Alkohol jest znany jako ogólnie szkodliwy dla zdrowia i dobrze wiadomo, że zwiększa ryzyko urazów i przemocy, w tym przemocy ze strony partnera intymnego, oraz może powodować zatrucie alkoholowe. W czasie blokady podczas pandemii COVID-19 spożycie alkoholu może nasilić podatność na zagrożenia zdrowotne, zachowania ryzykowne, problemy ze zdrowiem psychicznym i przemoc. WHO/Europa przypomina ludziom, że picie alkoholu nie chroni ich przed COVID-19 i zachęca rządy do egzekwowania środków ograniczających spożycie alkoholu.

Obalanie mitów na temat alkoholu i wirusa COVID-19

W ramach działań na rzecz zdrowia publicznego w związku z wirusem COVID-19 WHO we współpracy z partnerami opracowała biuletyn informacyjny, który rozprawia się z mitami i dostarcza wskazówek na czas pandemii: „Alkohol i wirus COVID-19: co musisz wiedzieć”.

Strach i dezinformacja doprowadziły do powstania niebezpiecznego mitu, że spożywanie wysokoprocentowego alkoholu może zabić wirusa COVID-19. Tak nie jest. Spożywanie jakiegokolwiek alkoholu stanowi zagrożenie dla zdrowia, ale spożywanie wysokoprocentowego alkoholu etylowego (etanolu), szczególnie jeśli został sfałszowany metanolem, może spowodować poważne konsekwencje zdrowotne, w tym śmierć.

Zużywanie alkoholu wiąże się z szeregiem chorób zakaźnych i niezakaźnych oraz zaburzeń psychicznych, które mogą sprawić, że dana osoba będzie bardziej podatna na zakażenie wirusem COVID-19. W szczególności alkohol upośledza układ odpornościowy organizmu i zwiększa ryzyko wystąpienia niekorzystnych skutków zdrowotnych. Dlatego ludzie powinni ograniczyć do minimum spożycie alkoholu w każdym czasie, a szczególnie podczas pandemii COVID-19.

Alkohol jest substancją psychoaktywną, która wiąże się z zaburzeniami psychicznymi; osoby zagrożone lub mające zaburzenia związane z nadużywaniem alkoholu są szczególnie narażone, zwłaszcza w przypadku samoizolacji. Służby medyczne i lecznicze muszą być czujne i gotowe do pomocy każdej osobie w potrzebie.

Ograniczenie dostępu do alkoholu podczas pandemii COVID-19

Alkohol jest odpowiedzialny za 3 miliony zgonów rocznie na świecie, z czego jedna trzecia ma miejsce w Regionie Europejskim WHO. Jest to nie tylko region o najwyższym spożyciu alkoholu i najwyższym odsetku osób pijących w populacji, ale także region o najwyższym odsetku zaburzeń związanych z używaniem alkoholu w populacji i najwyższym odsetku zgonów spowodowanych alkoholem wśród wszystkich zgonów.

„W Regionie Europejskim alkohol jest spożywany w nadmiernych ilościach i pozostawia zbyt wiele ofiar. Podczas pandemii COVID-19 powinniśmy naprawdę zadać sobie pytanie, jakie ryzyko podejmujemy, pozostawiając ludzi pod zamknięciem w ich domach z substancją, która jest szkodliwa zarówno pod względem ich zdrowia, jak i skutków ich zachowania dla innych, w tym przemocy” – mówi Carina Ferreira-Borges, Kierownik Programu, Program Alkoholu i Narkotyków Nielegalnych, WHO/Europa.

Istniejące przepisy i regulacje mające na celu ochronę zdrowia i zmniejszenie szkód powodowanych przez alkohol, takie jak ograniczenie dostępu, powinny być utrzymane, a nawet wzmocnione w czasie pandemii COVID-19 i w sytuacjach kryzysowych; należy natomiast unikać rozluźnienia przepisów lub ich egzekwowania.

Trzeba to uzupełnić poprzez informowanie społeczeństwa o zagrożeniach związanych ze spożywaniem alkoholu oraz utrzymanie i wzmocnienie służb zajmujących się alkoholem i narkotykami.