Antropologia fizyczna lub biologiczna zajmuje się ewolucją ludzi, ich zmiennością i adaptacjami do stresów środowiskowych. Wykorzystując perspektywę ewolucyjną, badamy nie tylko fizyczną formę człowieka – kości, mięśnie i narządy – ale także to, jak funkcjonuje, by umożliwić przetrwanie i reprodukcję.
W dziedzinie antropologii fizycznej istnieje wiele różnych obszarów zainteresowania. Paleoantropologia bada ewolucję naczelnych i hominidów z zapisu kopalnego i od tego, co można określić poprzez anatomię porównawczą i badania struktury społecznej i zachowania z naszych najbliższych żyjących krewnych. Primatolodzy badają małpy naczelne, małpy i małpy, wykorzystując tę pracę do zrozumienia cech, które odróżniają każdą grupę i tych, które łączą grupy razem. Biologia szkieletowa koncentruje się na badaniu anatomicznie współczesnych ludzi, głównie ze stanowisk archeologicznych, i ma na celu zrozumienie chorób i warunków, jakie ci ludzie w przeszłości przeżywali przed śmiercią. Antropolodzy sądowi wykorzystują badania biologii szkieletu do pomocy w identyfikacji i analizie niedawno zmarłych osób. Takie przypadki często wiążą się ze złożonymi kwestiami prawnymi. Biolodzy człowieka koncentruje się na współczesnych ludzi, badając nie tylko ich anatomii i fizjologii, ale także ich reprodukcji i wpływu statusu społecznego i innych czynników na ich wzrost i rozwój.
Ponieważ badania te odbywają się w ramach zrozumienia kontekstu ludzkiego zachowania i kultury, antropologia fizyczna stoi jako unikalne połączenie między naukami społecznymi i biologicznymi. W UCSC koncentrujemy się na materiale szkieletowym, ale w ramach funkcjonującego organizmu, każdy z własną historią życia zapisaną w kościach. Główne zainteresowania badawcze i obszary specjalizacji obejmują biologii ludzkiego szkieletu i antropologii sądowej (Alison Galloway); starożytnego DNA, biologii człowieka, biologii populacji, ewolucji molekularnej (Lars Fehren-Schmitz) i prymatologii, diety, żywienia, węgla, ekologii i biogeochemii (Vicky Oelze). Nasze dobrze wyposażone laboratoria antropologii wspierać program.