsze jest to, że papierowa waluta była pierwszym ważnym krokiem w nowym systemie monetarnym, który doprowadził do narodzin kart kredytowych i bankowości elektronicznej.

CZYTAJ WIĘCEJ: First Paper Currency Is Issued In the 13 Colonies

Steel

Wcześniejsze ludzkie społeczności szeroko wykorzystywały kamień, brąz i żelazo, ale to stal napędzała rewolucję przemysłową i przyczyniła się do budowy nowoczesnych miast. Dowody na istnienie stalowych narzędzi sięgają 4 000 lat wstecz, ale stop ten nie był produkowany na masową skalę aż do wynalezienia Procesu Bessemera, techniki tworzenia stali przy użyciu stopionej surówki, w latach 50-tych XIX wieku. Stal stała się wówczas jedną z największych gałęzi przemysłu na naszej planecie i była wykorzystywana do tworzenia wszystkiego, od mostów i linii kolejowych po drapacze chmur i silniki. Stal okazała się szczególnie wpływowa w Ameryce Północnej, gdzie potężne złoża rudy żelaza pomogły Stanom Zjednoczonym stać się jedną z największych gospodarek świata.

CZYTAJ WIĘCEJ: The Spies Who Launched America’s Industrial Revolution

The Electric Light

Choć łatwo je uznać za coś oczywistego, wystarczy krótka przerwa w dostawie prądu, by przypomnieć nam, jak ważne są sztuczne światła. Pionierem na początku XIX wieku był Humphry Davy i jego węglowa lampa łukowa. Światła elektryczne rozwijały się przez cały XIX wiek dzięki wysiłkom wynalazców takich jak Warren de la Rue, Joseph Wilson Swan i Thomas Alva Edison. To właśnie Edison i Swan opatentowali pierwsze trwałe żarówki w 1879 i 1880 roku, uwalniając społeczeństwo od niemal całkowitego uzależnienia od światła dziennego. Światło elektryczne zaczęto stosować we wszystkim, od oświetlenia domowego i lamp ulicznych po latarki i reflektory samochodowe. Skomplikowane sieci przewodów zbudowane w celu zasilania wczesnych żarówek pomogły również w stworzeniu pierwszej domowej instalacji elektrycznej, torując drogę niezliczonym innym urządzeniom domowym.

CZYTAJ WIĘCEJ: The Race to Electrify America

Domestication of the Horse

Od czasu udomowienia około 5500 lat temu, konie były nierozerwalnie związane z rozwojem ludzkości. Umożliwiły ludziom pokonywanie dużych odległości i dały różnym kulturom szansę na handel, wymianę idei i technologii. Siła i zwinność koni oznaczała, że mogły one również przewozić ładunki, orać pola uprawne, a nawet wycinać lasy. Być może najbardziej wpływowe z nich wszystkich, konie zmieniły charakter wojny. Niczego nie obawiano się bardziej niż rydwanu ciągniętego przez konie lub wojownika na koniu, a społeczeństwa, które opanowały użycie kawalerii, zazwyczaj zwyciężały w bitwach.

READ MORE: How Horses Transformed Life for Plains Indians

Tranzystory

Krytycznie niedoceniana innowacja, tranzystor jest niezbędnym elementem niemal każdego współczesnego gadżetu elektronicznego. Opracowane po raz pierwszy pod koniec 1947 roku przez Bell Laboratories, te maleńkie urządzenia półprzewodnikowe pozwalają na precyzyjną kontrolę ilości i przepływu prądu przez płytki drukowane. Pierwotnie stosowane w radioodbiornikach, tranzystory stały się od tego czasu elementarnym elementem obwodów w niezliczonych urządzeniach elektronicznych, w tym telewizorach, telefonach komórkowych i komputerach. Ilość tranzystorów w układach scalonych podwaja się niemal co dwa lata – zjawisko to znane jest jako prawo Moore’a – więc ich niezwykły wpływ na technologię będzie się tylko zwiększał.

Soczewki powiększające

Soczewki powiększające mogą wydawać się niewartym uwagi wynalazkiem, ale ich zastosowanie umożliwiło ludzkości spojrzenie na wszystko, od odległych gwiazd i galaktyk po najdrobniejsze szczegóły funkcjonowania żywych komórek. Soczewki po raz pierwszy zaczęto stosować w XIII wieku jako pomoc dla słabowidzących, a pierwsze mikroskopy i teleskopy pojawiły się pod koniec XVI i na początku XVII wieku. Osoby takie jak Robert Hook i Anton van Leeuwenhoek używały mikroskopów do wczesnych obserwacji komórek i innych cząsteczek, a Galileo Galilei i Johannes Kepler stosowali teleskopy do określania miejsca Ziemi w kosmosie. Te wczesne zastosowania stanowiły pierwsze kroki w rozwoju tak zadziwiających urządzeń, jak mikroskop elektronowy i Kosmiczny Teleskop Hubble’a. Soczewki powiększające doprowadziły do nowych przełomów w wielu dziedzinach, takich jak astronomia, biologia, archeologia, optometria i chirurgia.

READ MORE: 10 Fascynujących Faktów o Kosmicznym Teleskopie Hubble’a

Telegraf

Telegraf był pierwszym z długiej linii przełomów komunikacyjnych, które później objęły radio, telefony i pocztę elektroniczną. Zapoczątkowany przez wielu wynalazców w XVIII i XIX wieku, telegraf wykorzystywał słynny alfabet Morse’a Samuela Morse’a do przekazywania wiadomości poprzez przerywane zatrzymywanie przepływu elektryczności wzdłuż przewodów komunikacyjnych. Linie telegraficzne mnożyły się w latach pięćdziesiątych XIX wieku, a do 1902 roku kable transoceaniczne okrążyły kulę ziemską. Oryginalny telegraf i jego bezprzewodowi następcy stali się pierwszymi ważnymi osiągnięciami w komunikacji światowej. Możliwość szybkiego przesyłania wiadomości na duże odległości wywarła niezatarty wpływ na rząd, handel, bankowość, przemysł, działania wojenne i media informacyjne oraz stała się fundamentem ery informacyjnej.

PRZECZYTAJ WIĘCEJ: How Abraham Lincoln Used the Telegraph to Help Win the Civil War

Antybiotyki

Gigantyczny krok naprzód w dziedzinie medycyny, antybiotyki uratowały miliony istnień ludzkich, zabijając i zapobiegając rozwojowi szkodliwych bakterii. Naukowcy tacy jak Louis Pasteur i Joseph Lister byli pierwszymi, którzy rozpoznali i próbowali zwalczać bakterie, ale to Alexander Fleming dokonał pierwszego skoku w dziedzinie antybiotyków, kiedy przypadkowo odkrył formę hamującą rozwój bakterii znaną jako penicylina w 1928 roku. Antybiotyki okazały się znacznym ulepszeniem antyseptyków – które zabijały ludzkie komórki razem z bakteriami – i ich stosowanie szybko rozprzestrzeniło się w XX wieku. Ich działanie nigdzie nie było bardziej widoczne niż na polu walki: Podczas I wojny światowej zmarło prawie 20 procent żołnierzy, którzy zachorowali na bakteryjne zapalenie płuc, natomiast dzięki antybiotykom – zwłaszcza penicylinie – liczba ta spadła do zaledwie 1 procenta podczas II wojny światowej. Antybiotyki, w tym penicylina, wankomycyna, cefalosporyna i streptomycyna, posłużyły do zwalczania niemal każdej znanej formy infekcji, w tym grypy, malarii, zapalenia opon mózgowych, gruźlicy i większości chorób przenoszonych drogą płciową.

READ MORE: It Took Surprisingly Long for Doctors to Figure Out the Benefits of Hand Washing

The Steam Engine

Samochody, samoloty, fabryki, pociągi, statki kosmiczne – żadna z tych metod transportu nie byłaby możliwa, gdyby nie wczesny przełom, jakim był silnik parowy. Pierwsze praktyczne zastosowanie zewnętrznego spalania datuje się na rok 1698, kiedy to Thomas Savery opracował pompę wodną napędzaną parą. Silniki parowe zostały udoskonalone pod koniec 1700 r. przez Jamesa Watta i stały się motorem napędowym jednego z najbardziej doniosłych skoków technologicznych w historii ludzkości podczas rewolucji przemysłowej. Przez całe XIX stulecie zewnętrzne spalanie umożliwiało wykładniczą poprawę w transporcie, rolnictwie i produkcji, a także napędzało powstanie światowych supermocarstw, takich jak Wielka Brytania i Stany Zjednoczone. Co najważniejsze, podstawowa zasada silnika parowego, polegająca na przekształcaniu energii w ruch, dała początek późniejszym innowacjom, takim jak silniki spalinowe i turbiny odrzutowe, które przyczyniły się do powstania samochodów i samolotów w XX wieku.

Obejrzyj: Assembly Required z Timem Allenem i Richardem Karnem ma swoją premierę we wtorek, 23 lutego o 10:9 na HISTORY. Obejrzyj podgląd już teraz.