Bingham Canyon, znana również jako kopalnia miedzi Kennecott, znajduje się w pobliżu Salt Lake City, Utah, USA. Jest to jedna z największych na świecie kopalni odkrywkowych miedzi.

Kopalnia Bingham Canyon, koncentrator Copperton i huta Garfield stanowią jedną z największych i najnowocześniejszych zintegrowanych operacji miedziowych na świecie: główne inwestycje w ciągu ostatnich 15 lat zapewniły ekonomicznie i środowiskowo bezpieczne działanie.

Przez większość swojego życia Bingham Canyon była własnością Kennecott Copper Corp. Jednak w czasie kryzysu naftowego po 1973 r. firma została przejęta przez British Petroleum, a następnie sprzedana Rio Tinto, która eksploatuje Bingham Canyon poprzez swoją 100% spółkę zależną, Kennecott Utah Copper Corp. W kopalni zatrudnionych jest około 1900 osób.

Szczegóły inwestycji w Bingham Canyon

Na początku 2005 r. Rio Tinto przeznaczyło 170 mln USD na projekt East 1 pushback, który przedłuży żywotność odkrywki w Bingham Canyon do 2017 r.

Po badaniach analityków i inwestorów, Rio ujawniło w 2008 r., że bada pogłębienie 1,2-kilometrowego szybu, aby zabezpieczyć dodatkowe 2,83 mln ton zasobów miedzi.

W 2008 r. odkryto duże złoże molibdenu. Dodatkowa mineralizacja porfirowa została zidentyfikowana pod południową ścianą szybu. Zasoby te były badane pod kątem wydobycia metodami odkrywkowymi.

Jednakże z powodu spowolnienia gospodarczego zawieszono możliwość rozbudowy eksploatacji podziemnej. W 2008 r. spółka ogłosiła inwestycję w wysokości 672 mln USD, w tym 73 mln USD na maszyny i urządzenia, 270 mln USD na przetwarzanie w autoklawie molibdenu (MAP), 179 mln USD na pierwszą fazę wstępnego studium wykonalności Keystone oraz 22 mln USD na budowę systemów kogeneracyjnych w rafinerii i MAP.

W 2010 r. Rio przedłożyło pozwolenia na realizację projektu Cornerstone, który ma przedłużyć żywotność kopalni do 2028 r. Projekt rozbudowy Cornerstone wymaga 100 MW energii elektrycznej.

Rio otrzymało od organów regulacyjnych pozwolenie na cofnięcie ściany południowej o około 1000 stóp i pogłębienie kopalni o kolejne 300 stóp w celu uzyskania dostępu do ponad 700 mln ton rudy miedzi. Faza pierwsza projektu South Wall Pushback przedłużyła produkcję od 2019 do 2026 roku z inwestycją o wartości 0,9 mld USD.

Spółka zatwierdziła w grudniu 2019 roku inwestycję o wartości 1,5 mld USD, która zostanie zrealizowana w ciągu najbliższych sześciu lat w ramach projektu. Inwestycja pozwoli jej na kontynuowanie produkcji miedzi w tym miejscu, przedłużając działalność do 2032 roku. Rio planuje rozszerzyć wydobycie skały płonnej i rozwój powiązanej infrastruktury w drugiej fazie projektu South Wall Pushback, co doprowadzi do dostarczenia około 1Mt miedzi rafinowanej w latach 2026-2032.

Geologia i rezerwy

Klasyczne porfirowe złoże miedzi jest nie tylko ogromne, ale również cieszy się dość równomiernym rozkładem mineralizacji siarczkowej, głównie chalkopirytu.

Istniejące wyrobisko zostało wyrobione do 2013 r., ale wydobycie odkrywkowe, a następnie podziemne było kontynuowane po tym okresie.

Na grudzień 2019 r. kopalnia posiadała 612Mt Cu, 612Mt Au, 612Mt Ag, 612Mt Mo w kategorii rezerw potwierdzonych i prawdopodobnych w sumie 524Mt o gradacji 0.43% Cu, 0,16g/t Au, 2,04g/t Ag, i 0,03% Mo.

Wydobycie odkrywkowe w Bingham Canyon

Kopalnia Bingham Canyon ma obecnie szerokość 2,5 mili i jest bardzo głęboka. Wydobycie odbywa się metodą wiercenia/wybuchów – łopata/wózek – system kruszenia w wyrobisku, z dwoma do czterech wyrzutami dziennie. Aby ograniczyć koszty, kierownictwo szybko wykorzystało najbardziej efektywny pod względem kosztów sprzęt wiertniczy, załadunkowy i transportowy oraz dostępne narzędzia zarządzania.

Jedną z pierwszych z serii dużych inwestycji była półmobilna kruszarka żyratorowa w wyrobisku, połączona z koncentratorem Copperton 8-kilometrowym systemem przenośników. Dzięki temu znacznie zmniejszyły się odległości od przodków wydobywczych, ale mimo to kopalnia potrzebuje dużej floty wozów odstawczych Caterpillar z napędem mechanicznym i Komatsu z napędem elektrycznym, głównie o ładowności 218 t, do obsługi dziesięciu elektrycznych koparek linowych P&H.

Dyspedycja odbywa się za pomocą skomputeryzowanego systemu Modular Mining, a Bingham wykorzystuje również systemy monitorowania i rejestracji wierceń Thunderbird Pacific. Do precyzyjnego pozycjonowania wierteł wykorzystuje się zarówno GPS, jak i Glonass. Niemiecka firma MAN Takraf zmodernizowała i przeniosła półmobilną kruszarnię w wyrobisku oraz system przenośników, aby zmniejszyć odległości przejazdu ciężarówek.

Obróbka rudy

Koncentrator Copperton został rozbudowany w 1992 roku i wyposażony w jedne z największych na świecie młynów SAG i kulowych oraz duże komory flotacyjne. Istnieją cztery linie mielenia i flotacji, kolejno dające koncentrat miedzi i molibdenu. Koncentrat miedzi jest przesyłany rurociągiem na odległość 27 km do huty. Do momentu zamknięcia w połowie 2001 r., starszy zakład North dostarczał około 20% koncentratu miedzi do wytopu.

Obecne instalacje do wytopu są wynikiem poważnych inwestycji, obejmujących nowy pierwotny piec konwertorowy i system konwertorowy, zaprojektowane przez Outokumpu przy udziale Kennecott, oraz zakład oczyszczania żużla. Konwertor przetwarza matę, która została poddana granulacji i sproszkowana. Miedź o czystości 98,6% z nowego konwertora jest rafinowana do 99,5% miedzi w dwóch piecach anodowych.

Odlane anody są transportowane koleją na odległość 3 km do rafinerii, gdzie produkowana jest miedź o wysokiej czystości rynkowej oraz odzyskiwane jest złoto i srebro zawarte w koncentracie.

Produkcja w kopalni Bingham Canyon

Była uważana za niewielki wkład do dochodów w kopalni Bingham Canyon, zwiększony popyt światowy na molibden uczynił go bardzo ważne. Przychody ze sprzedaży moly był tylko $ 30m w 2002 roku, ale wzrosła do $ 700m w 2005 roku. Plan kopalni 2008 został zmodyfikowany w celu włączenia obszarów o wyższej zawartości moly, nawet kosztem miedzi, podczas gdy koncentrator został również dostrojony do optymalizacji odzysku moly, z drugiej ekspansji moly-odzysk obwodu uruchomionego w połowie 2006 r.

W celu poprawy efektywności, Rio zbudował $ 340m autoklaw proces w Magna do produkcji molibdenu zamiast outsourcingu. Kopalnia Bingham Canyon od 2008 roku wygenerowała około 2,7Mt miedzi rafinowanej, 3,3Moz złota, 35,18Moz srebra i 200Mlb molibdenu. W 2019 roku projekt wydobył 186,800t miedzi, 234,700oz złota, 11,200t molibdenu i 2,81Moz srebra.