Amtrak, z nazwą pochodzącą od słów „Ameryka” i „tor”, jest częściowo finansowaną przez rząd amerykańską pasażerską usługą kolejową. Jego macierzystym przedsiębiorstwem jest National Railroad Passenger Corporation. Amtrak został utworzony w 1970 roku w celu zapewnienia średnio- i długodystansowych usług międzymiastowych poprzez konsolidację istniejących amerykańskich przedsiębiorstw kolei pasażerskiej.

Dzieląc tory z pociągami towarowymi, Amtrak oficjalnie przejął większość międzystanowych usług kolejowych w USA 1 maja 1971 roku. Jednak regularne usługi kolei pasażerskiej Amtrak nie zaczęły obsługiwać Arkansas aż do 1974 roku, kiedy to usługi pociągu Inter-American zostały przedłużone na północ z Fort Worth w Teksasie do St. Louis w Missouri.

Amtrak to najnowszy etap w historii amerykańskich kolei pasażerskich, w którym Arkansas odegrało znaczącą rolę. Od czasów po wojnie secesyjnej do połowy lat dwudziestych XX wieku, prawie wszyscy podróżni w Stanach Zjednoczonych, którzy mogli sobie na to pozwolić, podróżowali za pośrednictwem prywatnych linii kolejowych. W Arkansas istniało wiele podmiotów zajmujących się przewozem pasażerów, jednak wiele z nich działało krótko. Niektórzy mieszkańcy Arkansas codziennie dojeżdżali koleją ze swoich wiejskich domów do pobliskich uczelni w latach 20-tych, 30-tych i 40-tych. Jednak wraz z pojawieniem się przystępnych cenowo samochodów oraz międzystanowej komunikacji autobusowej w latach 20-tych, liczba pasażerów kolei spadła w całym kraju. Wielki Kryzys lat 30. jeszcze bardziej zmniejszył zyski. Wraz z resztą kraju, Arkansas rozszerzyło swoje usługi kolejowe ponownie w latach 40-tych, dzięki transportowi wojska i racjonowaniu gazu podczas II Wojny Światowej. Po wojnie i w latach 60-tych, pojawienie się zarówno podróży samolotem, jak i finansowanych z funduszy federalnych autostrad międzystanowych spowodowało gwałtowny spadek przewozów pasażerskich. Arkansas odzwierciedlało ten krajowy trend.

Arkansas było kiedyś poprzecinane historycznymi liniami kolejowymi, takimi jak Frisco, Missouri Pacific, Cotton Belt, Southern Pacific, Rock Island, Burlington Northern i Union Pacific. Na początku swojej państwowości Arkansas w dużej mierze polegało na kolei, która przewoziła towary zarówno do, jak i ze stanu, a także sprowadzała gości i osadników, którzy powiększali populację stanu. Mówiono, że miasta Arkansas żyją lub umierają w zależności od dostępności usług kolejowych.

Pociągi towarowe nadal stale kursują przez Arkansas, z usługami pasażerskimi obsługiwanymi przez Amtrak. Do grudnia 2015 roku jedyną usługą Amtrak w Arkansas był Texas Eagle, który zastąpił Inter-American w 1981 roku. The Texas Eagle kursuje między Chicago, Illinois, a San Antonio, Texas, z usługą łączącą do Los Angeles, Kalifornia. Oferuje przewozy w wagonach osobowych, sypialnych, salonowych i restauracyjnych do czterdziestu jeden miast i miasteczek pomiędzy Chicago a Los Angeles, z możliwością przesiadek do innych miast i miasteczek.

W Arkansas, Texas Eagle firmy Amtrak zatrzymuje się w Walnut Ridge (hrabstwo Lawrence), Little Rock (hrabstwo Pulaski), Malvern (hrabstwo Hot Spring), Arkadelphia (hrabstwo Clark), Hope (hrabstwo Hempstead) i Texarkana (hrabstwo Miller). Stacja Amtrak w Little Rock, Union Station, ze swoją elegancką wieżą zegarową, jest najbardziej imponującą zajezdnią kolejową w stanie. Znajduje się przy 1400 West Markham i jest wpisana do Krajowego Rejestru Zabytków.

Przyszłych pasażerów Amtraka w Arkansas często zniechęcają godziny, w których Texas Eagle kursuje przez stan. Rozkład jazdy pociągu na południe w 2016 r. wymieniał odjazdy z Walnut Ridge o 12:37, Little Rock o 3:10, Malvern o 3:55, Arkadelphia o 4:20, Hope o 5:09 i Texarkana o 6:58.

Na północ Texas Eagle znów kursuje w ciemnościach, zatrzymując się w Texarkanie o 20:43, Hope o godz. 21:18, Arkadelphia o godz. 22:02, Malvern o godz. 22:26, Little Rock o godz. 23:39 i Walnut Ridge o godz. 1:41.

Niektórzy pasażerowie kolei w Arkansas również korzystają z linii Amtrak’s City of New Orleans z pobliskiego Memphis w stanie Tennessee. Kursuje on na południe do Nowego Orleanu, odjeżdżając z Memphis o 6:50 rano, a na północ do Chicago o 10:40 po południu.

Dodatkowe informacje:
Amtrak. https://www.amtrak.com/home (dostęp 20 października 2020 r.).

Goldberg, Bruce. Amtrak: The First Decade. Silver Spring, MD: Alan Books, 1981.

Woods, Stephen E. „The Development of Arkansas Railroads, Part I.” Arkansas Historical Quarterly 7 (Summer 1948): 103-140.

—. „The Development of Arkansas Railroads, część II.” Arkansas Historical Quarterly 7 (Autumn 1948): 155-193.

Nancy Hendricks
Garland County Historical Society

Ostatnia aktualizacja: 10/20/2020