Badanie przeprowadzone w 2012 r. przez naukowców rządu USA sugeruje, że palmitynian retinylu, forma witaminy A, może przyspieszać rozwój guzów i zmian skórnych, gdy jest stosowany na skórę w obecności światła słonecznego (NTP 2012). Urzędnicy w Niemczech i Norwegii ostrzegają, że palmitynian retinylu i inne składniki kosmetyków zawierające witaminę A mogą przyczynić się do toksyczności witaminy A w połączeniu z nadmierną ekspozycją na słońce (niemiecki BfR 2014, norweski SCFS 2012a). Dowody na te skutki, choć nie ostateczne, są niepokojące.
Uszkodzenia skóry i rak w przypadku skóry wystawionej na działanie promieni słonecznych
Witamina A jest przeciwutleniaczem dodawanym do produktów do pielęgnacji skóry, ponieważ producenci wierzą, że spowalnia starzenie się skóry. Doustne przyjmowanie witaminy A może zmniejszać ryzyko wystąpienia raka kolczystokomórkowego u osób z wysokim ryzykiem zachorowania na raka skóry (Moon 1997), ale badanie federalne z 2012 r. wykazało, że może ona przyspieszać wzrost guzów nowotworowych, jeśli jest stosowana na skórę wystawioną na działanie promieni słonecznych.
Naukowcy odkryli, że witamina A może pobudzać nadmierny wzrost skóry, znany jako hiperplazja, oraz że w świetle słonecznym palmitynian retinylu może tworzyć małe cząsteczki zwane wolnymi rodnikami, które uszkadzają DNA (NTP 2000).
W 2010 r. EWG przeanalizowała surowe dane z badań opublikowane na stronie internetowej Narodowego Programu Toksykologicznego, federalnej międzyagencyjnej grupy badawczej, która testowała palmitynian retinylu we współpracy z Narodowym Centrum Badań Toksykologicznych Agencji Żywności i Leków. EWG stwierdziła, że naukowcy rządowi przedstawili dowody na to, że rozwój nowotworów skóry został przyspieszony, gdy bezwłose myszy zostały pokryte kremem z dodatkiem witaminy A, a następnie wystawione na działanie promieniowania ultrafioletowego codziennie przez rok (NTP 2009). W styczniu 2011 r. Rada Doradców Naukowych NTP potwierdziła wniosek pracowników NTP, że zarówno palmitynian retinylu, jak i kwas retinowy, inna postać witaminy A, przyspieszają rozwój zmian nowotworowych i guzów u zwierząt poddanych działaniu promieniowania ultrafioletowego (NTP 2011, 2012). Naukowcy zajmujący się filtrami przeciwsłonecznymi i grupy handlowe kwestionują ostrzeżenie EWG dotyczące palmitynianu retinylu na skórze wystawionej na działanie promieni słonecznych (Wang 2010).
Obecnie NTP i FDA spędziły ponad dekadę na badaniu fotokarcynogenności składników witaminy A, czyli potencjału raka skóry spowodowanego katalizatorem UV. W 2012 roku FDA rozpoczęła badania uzupełniające, aby potwierdzić wyniki NTP w drugim balsamie przy użyciu tego samego modelu bezwłosej myszy. Europejski Komitet Naukowy ds. Bezpieczeństwa Konsumentów, czyli SCCS, dokonał przeglądu badania na myszach bezwłosych i stwierdził, że badanie NTP „może wskazywać”, że składniki są fotokarcynogenne, ale trudno jest ekstrapolować to odkrycie na ryzyko raka skóry u ludzi ze względu na różnice we wrażliwości skóry myszy bezwłosych i ludzi (SCCS 2016).
EWG wzywa producentów filtrów przeciwsłonecznych do dobrowolnego zaprzestania dodawania tego składnika do filtrów przeciwsłonecznych, dopóki nie będzie dowodów, że można go bezpiecznie stosować na skórze narażonej na działanie słońca. Więcej szczegółów na temat badań dotyczących witaminy A i raka skóry jest dostępnych tutaj.
Kosmetyki mogą przyczyniać się do toksyczności witaminy A
Podejmując odrębną kwestię, rządy Niemiec i Norwegii ostrzegły, że retinol i inne składniki witaminy A w kosmetykach mogą powodować przyjmowanie przez ludzi toksycznych ilości witaminy A.
Zbyt duża ilość preformowanej witaminy A, w tym retinolu, palmitynianu retinylu, octanu retinylu i linoleinianu retinylu, może powodować wiele problemów zdrowotnych, w tym uszkodzenie wątroby, łamliwe paznokcie, wypadanie włosów oraz osteoporozę i złamania bioder u osób starszych. Nadmiar witaminy A może również powodować poważne wady wrodzone układu kostnego u rozwijającego się płodu. Z tego powodu norweskie władze sanitarne ostrzegły kobiety w ciąży lub karmiące piersią, aby unikały produktów kosmetycznych z witaminą A (Norwegian SCFS 2012b).
Wielu Amerykanów i Europejczyków otrzymuje dużo preformowanej witaminy A w diecie, a Norwegia i Niemcy ostrzegły, że dodatkowa ekspozycja z produktów do pielęgnacji skóry może zwiększyć liczbę osób zagrożonych nadmiarem witaminy A. Niemieccy regulatorzy zalecili ograniczenie stężenia witaminy A w kosmetykach do twarzy i produktach do rąk oraz zakaz stosowania tej substancji w produktach do ust i ciała (German BfR 2014).
W 2016 r. europejski SCCS dokonał przeglądu stosowania witaminy A w produktach do pielęgnacji ciała. Stwierdził on, że nie ograniczy preformowanej witaminy A w kosmetykach, ponieważ jest mało prawdopodobne, aby produkty te same w sobie narażały konsumentów na szkodliwe ilości witaminy. Ponieważ jednak palmitynian retinylu i pokrewne składniki nie są stosowane w europejskich filtrach przeciwsłonecznych, w analizie nie uwzględniono dodatkowego narażenia wynikającego z tych produktów. Komitet zauważył, że po dodaniu do znaczących ekspozycji z żywności, „każde dodatkowe źródło ekspozycji, w tym produkty kosmetyczne, może je przekroczyć ” (European SCCS 2016).
Konsumenci narażeni na ryzyko
EWG pozostaje zaniepokojony udziałem retinoidów w balsamach do skóry, produktach do ust i kremach przeciwsłonecznych w ryzyku nadmiernej ekspozycji na witaminę A. Amerykanie mają wysoki poziom preformowanej witaminy A w ich diecie z wątroby, oleje rybne i celowe fortyfikacji zbóż i mleka. Składniki dodawane do żywności wzbogaconej są szeroko stosowane w kosmetykach, w tym balsamach i produktach do ust.
EWG wzywa amerykańskich regulatorów do oceny ekspozycji na witaminę A i rozważenia ograniczeń dotyczących fortyfikacji żywności i produktów do pielęgnacji ciała dla populacji zagrożonych nadmierną ekspozycją.Prawie dekadę po tym, jak EWG ogłosiła alarm w sprawie palmitynianu retinylu, FDA nadal nie zakończyła badań, które pozwoliłyby agencji zająć stanowisko w sprawie bezpieczeństwa witaminy A i powiązanych substancji chemicznych w kosmetykach i filtrach przeciwsłonecznych.
EWG zaleca konsumentom unikanie filtrów przeciwsłonecznych i innych produktów do skóry i ust zawierających witaminę A, palmitynian retinylu, retinol, octan retinylu, linoleinian retinylu i kwas retinowy.