Małe Tennessee: Living Large
Ciężko byłoby wybrać tylko jeden wyjątkowy aspekt rzeki Little Tennessee. Od swoich źródeł w Chattahoochee National Forest w północno-wschodniej Georgii, przez góry malowniczej zachodniej Karoliny Północnej, wzdłuż południowej granicy Parku Narodowego Great Smoky Mountains, aż do Fontana Lake i jej ostatecznego połączenia z rzeką Tennessee w pobliżu Knoxville, „Little T” to 135 mil górskiej chwały Appalachów.
Położona wśród jednych z najstarszych gór na Ziemi, dorzecze to jest siedliskiem niezwykle bogatego ekosystemu. Ponad 3000 gatunków roślin stanowi siedlisko dla szerokiej gamy ssaków, ptaków, gadów, płazów, ryb i małży. Ponad połowa terenów wiejskich jest własnością publiczną, a prawie 90% jest zalesiona, część z nich w dolinie Cataloochee, która służy jako miejsce udanej reintrodukcji łosi wytępionych z tego regionu ponad sto lat temu.
Legendarne strumienie pstrągowe i przyjazne dla rodzin wody białe (klasa I-III), plus mile górskich szlaków rowerowych, konnych i z plecakami – w tym Appalachian Trail – czynią z górnego basenu swobodnego przepływu istotną siłę napędową zachodniej Karoliny Północnej tętniącej życiem, opartej na rekreacji gospodarki turystycznej. Zlewnia odwadnia fragmenty trzech lasów narodowych, a obfitość wodospadów w Panthertown Valley, na południowy zachód od Asheville, NC, służy jako zachęta do dalszej eksploracji. Na szczęście Smoky Mountain Blueways ma 51 publicznych punktów dostępu wyznaczonych tylko w górnym dziale wodnym, w tym Cheoah, Nantahala, Oconoluftee, Tuckasegee i samo Little Tennessee.
Ale najbardziej imponującą cechą zlewni jest jej zdolność do pielęgnowania szerokiego wachlarza życia wodnego. Little Tennessee jest wyznaczony jako obszar ochrony ryb, w którym żyje ponad 100 gatunków rodzimych ryb, 10 gatunków rodzimych małży i kilkanaście gatunków raków. Jest domem dla 35 gatunków ryb, małży i raków uznanych za rzadkie na poziomie stanowym lub federalnym, w tym ryb takich jak Citico darter i Smoky madtom oraz raka Little Tennessee, który nie występuje nigdzie indziej na świecie. Uważa się, że 24-milowy odcinek rzeki od Franklin do Fontana Reservoir zawiera całą faunę i florę wodną obecną w czasach, gdy koloniści brytyjscy przybyli tu po raz pierwszy.
Jakość wody jest doskonała w większości dorzecza, a Little T dostarcza czystą wodę pitną do okolicznych gmin, w tym Franklin, Sylva i Cherokee, rezerwatu, który jest domem dla Wschodniego Zespołu Indian Cherokee, liczącego ponad 13 000 osób i przepełnionego historią archeologiczną.
Historia
Betonowa tama tworząca Jezioro Fontana, mierząca 480 stóp, jest najwyższą we wschodnich Stanach Zjednoczonych, a spiętrzenia w całym dolnym basenie pozostają ciągłym problemem. Duża część rodzimej bioróżnorodności ryb, która pozostała wokół zapór na rzece Little Tennessee i jej dopływach, przetrwała w izolowanych fragmentach stosunkowo nienaruszonych siedlisk rodzimych.
Jednakże parę ostatnich usunięć zapór na dopływach pomogło przywrócić naturalne przepływy, zwiększyło możliwości rekreacyjne i zwiększyło siedliska wodne dla zagrożonych gatunków. Usunięcie tamy Dillsboro w 2012 roku spowodowało powrót zagrożonych małży Appalachian elktoe, a usunięcie tamy Citico dało nowe życie trzem zagrożonym rybom, w tym niezwykle rzadkiej Citico darter.
Najbardziej palącym zagrożeniem jest degradacja siedlisk spowodowana bezładną zabudową miejską i szybkim, niekontrolowanym rozwojem w dorzeczu. Ze względu na niewielką ilość przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzennego, rozwój historycznie miał miejsce na bardziej płaskim terenie w obszarze zalewowym wzdłuż brzegu rzeki. Utrata siedlisk nadrzecznych spowodowana rozwojem doprowadziła do zwiększonej sedymentacji i pogorszenia jakości wody poprzez zanieczyszczone odpływy w dorzeczu rzeki Little Tennessee. Gwałtowny wzrost liczby ludności i urbanizacja nie przestają wdzierać się do działu wodnego, a presja wywierana na wartości ekologiczne i rekreacyjne regionu wzrasta w tempie, jakiego nie spodziewano się 10-20 lat temu.
Przyszłość
Liderzy społeczności w dorzeczu dostrzegli wpływ rozwoju, a podział na strefy jest coraz częściej stosowany w odniesieniu do użytkowania gruntów w obszarach szybkiego wzrostu. Uznając znaczenie tego zasobu dla gospodarki turystycznej regionu, urzędnicy w Jackson County, NC, przygotowali nawet projekt ustawy mającej na celu uznanie ich społeczności za „pstrągową stolicę” Karoliny Północnej, gdzie połów pstrąga górskiego ma roczny wpływ ekonomiczny w wysokości 174 milionów dolarów.
American Rivers koncentruje się na wysiłkach związanych z rzeką Tuckasegee, znaczącym dopływem w górnym basenie, skupiając się na odtworzeniu, rekreacji i możliwościach ochrony wokół popularnego łowiska pstrąga. W celu dalszego połączenia społeczności z rzeką i zwiększenia ochrony terenów krytycznych, przy jednoczesnym promowaniu dostępu do rekreacji, rzeka Tuckasegee została wytyczona jako następny niebieski szlak w Karolinie Północnej. Publiczne planowanie projektu ma się rozpocząć jesienią 2017 roku.
-
Poszukiwanie małży na Małej Rzece Tennessee
Gary Peeples/USFWS
JCTDAJCTDA
