Ponad dwie trzecie zdrowych Amerykanów ma infekcję wirusem brodawczaka ludzkiego (HPV) w jakiejś części ciała, sugeruje nowe badanie.

Badacze zbadali DNA z próbek tkanek około 100 mężczyzn i kobiet i odkryli, że 69 procent było zarażonych wirusem HPV.

Najczęstszym miejscem infekcji HPV była skóra – 61 procent uczestników miało infekcję HPV na skórze, następnie 41 procent miało infekcje pochwy, 30 procent infekcje jamy ustnej i 17 procent infekcje jelitowe.

W sumie badacze znaleźli 109 szczepów HPV, z 148 znanych szczepów.

Jednakże większość z tych infekcji jest prawdopodobnie nieszkodliwa, ponieważ uczestnicy nie mieli objawów choroby, naukowcy powiedzieli. Zaledwie 4 procent osób biorących udział w badaniu było zakażonych HPV-16 lub HPV-18, dwoma szczepami HPV, które powodują większość przypadków raka szyjki macicy.

„Nie chcemy, aby ludzie byli zaniepokojeni” powszechnością tej infekcji, powiedział badacz dr Zhiheng Pei, patolog z New York University’s Langone Medical Center. W rzeczywistości, chociaż ludzie mają tendencję do myślenia o infekcjach wirusowych jako „złych”, możliwe jest, że infekcje niektórymi szczepami HPV mogą przynosić korzyści, powiedział Pei. Na przykład, zakażenie niektórymi „dobrymi” szczepami HPV może stymulować układ odpornościowy, dzięki czemu organizm jest w stanie zwalczyć szkodliwe, wywołujące raka szczepy HPV, powiedział Pei.

Potrzebne są dalsze badania, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób nie wywołujące raka szczepy HPV wchodzą w interakcję ze szczepami wywołującymi raka, powiedzieli naukowcy.

HPV to grupa ponad 150 pokrewnych wirusów, które infekują różne części ciała. Większość infekcji odchodzi na własną rękę, ale niektóre mogą się utrzymywać i prowadzić do problemów zdrowotnych, w tym brodawek narządów płciowych i raka, według Centers for Disease Control and Prevention. Istnieje co najmniej kilkanaście typów wirusa HPV związanych z rakiem, zgodnie z National Cancer Institute.

Wcześniejsze badania wykazały, że infekcje HPV są powszechne. Większość ludzi zaraża się wirusem HPV w pewnym momencie swojego życia, a badanie z 2011 r. wykazało, że w danym momencie około 42 procent kobiet ma infekcję genitalną HPV, jak twierdzi NCI.

Jednakże większość wcześniejszych badań testowała tylko niewielką część znanych typów HPV – tych, które są powiązane z rakiem, powiedział Pei. Metoda zastosowana w nowym badaniu wykryła wszystkie typy HPV, powiedział Pei.

Badacze przeanalizowali publicznie dostępne dane z National Institutes of Health, które zostały zebrane w ramach projektu NIH mającego na celu zrozumienie, w jaki sposób mikroorganizmy wpływają na zdrowie. Dane te zawierały informacje genetyczne z próbek tkanek pobranych ze skóry, pochwy, jamy ustnej i jelit uczestników. (Chociaż HPV infekuje również penisa, badacze nie byli w stanie przyjrzeć się infekcjom prącia, ponieważ próbki z penisa nie zostały zebrane w ramach projektu NIH.)

Badanie zostanie zaprezentowane dzisiaj (20 maja) na corocznym spotkaniu Amerykańskiego Towarzystwa Mikrobiologicznego w Bostonie.

Follow Rachael Rettner @RachaelRettner. Śledź Live Science @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na Live Science.