Nie ma sensu pytać o najlepszą meksykańską restaurację w Kansas City, Kansas.

To absurdalne pytanie, biorąc pod uwagę samą wielkość i różnorodność meksykańskiej społeczności, mówi Edgar Galicia z miejskiego Central Avenue Betterment Association.

(Przeczytaj: Wybory Galicii dla najlepszych meksykańskich dań w KCK są tutaj.)

„Ludzie tutaj nie mają ulubionej meksykańskiej restauracji”, mówi nad talerzem idealnie chrupiących tacos tripa w Taqueria 7 Leguas. „Wiemy, jakie danie jest najlepsze w danym miejscu. Tutaj mam tacos de tripa – i są takie dobre. Ale na końcu ulicy, w El Torito, zjem tacos de cecina – i są takie dobre. Jeśli chcę tacos de asada, idę w inne miejsce. Chodzimy od miejsca do miejsca oceniając najlepsze dania, a nie restaurację jako całość.”

Galicia, która pochodzi z Mexico City, mówi, że większość Amerykanów napotyka tylko może 10 procent meksykańskiego jedzenia znalezionego na południe od granicy. Ale w KCK jest to jeszcze więcej. W Chicago czy Los Angeles można znaleźć wszystko, jeśli się dobrze poszuka, ale wśród średniej wielkości amerykańskich miast, Galicia mówi, że szerokość oferty KCK jest wyjątkowa.

To dlatego, że ludzie z całego Meksyku osiedlają się w Kansas City, jak mówi Galicia, przynosząc ze sobą swoje regionalne specjały. „Wiemy, kto robi najlepsze carnitas, ponieważ pochodzą one z Michoacan,” mówi. „Wiemy, kto robi najlepsze mole, bo pochodzą z Pueblo. To jest luksus, który ma bardzo niewiele miejsc w USA.”

Wybitny wachlarz meksykańskich potraw w Kansas City nie jest nowym zjawiskiem, według José R. Ralata, redaktora ds. żywności w magazynie Cowboys & Indianie. Ralat prześledził rozprzestrzenianie się kuchni meksykańskiej na całym kontynencie do swojej nadchodzącej książki, American Tacos: A History and Guide to the Taco Trail North of the Border.

Bogata historia wpływów meksykańskich w Kansas City sięga otwarcia Szlaku Santa Fe w 1821 roku. Mimo, że Amerykanie uważają Kansas City za Środkowy Zachód, nasze miasto ma również swoje miejsce w historii pogranicza. Ralat wskazuje na jedną z najstarszych pieśni ludowych amerykańskiego południowego zachodu, „El Corrido de Kiansis”, która opisuje spęd bydła na Chisholm Trail.

Ta obecność nigdy nie zniknęła. Zamiast zaniknąć, gdy konie ustąpiły miejsca pociągom, wymiana międzykulturowa została wzmocniona przez powstanie kolei, co zbiegło się w czasie z serią konfliktów w Meksyku, których kulminacją była Rewolucja Meksykańska.

„Firmy kolejowe wykorzystały ten konflikt, 'rekrutując' Meksykanów na południowej granicy i wysyłając ich masowo do stacji kolejowych w Kansas City”, mówi Ralat.

W ciągu ośmiu miesięcy między 1907 a 1908 rokiem, 16 000 meksykańskich robotników zostało wysłanych do pracy w lokalnych stacjach kolejowych, mówi Ralat, a do 1922 roku Meksykanie stanowili 85 procent siły roboczej w kolejach KC.

„To właśnie ten fundament stworzył meksykańskie jedzenie KC”, mówi Ralat.

KC nadal twierdzi, że to miejsce, mówi Galicia, wskazując, że Interstate 35 jest częścią najważniejszej trasy między USA. a Meksykiem, szlaku, który zaprowadzi Cię bezpośrednio do Mexico City, jeśli będziesz kontynuował jazdę na południe.

Spędziłem ostatnie dwa miesiące jedząc w dziesiątkach meksykańskich miejsc wzdłuż alei Central i Kansas w Kansas City, Kansas, aby znaleźć najlepsze i najbardziej charakterystyczne dania. Po kilkudziesięciu posiłkach straciłem rachubę wszystkich miejsc, których próbowałem – doszedłem do punktu, w którym moja 3-letnia córka zapytała, dlaczego jemy tylko meksykańskie jedzenie.

Oto osiem charakterystycznych kąsków, których powinniście spróbować – plus kilka propozycji z Galicji.

Pół kurczaka z bokami w El Pollo Rey

901 Kansas Ave., Kansas City, KS | 913-371-4243

Menu El Pollo Rey ma tylko trzy linie. Ta ruchliwa restauracja na pasku Kansas Avenue sprzedaje tylko kurczaka, który jest w całości, połówki lub skrzydełka. Ptaki są ściskane razem na grillu opalanym drewnem i powoli, z dymem. Następnie pollo podawane jest z ryżem, fasolą i ciepłymi kukurydzianymi tortillami. Z boku znajduje się torebka z cebulą i mały styropianowy kubek wypełniony czerwoną salsą, która została zmiksowana na miazgę.

Wędzone, przyrumienione ptaki Chicken King rozpadają się po szturchnięciu widelcem, co sprawiło, że restauracja zyskała entuzjastyczne lokalne grono zwolenników. Ostrzegamy, że w weekendy trzeba będzie czekać na miejsce.

Potato tacos w Tarahumara Mexican

3212 Merriam Lane, Kansas City, KS | 913-387-4120 | tarahumaras1.com

Tarahumara to mały sklep na południowym skraju KCK, z dala od innych miejsc na liście – przejdźcie przez ulicę, a znajdziecie się w hrabstwie Johnson. Właściciel Tarahumary, Fred Garcia, pochodzi z Chihuahua, największego stanu w Meksyku, który graniczy z zachodnim Teksasem i Nowym Meksykiem.

Garcia jest dumny z tego, że pochodzi z serca Meksyku. Jest również dumny ze swojej salsy.

Prosta salsa jest moją ulubioną w mieście. Jest jednocześnie świeża i ziołowa, produkt procesu, o którym właściciel zapewniał mnie, że jest prosty. „Po prostu gotujemy paprykę”, mówi, nabierając eliksir do małych styropianowych kubeczków pomiędzy klientami.

Ta salsa idealnie pasuje do domowych tacos z ziemniaków (cztery za $5.99). Te bardzo tradycyjne tacos zawierają mieszankę mielonej wołowiny i tłuczonych ziemniaków, a podawane są na smażonej na głębokim tłuszczu tortilli kukurydzianej z serem, sałatą i odrobiną kwaśnej śmietany.

Asada tacos w soboty w Bichelmeyer Meats

704 Cheyenne Ave., Kansas City, KS | 913-342-5945 | bichelmeyermeatskc.com

Rodzina Bichelmeyer jest w biznesie rzeźniczym w Kansas City od pięciu pokoleń. Ten potężny magazyn w KCK został otwarty 73 lata temu i obecnie pozyskuje wołowinę z własnego rancza w Williamsburgu, Kansas. Licznik Bichelmeyer’s na 60 stopach ma wszystko, o co można prosić, a specjalnością sklepu są kawałki konkurencji dla miłośników grillowania.

Rodzina Bichelmeyer jest niemiecka, ale wielu ich pracowników to Latynosi. Ponieważ soboty są tak zajęte, zapraszają rodziny swoich pracowników, aby ustawić licznik taco po jednej stronie licznika mięsa.

Ręcznie rysowane menu składa się z podwójnie nadziewanych tacos za 3 dolary za sztukę. Tacos podawane są na kukurydzianych tortillach, gorących od oleju do smażenia i wypełnionych mięsem, co nadaje im domową, podwórkową jakość. Długa lista kawałków mięsa do tacos i quesadillas obejmuje wszystko, od wieprzowych paszczy po wędzony kotlet wieprzowy, ale nie można się pomylić z asadą.

Enchiladas w Ninfa’s

964 Kansas Ave., Kansas City, KS | 913-621-1743 | ninfaskc.com

Rodzina, która jest właścicielem Ninfa’s przeniosła się do Kansas z miasta Brady w środkowym Teksasie, przynosząc ze sobą przepis na ręcznie robione tortille z mąki.

Te cienkie, napięte i niemożliwie miękkie cudeńka są podawane zamiast chipsów, kiedy zajmujesz miejsce, przynoszone do stolika w podgrzewaczu z butelką różowej salsy i niebieską butelką margaryny Parkay.

Aby cieszyć się tymi tortillami jako posiłkiem, zrób z nich enchiladas ($7.50) i podaj na talerzu z ryżem i fasolą. Można również zabrać do domu 10-pak tortilli ($2.75).

Deshebrada street tacos w San Antonio

830 Kansas Ave., Kansas City, KS | 913-281-6433 | carniceriasanantonio.com

W KCK jest wiele, wiele świetnych street tacos. Ale po wypróbowaniu dziesiątek rekomendacji, jestem zdania, że deshebrada w Carniceria y Tortilleria San Antonio są najlepsze w całym metropolii.

Ten mały rynek-slash-tortilleria-slash-taqueria ma ladę rzeźnika z tyłu i pinaty przy chłodniach. Ale duża linia, która tworzy się wężami aż do lady taco, gdzie zamawiasz pięć lub sześć małych tacos do jedzenia na solidnych meblach z bali, które wyglądają jak ocalone z zestawu Ponderosa.

Wszystkie tacos tutaj są dobre, ale ten, który stoi ponad wszystkimi innymi dla mnie jest prostą rozdrobnioną wołowiną znaną jako deshebrada. Polewane zieloną lub pomarańczową salsą z małego baru przed załadowanym mięsem rusztem, te stosy miękkiej, lekko przyprawionej wołowiny na super świeżych tortillach są tacos w ich najczystszej, najbardziej elementarnej formie.

Juarez Burger at Hamburguesas Los Compas

305 N. Seventh St, Kansas City, KS | 913-242-7804

KCK ma tak wiele meksykańskich restauracji, że podobnie jak w Meksyku, można znaleźć restauracje specjalizujące się w światowej żywności z meksykańskim akcentem. Tak jest w Los Compas, miejscu z burgerami i frytkami, które serwuje salsę obok ketchupu.

W menu jest wiele różnych opcji, w tym lokalny faworyt, Hawiana z ananasem. Podoba mi się zamówienie numer jeden: Burger Juarez zwieńczony szynką, awokado, bekonem i stosem poszatkowanej sałaty, plus strona przyprawionych frytek ($6.50). Wszystko w tym chrupiącym burgerze jest świetne, ale miękka, krucha bułka w stylu torta z rusztu to prawdziwa rewelacja.

Grillowana ryba w Jarocho

719 Kansas Ave., Kansas City, KS | 913-281-7757 | jarochokc.com

Lokal Jarocho w KCK stoi obok sklepu z używanymi oponami, ale jest wyraźnie bardziej ekskluzywny niż cokolwiek innego na tej liście. Ta meksykańska restauracja z rybami ma nie tylko kelnerów, ale również opcję omakase i menu alkoholi, które kończy się na 38 dolarach.

Menu Jarocho koncentruje się na owocach morza i zawiera wszystko, od świeżych ostryg po paellę, ale nie można się pomylić z prostym grillowanym pstrągiem zwieńczonym salsą z guajillo i chili (22$).

Kanapka z wołowiną barbacoa w GG’s Barbacoa Cafe

210 S. Seventh St, Kansas City, KS | 913-242-7038

Gabriel Gonzalez, właściciel GG’s Barbacoa Cafe, zaczynał jako szef kuchni na stadionie KC Sporting, gdzie nauczył się robić barbecue. Kiedy przyszedł czas, aby otworzyć swój własny lokal w jadłodajni wielkości wagonu kolejowego na Seventh Avenue, postanowił wykorzystać swoje nowe umiejętności z wędzarnią na zewnątrz.

GG’s ma zróżnicowane menu, które zawiera śniadania z heartlandu i barbecue obok tradycyjnych tortas i tacos. Wczesnym rankiem można podejść do lady i napić się kawy z omletem z mostka, tostem francuskim, haszczakiem lub jajkami. Później jest wszystko, od picadas do pozole.

Polecam kanapkę z wołowiną barbacoa z meksykańskimi przyprawami, która jest wędzona i rozdrabniana, a następnie podawana na grubym i maślanym toście teksańskim z frytkami. Dla uzyskania optymalnego efektu, nalejcie trochę oleju chili na 'cue i oblejcie frytki salsą verde – bardzo specyficzną marką MidwestMex fusion food, którą znajdziecie tylko w KCK.