https://pressbooks.com/app/uploads/sites/59422/2018/12/Whitman.omeolife.mariahpalmer.m4a

O mnie! O życie! pytań tych powracających,
O niekończących się pociągach niewiernych, o miastach głupich,
O sobie wiecznie wyrzucającym, (bo któż głupszy ode mnie, a któż bardziej niewierny?
O oczach, które próżno pragną światła, o przedmiotach podłych, o walce wciąż na nowo,
O marnych rezultatach wszystkiego, o plodujących i nikczemnych tłumach, które widzę wokół siebie,
O pustych i bezużytecznych latach reszty, z resztą mnie splecionych,
Pytanie, o mnie! tak smutne, powracające – Co dobrego wśród tego, o mnie, o życiu?

Odpowiedź.

Że jesteś tutaj – że życie istnieje i tożsamość,
Że potężna gra trwa dalej, a ty możesz wnieść swój wers.

*

„O Me! O Life!” został pierwotnie opublikowany w wydaniu Leaves of Grass z 1855 roku. Wiersz zgłębia sens życia poprzez idylliczną filozofię i odnotowanie znaczenia tego, co duchowe i moralne.

Pisany w dwóch strofach o niespójnej długości, bez schematu rymów lub ścisłej struktury, „O Me! O życie!” to siedmiowierszowy wiersz wolny. Tytuł i pierwszy wers wiersza stawiają pod znakiem zapytania cel osoby mówiącej: pogodzenie się z faktem, że życie jest okrutne. Wiersz bada uczucia związane z modernizacją i industrializacją w latach po wojnie secesyjnej, i zawiera kilka obrazów industrializacji, mówiąc o „pociągach bez wiary”, „miasta wypełnione głupotą” i „plodding i nikczemne tłumy”. Poprzez obraz „nędznych tłumów” Whitman wskazuje również na powszechność zmagania się z poszukiwaniem celu w życiu. Ujmuje również nieuchwytność sensu życia, a także desperację, by go odnaleźć.

Whitman anaforyczny wzór proponowania swoich lamentów zaczyna od słowa „of”. Odwołuje się do pytań „powtarzających się” w pierwszym i ostatnim wierszu pierwszej strofy. To powtórzenie wymusza cykliczność jego egzystencjalnych pytań. Poemat zmaga się z „powracającymi” pytaniami egzystencjalnymi i staje się autoironiczny, ponieważ mówca wyłamuje się z anaforycznej struktury, aby zapytać, jeśli nie on, to kto jest najbardziej niewierny i głupi, odzwierciedlając jego wcześniejsze opisy równie zagubionych i poszukujących ludzi wokół niego.

Ton i struktura zmieniają się w drugiej strofie, w której słowo „odpowiedź” jest kursywą w centrum wiersza. Whitman angażuje czytelnika poprzez zmianę wizualnego wyglądu wiersza i zmiany w tonie. Zwalcza nieuchwytne pytanie o sens życia, oferując odpowiedź: sensem życia jest żyć. Whitman potwierdza istnienie czytelnika i nakłania go do zbadania własnej egzystencji i tożsamości w końcowych wersach wiersza: „Że jesteś tutaj – że życie istnieje i tożsamość, / Że potężna gra toczy się dalej, a ty możesz przyczynić się do powstania wersu”. Ta otwarta sugestia dla życia pozwala na negatywną zdolność w eksploracji sensu życia.

„O Me! O Life!” stawia pytanie o sens życia jako coś, co jest powszechnie mylące i nieuchwytne; a w końcowej metaforze Whitman oferuje raczej demokratyczne wyjaśnienie niż rozwiązanie, pozwalając, by tajemniczy sens życia był równie kłopotliwy dla ludzi z różnych środowisk.

Bibliografia i dalsza lektura David S. Reynolds. Walt Whitman’s America: A Cultural Biography (2005); „Poemat tygodnia: 'O Me! O Life!' by Walt Whitman.” Shenandoah Literary; „O Me! O Life!” Poetry Foundation.

Credits Composed by Mariah Palmer, Fall 2018. Reading by Mariah Palmer