Wybierz region:. . Bałkany
Termin Bałkany jest geograficznym określeniem południowo-wschodniego półwyspu kontynentu europejskiego. Europa ma oczywiście wiele regionów i posiada dwa inne południowe półwyspy – Półwysep Iberyjski (Hiszpania i Portugalia) oraz Półwysep Włoski. Ale żaden inny region Europy nie zawiera tak wielu różnych ludów (w technicznym sensie „narodów”) jak Bałkany.
Aby zrozumieć, kim są ludzie na Bałkanach, trzeba najpierw wiedzieć, jakie kraje tworzą Bałkany. Kraje, które dziś tworzą Bałkany, to Grecja, Albania, Macedonia, Bułgaria, Rumunia, dawne kraje Jugosławii (Serbia i Czarnogóra) oraz Bośnia i Hercegowina (w niniejszym tekście nazywana Bośnią). Geograficznie, „Europejska Turcja”, mały region wokół Stambułu, znajduje się na Bałkanach. Niektórzy uczeni uważają również Chorwację za część Bałkanów.
Ludy bałkańskie to narody, które żyją w krajach wymienionych powyżej. Większość z nich, choć nie wszystkie, posiada pewne cechy historyczne, takie jak kilkusetletni związek z rządzącymi Turkami w Imperium Osmańskim. Dzisiejsza lista narodów bałkańskich zawierałaby Greków, Albańczyków, Macedończyków, Bułgarów, Rumunów, Serbów, Czarnogórców i bośniackich muzułmanów. Na Bałkanach występują również inne mniejsze grupy ludności, takie jak Wołosi i Romowie (Cyganie), z których żadna nie ma nigdzie swojego państwa narodowego. Inne grupy ludności zamieszkujące Bałkany są członkami narodów, które mają swoje państwa gdzie indziej. Na przykład w Rumunii mieszka duża mniejszość węgierska, ale tuż obok Rumunii znajduje się kraj węgierski. W Macedonii i Bułgarii jest mniejszość turecka, ale w pobliżu znajduje się Turcja.
Czasami badacze definiują Bałkany jako region, który został podbity i rządzony przez Turków Osmańskich przez różne okresy czasu po 1300 roku. Turcy przynieśli ze sobą wiarę muzułmańską, która jest utrzymywana do dziś przez Turków w regionie i która została przyjęta również przez niektórych Europejczyków.
Oprócz użycia regionalnej definicji Bałkanów, można po prostu i skutecznie sklasyfikować europejskie narody według ich języków. Większość Europejczyków (a także mieszkańców Ameryki Północnej i Południowej) posługuje się pokrewnymi językami, które należą do indoeuropejskiej rodziny językowej. Niektóre z głównych gałęzi tej rodziny, takie jak germańska, nie są obecnie licznie reprezentowane na Bałkanach, podobnie jak romańska, albańska, grecka, a zwłaszcza słowiańska. Rumuni posługują się językiem romańskim, spokrewnionym z włoskim, hiszpańskim i francuskim. Język grecki i albański należą do rodziny indoeuropejskiej. Słowiańskie ludy na Bałkanach – Serbowie, Chorwaci, Bułgarzy i Macedończycy – mówią językami spokrewnionymi z rosyjskim i polskim.
Na Bałkanach istnieje również kilka języków nieindoeuropejskich, takich jak turecki, romski (język Romów, czasami nazywanych Cyganami) i węgierski, którym posługują się mniejszości węgierskie w Rumunii i Serbii, jak również na Węgrzech.
Niektórzy używają słowa Bałkany w sposób uwłaczający, sugerując, że ludzie, którzy żyją na Bałkanach są zacofani ekonomicznie, złośliwi, niezdyscyplinowani i niegodni zaufania. Bardziej stosowne i produktywne jest używanie terminu Bałkany po prostu jako określenia geograficznego, językowego lub historycznego.