Hindenburg miał 84 lata i nie miał ochoty ubiegać się o drugą kadencję, ale wyraził zainteresowanie kontynuowaniem urzędowania, jeśli jego kadencja zostanie przedłużona. Brüning opracował plany uniknięcia bezpośrednich wyborów poprzez uchwałę Reichstagu o przedłużeniu kadencji Hindenburga poprzez zmianę przepisów konstytucyjnych wymagających wyborów raz na siedem lat. Hugenberg odrzucił te propozycje w pierwszym tygodniu stycznia i nalegał na przeprowadzenie wyborów zgodnie z konstytucją, co Hitler miał również przyjąć. Po zagwarantowaniu wyborów kadra Hindenburga, kierowana przez generała majora Kurta von Schleichera, zabiegała o poparcie wojującej prawicy dla kolejnej kandydatury Hindenburga. Jednak Hugenberg przekonał Stahlhelm do odrzucenia takich propozycji, podczas gdy NSDAP popierała ewentualną kandydaturę Hitlera. Ten brak poparcia sprawił, że Hindenburg niechętnie ubiegał się o reelekcję, co niepokoiło zarówno tych, którzy chcieli zachować Republikę, jak i tych, którzy popierali styl rządów Brüninga, polegający na wydawaniu dekretów. Heinrich Sahm z Berlina zwrócił się do Schleichera z propozycją utworzenia komitetu reelekcyjnego dla Hindenburga; Schleicher próbował odłożyć cel Sahma do czasu rozmów ze Stahlhelmem, ale ponieważ w całym kraju powstawały kolejne komitety Hindenburga i rosła perspektywa kandydatury Hitlera, 27 stycznia Schleicher i Meissner zatwierdzili projekt, a komitet został zorganizowany 1 lutego. Hindenburg domagał się poparcia organizacji kombatanckich; niechętne poparcie Stahlhelmu i bezwarunkowe poparcie Ligi Kyffhäusera oraz fakt, że komitet Sahma uzyskał w ciągu dwóch tygodni ponad 3 miliony podpisów poparcia dla Hindenburga, dały mu wystarczającą motywację do ubiegania się o reelekcję, deklarując swoją kandydaturę 16 lutego. Pod petycją podpisali się m.in. pisarz Gerhart Hauptmann, malarz Max Liebermann, Artur Mahraun, przywódca Młodoniemieckiego Zakonu, przemysłowiec Carl Duisberg, a także byli ministrowie Otto Gessler i Gustav Noske.

Hitler wahał się, czy kandydować, biorąc pod uwagę popularność Hindenburga i fakt, że NSDAP nie była jeszcze największą partią w Reichstagu. Ponadto nie miał technicznych możliwości kandydowania, ponieważ nie posiadał niemieckiego obywatelstwa, co zostało skorygowane po mianowaniu go 26 lutego na stanowisko w służbie cywilnej Braunschweigu. Jednak pod koniec 1931 roku popularność nazistów gwałtownie rosła, a Hitlerowi udało się przekonać przemysłowców, że nazizm da się pogodzić z kapitalizmem. Front Harzburski zaczął wykazywać rozłam w kwestii wyborów, a DNVP zgodziła się poprzeć wybór kandydata Stahlhelmu w zamian za poparcie w wyborach landowych. Na spotkaniu 20 lutego Hugenberg próbował utrzymać Hitlera w zgodzie z Frontem Harzburskim, ale bezskutecznie. 22 lutego na wiecu partyjnym członek NSDAP Joseph Goebbels ujawnił, że Hitler wystartuje w wyborach. Wybór Stahlhelmu – Theodor Duesterberg – został ogłoszony jeszcze tego samego dnia, w cieniu kandydatury Hitlera.

Kampania i poparcieEdit

Ale Hindenburg wolał być albo kandydatem prawicy, albo kandydatem apolitycznym, pozyskał poparcie partii republikańskich, aby pokonać Hitlera. Partie liberalne – Niemiecka Partia Ludowa i Niemiecka Partia Państwowa – zadeklarowały swoje poparcie dla Hindenburga. Przywódcy socjaldemokratów Ernst Heilmann i Otto Braun (sam kandydował w wyborach w 1925 roku), mimo początkowego oporu lewego skrzydła partii, byli w stanie rozpocząć szeroką kampanię wyborczą i uzyskali poparcie sojuszu Żelaznego Frontu, w skład którego wchodziło demokratyczne stowarzyszenie Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold, Wolne Związki Zawodowe (ADGB, AfA-Bund) oraz organizacja Arbeiter-Turn- und Sportbund. Socjaldemokraci i Partia Centrum Brüninga poparli Hindenburga – w przeciwieństwie do wyborów prezydenckich w 1925 roku, kiedy to Hindenburg był kandydatem politycznej prawicy, a większość umiarkowanej lewicy i politycznego centrum stanowczo mu się sprzeciwiała. W 1932 roku ta część spektrum politycznego postanowiła zjednoczyć się z umiarkowaną prawicą i poprzeć Hindenburga, aby zapobiec wyborowi Hitlera. Poparciu umiarkowanej koalicji weimarskiej sprzyjał również fakt, że wbrew obawom wyrażanym w momencie wyboru w 1925 roku, Hindenburg nie wykorzystał swojego urzędu do obalenia konstytucji, do czego zmierzał Hitler. Stawiło to konserwatywnych zwolenników Hindenburga w trudnym położeniu, gdyż ich pragnienie powrotu do konserwatyzmu było sprzeczne z nowo poznanymi zwolennikami prodemokratycznymi Hindenburga; w istocie brak całkowitego zerwania przez Hindenburga z systemem weimarskim okazał się zgubny dla tych, którzy poparli go w 1925 roku. Wśród tych, którzy głosowali na Hindenburga w 1925 r. i odmówili podpisania jego petycji, byli bankier Walter Bernhard, burmistrz Lipska Carl Goerdeler i generał August von Mackensen.

Kandydatura Duesterberga przyciągnęła głosy przemysłowców, którzy w przeciwnym razie głosowaliby na Hindenburga z obawy przed Hitlerem. 1 marca Krajowa Liga Wiejska (RLB), mimo najlepszych starań działaczy Hindenburga, zachęcała swoich zwolenników do głosowania na Duesterberga lub Hitlera w celu usunięcia rządu Brüninga.

WynikiEdit