Szczelinowanie jest procesem, który jest stosowany w celu uzyskania dostępu do rezerw ropy naftowej i gazu ziemnego, które znajdują się pod ziemią. Proces ten, który nazywa się szczelinowaniem hydraulicznym, polega na wpompowaniu płynu do otworu, który został wywiercony w ziemi. Płyn, który w większości składa się z piasku i wody, rozszerza punkt dostępu i zachęca rezerwę do dostarczenia jej zawartości.

Oczekuje się, że około 4 na 5 studni wierconych w Stanach Zjednoczonych będzie wymagało szczelinowania, aby utrzymać ich rentowność do 2025 roku.

Dla niektórych szczelinowanie jest procesem całkowicie bezpiecznym i pozwala nam na dostęp do energii, której potrzebujemy, aby wypełnić nasze obowiązki. Dla innych, szczelinowanie jest niebezpiecznym procesem, który pewnego dnia może zagrozić naszemu życiu, jeśli nie będzie starannie zarządzany i regulowany.

Przedstawiamy tutaj największe zalety i wady szczelinowania, aby pomóc Ci znaleźć swoją perspektywę w tej rozmowie.

Największe zalety szczelinowania

1. Zapewnia nam dostęp do czystszej energii.

Węgiel jest jednym z najbardziej niebezpiecznych paliw, z których korzystamy w dzisiejszym świecie. Wskaźnik śmiertelności związany z węglem jest ponad 1000 razy wyższy niż wskaźnik śmiertelności związany z gazem ziemnym. Mniej cząstek stałych jest uwalnianych podczas spalania gazu ziemnego w porównaniu z węglem, co chroni atmosferę bez uszczerbku dla ilości energii, którą jesteśmy w stanie wygenerować.

2. Zachęcił do stosowania technologii czystego wychwytywania.

Fracking pomógł przemysłowi węglowemu w opracowaniu nowych technologii, które pomogą mu pozostać konkurencyjnym. Jednym z najlepszych tego przykładów jest przemysł czystego węgla, gdzie emisje mogą być zredukowane o ponad 70% dzięki nowym technologiom filtracji i wychwytywania dwutlenku węgla. Ponieważ gaz ziemny, dzięki szczelinowaniu, jest tańszy i bardziej obfity, zmusza to konkurencję do tego, aby również stała się tańsza i bardziej obfita. Oznacza to, że dostajemy więcej bez płacenia więcej.

3. Nie jest to tak niebezpieczne jak się wydaje.

Jednym z najczęściej wymienianych zagrożeń związanych ze szczelinowaniem jest uwalnianie metanu do atmosfery. Co nie jest zwykle wspomniane jest to, że wskaźniki metanu są mierzone w cyklach 20-letnich, a nie 100-letnich, jak inne potencjalne gazy cieplarniane, niebezpieczeństwa wydają się większe. To sprawia, że niebezpieczeństwa związane z frackingiem wydają się jednocześnie większe. W rzeczywistości, poziom emisji przy szczelinowaniu, gdy stosowana jest technologia czystego wychwytywania, jest na równi z innymi powszechnie stosowanymi metodami produkcji energii.

4. Nie ma wpływu na wody gruntowe.

W trakcie szczelinowania wierci się studnie, które są natychmiast chronione. W studni umieszcza się wykładzinę, aby zapobiec przesiąkaniu i wyciekom. Faktyczny proces szczelinowania odbywa się pod poziomem wód gruntowych, co oznacza, że przesączanie musiałoby następować w górę, aby sam proces mógł skazić lokalne zasoby wody. Chociaż teoretycznie możliwe jest takie przesiąkanie substancji chemicznych, nie odnotowano żadnych znanych przypadków, w których rzeczywiście do tego doszło. Wiele operacji szczelinowania odbywa się 2 000 stóp lub więcej poniżej znanych tabel wód gruntowych.

5. Nie zużywa tak dużo wody jak inne formy energii.

Prawdą jest, że miliardy galonów wody zostały wykorzystane przez przemysł szczelinowania do produkcji zasobów energetycznych. Prawdą jest również, że inne formy produkcji energii, takie jak energia jądrowa, mogą zużywać 10 razy więcej zasobów wodnych niż szczelinowanie. W przypadku szczelinowania nie ma takiego samego zagrożenia radioaktywnego związanego ze ściekami, jak w przypadku zużytego paliwa jądrowego. Oznacza to, że szczelinowanie, z punktu widzenia zużycia wody, jest krokiem we właściwym kierunku.

6. Zmniejsza krajową zależność od zagranicznych produktów energetycznych.

Zagraniczni producenci energii często łączą się w stowarzyszenia, aby sztucznie zmienić stosunek podaży i popytu na ich produkty. Tworząc sztuczny poziom niedoboru, można uzyskać wyższe ceny. Szczelinowanie eliminuje ten proces, ponieważ sprawia, że krajowe zasoby energetyczne stają się dostępne dla ogółu społeczeństwa. Oznacza to mniejszy import energii, mniejsze wydatki i lokalne miejsca pracy.

7. Jest głównym twórcą miejsc pracy.

W Stanach Zjednoczonych istnieje obecnie 1,7 miliona bezpośrednich miejsc pracy dzięki przemysłowi szczelinowania. Amerykańska Izba Handlowa przewiduje, że do roku 2035 liczba bezpośrednich miejsc pracy wzrośnie ponad dwukrotnie, osiągając 3,5 miliona. Miliony pośrednich możliwości zatrudnienia są również możliwe dzięki szczelinowaniu. Większość miejsc pracy jest opłacana powyżej średniej krajowej, zapewnia dobre świadczenia i umożliwia poprawę standardu życia gospodarstw domowych.

Największe wady szczelinowania

1. Zachęca nas do korzystania z paliw, które są ograniczone.

Szczelinowanie daje nam dostęp do złóż gazu ziemnego i ropy naftowej. Mogą one napędzać gospodarkę i pomagać nam na wiele sposobów, ale są to również zasoby paliwowe, które są ograniczone. Nawet gaz ziemny, który jest często uważany za czystą alternatywę w przemyśle paliw kopalnych, nie jest tak czysty jak opcja energii odnawialnej, taka jak energia wiatrowa. Wciąż potrzebujemy paliw kopalnych, aby produkować elementy przemysłowe dla przemysłu odnawialnych źródeł energii, więc nawet jeśli przejdziemy na odnawialne źródła energii, wciąż będzie istniało zapotrzebowanie również na przemysł szczelinowania.

2. Może wytwarzać ozon.

Ozon w naszej górnej atmosferze jest potrzebny, ponieważ pomaga nam osłaniać się przed szkodliwymi promieniami ultrafioletowymi, które pochodzą od naszego syna. Proces szczelinowania powoduje wzrost poziomu ozonu w regionie, w którym się odbywa. W rejonach, w których prowadzi się szczelinowanie, często występują również duże ilości benzenu. Ozon może wywołać kilka różnych problemów zdrowotnych, gdy jest wdychany, w tym podrażnienie gardła, kaszel i ból w klatce piersiowej. U niektórych osób może on zmniejszyć funkcję płuc i spowodować bliznowacenie tkanek.

3. Może on zapewnić nam nieznane długoterminowe konsekwencje.

Wiemy już, że istnieją problemy z jakością powietrza związane ze szczelinowaniem. Mogą być również problemy z wodami gruntowymi, które mogą wystąpić przy szczelinowaniu. Problemy zdrowotne mogą pojawić się 20-40 lat później dla tych, którzy są związani z przemysłem dzisiaj. Zmniejszenie ilości pyłów węglowych dzięki wysiłkom przemysłu szczelinowania jest zachęcające. W tym samym czasie jednak, mogą one przyczyniać się do powstawania cząstek krzemianowych w atmosferze, co wiąże się z własnym zestawem potencjalnych problemów.

4. Zachęca nas do zużywania większej ilości paliw kopalnych.

Szczelinowanie sprawiło, że dostęp do gazu ziemnego i ropy naftowej, których potrzebujemy na co dzień, jest tańszy. Ponieważ nasze koszty spadają, jesteśmy zachęcani do korzystania z większej ilości tego zasobu niż normalnie, gdyby był on wyceniany tradycyjnymi metodami. Dodatkowa rentowność dla korporacji w branży zachęca je do rozwijania większej ilości zasobów na sprzedaż, co jeszcze bardziej zachęca nas do korzystania z paliw kopalnych. Nawet najczystsze paliwa kopalne powodują emisje, które mogą być szkodliwe dla naszej atmosfery. Dopóki nie mamy więcej odpowiedzi dotyczących długoterminowych skutków dwutlenku węgla, metanu, tlenku węgla i innych emisji, lepiej jest postępować delikatnie w tym obszarze.

5. Jest głównym sprawcą metanu w naszej atmosferze.

Metan jest jednym z najbardziej problematycznych emisji, które uwalniamy do atmosfery. Jest on do 20 razy silniejszy niż dwutlenek węgla. Gaz ziemny to w większości metan. NASA szacuje, że 25% emisji, które mogą powodować zmiany klimatu, pochodzi z emisji metanu. Od 2000 roku w Stanach Zjednoczonych co roku do atmosfery trafia 27,5 miliona ton metanu, a wycieki z wydobycia ropy i gazu są jednym z głównych czynników powodujących wzrost poziomu emisji gazów cieplarnianych w ostatnich latach.

Wkład metanu jest tak wysoki, że może zniwelować korzyści dla środowiska, jakie można osiągnąć przechodząc z węgla na gaz ziemny.

6. Wprowadza nieznane chemikalia do ziemi.

Przemysł szczelinowania promuje fakt, że większość chemikaliów używanych do wydobywania ropy i gazu ziemnego to te same, których używamy na co dzień w naszych domach. Jest to częściowa prawda. Około 20% chemikaliów, które są dodawane do płynu, jest uważane za informacje zastrzeżone. Nie istnieją obecnie żadne przepisy, które wymagałyby od firm ujawnienia rzeczywistych kombinacji chemicznych, które są używane w procesie wydobycia.

Wiemy już, że szczelinowanie może zanieczyścić studnie do tego stopnia, że woda staje się łatwopalna. Podejmowane są środki ostrożności, aby zapobiec wyciekom chemikaliów, ale środki ostrożności są również podejmowane, aby zapobiec wyciekom metanu.

7. Może powodować trzęsienia ziemi.

Jest wiele osób, w tym program United States Geological Survey, które stwierdzą, że szczelinowanie nie jest przyczyną większości rejestrowanych trzęsień ziemi. Oznacza to jednak, że aż do 49% trzęsień ziemi, zgodnie z tą definicją, może być wynikiem działań związanych ze szczelinowaniem. W regionach, które normalnie nie są podatne na trzęsienia ziemi, liczba rejestrowanych incydentów dramatycznie wzrosła, szczególnie w przypadku trzęsień o magnitudzie 3,0 lub większej.

Należy również zauważyć, że USGS twierdzi, że „zdecydowana większość indukowanych trzęsień ziemi pochodzi z odprowadzania ścieków”. Utylizacja ścieków jest częścią procesu szczelinowania, tylko nie jest częścią komponentu wydobywczego procesu szczelinowania.

8. Zmienia standardy własności nieruchomości.

Właściciel nieruchomości w Stanach Zjednoczonych nie oznacza automatycznie, że posiadasz jednocześnie prawa do minerałów. Prawa mineralne są sprzedawane oddzielnie od praw własności. Ropa naftowa, gaz ziemny, a nawet węgiel zaliczane są do tej kategorii, podobnie jak złoto, srebro i inne metale szlachetne. Niektóre prawa mineralne obejmują prawa powierzchniowe, co pozwala na wydobycie żwiru i gliny.

Ale prawa są w miejscu, które wymagają górnictwa i praw mineralnych do ingerencji z wszelkich ulepszeń gruntów, w tym domu, który jest na ziemi z bogatą zawartością minerałów, to nie gwarantuje ochrony. Upewnij się, że sprawdziłeś, czy twoje prawa do minerałów zostały przeniesione z aktu własności, jeśli posiadasz własną nieruchomość.

9. Uniemożliwia innowacje w innych branżach.

Fracking wprowadza nas w strefę komfortu, w której stajemy się zadowoleni z tego, co obecnie posiadamy. Chociaż nowoczesne technologie stawiają nas o wiele dalej do przodu niż nasi przodkowie dwa wieki temu, to samo powinno dotyczyć przyszłych pokoleń. Fracking ograniczył innowacje, ponieważ skupiliśmy się bardziej na zyskach i ekonomii systemów, które mamy, zamiast szukać czystszych, tańszych lub bardziej wydajnych opcji energetycznych.

Po tym wszystkim, jest wystarczająco dużo słońca, które spada na naszą planetę w ciągu jednego dnia, aby zaspokoić nasze potrzeby energetyczne, na obecnym poziomie, przez cały rok. Oznacza to, że przy odpowiednim magazynowaniu energii, jeden rok zbierania energii z energii słonecznej dałby nam 360-letnią rezerwę. Co moglibyśmy zrobić z takim rodzajem taniej energii?

10. Wymaga wody, którą można by wykorzystać w inny sposób.

Gdy szczelinowanie jest wymagane do stworzenia lub poprawy dostępu do rezerw energetycznych, może zająć do 30 milionów galonów wody, aby zakończyć ten proces. Oznacza to, że w ciągu ostatniej dekady zużyto miliardy galonów wody, aby poprawić nasz dostęp do zasobów paliwowych. Nasze praktyki w zakresie gospodarki wodnej uległy znacznej poprawie w ciągu ostatnich kilku dekad, ale daleko im jeszcze do doskonałości. Kapsztad w RPA stoi w obliczu poważnego kryzysu związanego z brakiem wody, który może nastąpić w najbliższej przyszłości. Czy powinniśmy używać wody, aby uzyskać dostęp do paliwa, kiedy na świecie są ludzie, którzy są spragnieni?

Zalecam, abyś przeczytał te 23 przerażające statystyki szczelinowania hydraulicznego, które wspierają niektóre z tych za i przeciw.

Największe zalety i wady szczelinowania często zależą od tego, jak patrzysz na dane. Każdy argument oferuje swoją własną formę ważności, zarówno za jak i przeciw tej praktyce. Dlatego tak ważne jest, aby spojrzeć na każdy kluczowy punkt tej debaty z osobistej perspektywy.