Table of Contents
African American Slavery in the Antebellum Period
African American Slavery in the Antebellum Period
Słowo 'Antebellum' jest łacińskim zwrotem, który oznacza 'przed wojną'. Kiedy używa się go w kontekście historii Stanów Zjednoczonych, termin ten jest zazwyczaj używany do opisania czasu poprzedzającego Wojnę Secesyjną. Chociaż niektórzy uważają, że ustawa Kansas-Nebraska z 1854 r. jest początkiem okresu Antebellum, inni odnoszą się do dat już od 1812 r. Bez względu na to, jakiej daty się używa, był to czas w amerykańskiej historii, kiedy eskalacja sekcjonalizmu ostatecznie doprowadziła do amerykańskiej wojny domowej („Antebellum”).
Podczas okresu Antebellum amerykańskie Południe było agrarnym i rycerskim społeczeństwem, zbudowanym na pocie i trudzie afroamerykańskich niewolników. Było to w jaskrawym kontraście do industrializacji zachodzącej w stanach północnych („Antebellum South”). Stare Południe „było krainą kawalerzystów i pól bawełny (…) z ostatnimi, jakie kiedykolwiek widziano rycerzami i ich damami” (qtd. w „Antebellum”). To właśnie ten sentymentalny, nostalgiczny widok jest często przywoływany, gdy ktoś myśli o okresie Antebellum. Jednak, pomimo obrazów wielkich plantacji z ich rozległymi schodami i ludzi mówiących miękkim, południowym dialektem, rzeczywistość całej rasy ludzi brutalnie wykorzystywanych jako nic więcej niż żywy inwentarz nie może być ignorowana.
Skok światowego popytu na bawełnę spowodował szybkie rozprzestrzenianie się niewolnictwa w okresie Antebellum. W latach trzydziestych XIX wieku Alabama, Missisipi i Luizjana były w centrum produkcji bawełny, wytwarzając ponad połowę bawełny dla Stanów Zjednoczonych, z czego większość uprawiana była przez niewolników. Oprócz pracy na polach bawełny, niewolnicy pracowali przy wielu innych uprawach. Pracowali również jako „służba domowa, pielęgniarki, położne, stolarze, kowale, kierowcy, kaznodzieje, ogrodnicy i pomocnicy” („Slavery”).
Spis ludności Południa w okresie Antebellum, w 1860 roku, wydobywa na światło dzienne więcej prawdy o tej epoce. W tym okresie na Południu żyło 8 milionów ludzi. Z tych 8 milionów, 383 000 posiadało około 4 milionów niewolników. Tylko 25% rodzin na Południu posiadało wtedy niewolników, a połowa z tych, którzy posiadali niewolników, miała ich czterech lub mniej. Tylko 2,000 właścicieli niewolników posiadało więcej niż 100 niewolników, a tylko 14 posiadało więcej niż 500 (Monte).
Jak widać z powyższych statystyk, duże plantacje napędzane niewolnikami były nieliczne i dalekie od siebie. Większość mieszkańców Południa posiadała własny kawałek ziemi, ale ziemia ta nie nadawała się do produkcji na dużą skalę, a zamiast tego była wykorzystywana do produkcji roślinnej na użytek rodziny oraz małych upraw pieniężnych. Gospodarstwa te były zazwyczaj budowane z wykorzystaniem rodziny jako siły roboczej, a nie niewolników. Mimo to, ci drodzy farmerzy bronili niewolnictwa, ponieważ często mieli nadzieję, że pewnego dnia staną się plantatorami i brzydzili się myślą, że będą musieli konkurować z 4 milionami wolnych niewolników w sprzedaży swoich upraw pieniężnych. (Monte).