Zwierzęta roślinożerne, wszystkożerne i mięsożerne

Zwierzęta roślinożerne są zwierzętami, których głównym źródłem pożywienia są rośliny. Przykładami roślinożerców są kręgowce, takie jak jelenie, koala i niektóre gatunki ptaków, a także bezkręgowce, takie jak świerszcze i gąsienice. Zwierzęta te wykształciły układy pokarmowe zdolne do trawienia dużych ilości materiału roślinnego. Rośliny są bogate w błonnik i skrobię, które stanowią główne źródło energii w ich diecie. Ponieważ niektóre części materiałów roślinnych, takie jak celuloza, są trudne do strawienia, przewód pokarmowy zwierząt roślinożernych jest przystosowany do prawidłowego trawienia pokarmu. Wiele dużych zwierząt roślinożernych posiada w swoich jelitach symbiotyczne bakterie, które pomagają im w rozkładaniu celulozy. Mają one długie i złożone przewody pokarmowe, aby zapewnić wystarczająco dużo miejsca i czasu na fermentację mikrobiologiczną. Zwierzęta roślinożerne mogą być dalej sklasyfikowane jako frugivores (zjadacze owoców), granivores (zjadacze nasion), nectivores (zjadacze nektaru) i folivores (zjadacze liści).

Zwierzęta wszystkożerne to zwierzęta, które jedzą zarówno pokarm pochodzenia roślinnego, jak i zwierzęcego. Chociaż łaciński termin omnivore dosłownie oznacza „zjadacz wszystkiego”, omnivores nie może naprawdę jeść wszystko, co inne zwierzęta jedzą. Mogą jeść tylko rzeczy, które są umiarkowanie łatwe do zdobycia i umiarkowanie pożywne. Na przykład, większość wszystkożerców nie może żyć z wypasu, nie są w stanie jeść niektórych zwierząt o twardej skorupie lub z powodzeniem polować na duże lub szybkie ofiary. Ludzie, niedźwiedzie i kurczaki są przykładami wszystkożerców kręgowców; wszystkożercy bezkręgowców to karaluchy i raki.

Karnożercy to zwierzęta, które jedzą inne zwierzęta. Słowo mięsożerca wywodzi się z łaciny i oznacza „zjadacz mięsa”. Dzikie koty, takie jak lwy i tygrysy, są przykładami mięsożerców kręgowych, podobnie jak węże i rekiny, podczas gdy mięsożercy bezkręgowi obejmują gwiazdy morskie, pająki i biedronki. Mięsożercy obligatoryjni to tacy, którzy całkowicie polegają na mięsie zwierzęcym w celu uzyskania składników odżywczych; przykładami mięsożerców obligatoryjnych są członkowie rodziny kotowatych. Mięsożercy fakultatywni to tacy, którzy oprócz pokarmu zwierzęcego spożywają również pokarm niezwierzęcy. Zauważ, że nie ma wyraźnej linii, która odróżnia mięsożerców fakultatywnych od wszystkożerców; psy byłyby uważane za mięsożerców fakultatywnych.