Brwi, pasek gęstych, delikatnych włosków na grzbiecie brwi nad okiem, to absolutna różnica między ludźmi a naczelnymi. Mówiąc wprost, ludzie mają niewielkie owłosienie na twarzy, co sprawia, że pasek włosów na grzbiecie brwi jest niezwykły, zwłaszcza że występuje u różnych płci. Inne małpy mają zwiększoną muskulaturę wokół brwi, co wskazuje na zwiększoną kontrolę brwi w porównaniu z innymi ssakami, a niektóre (zwłaszcza niektóre gatunki guenons) mają różne zabarwienie włosów na brwi, które mogą funkcjonalnie naśladować ludzkie brwi (Emery 2000). Wydawało się, że naczelne rozwinęły silne brwi i muskulaturę, ale rozwój człowieka odizolował same brwi, tracąc większość innych włosów na twarzy. Wydaje się, że nie wiadomo, kiedy brwi same się rozwinęły.

Najczęstszym wyjaśnieniem, pochodzącym od greckiego lekarza Herophilosa, jest to, że brwi zapobiegają przedostawaniu się potu i zanieczyszczeń do oka, co jest konieczne u ludzi, ponieważ nie ma innych włosów pokrywających twarz, ani odpowiednio wystających brwi. Jednak innych wyjaśnień jest mnóstwo. Innym powszechnym wyjaśnieniem ludzkiej wyjątkowości brwi jest komunikowanie emocji. Desmond Morris, wśród wielu innych (w tym Charles Darwin) twierdzi, że brwi wyewoluowały, aby przekazać szeroki zakres emocji, od zaskoczenia do smutku (Morris 2008). Twarz, zwłaszcza patrząc na innych oczu, jest szczególnie ważne emocjonalne cechy u ludzi, a brwi oferują sposób komunikowania złożonych stanów emocjonalnych, w połączeniu z innymi cechami. Inne zwierzęta, w tym dobrze udokumentowane przypadki zarówno starych i nowych małp świata i innych ssaków, zostały zaobserwowane do manipulowania ich brwi jako część ich komunikacyjnych wyświetlaczy (Andrews 1964), w tym podniesienie brwi jako zagrożenie, i brwi opuszczenie jako pozdrowienie. Ludzka brew, z kontrastującymi włosami, uwydatnia ruch brwi, czyniąc ruch bardziej zauważalnym (tak byłoby również w przypadku pomarańczowej brwi guenona). Brwi zwracają również uwagę na oko, kluczowy wyraziciel emocji i komunikacji, i mogą pomóc w podążaniu za spojrzeniem (Emery 2000).

Brwi zostały również uznane za klucz do rozpoznawania twarzy. Znaczący spadek w rozpoznawaniu twarzy jest obserwowany, gdy brwi są usuwane. Efekt ten okazał się silniejszy niż w przypadku, gdy oczy zostały usunięte z obrazu, a brwi pozostały nienaruszone. Ponieważ ludzie musieli radzić sobie z coraz większymi grupami społecznymi, każda wskazówka do identyfikacji jednostek jest pomocna, a brwi wydają się być szczególnie ważne.

Ogółem, wydaje się, że brwi są unikalnie ludzkie, mając wiele wspólnego z ogólną bezwłosością człowieka i być może przedłużeniem silnej muskulatury brwi innych naczelnych. U ludzi, służą one do różnych funkcji, od fizycznie praktycznych (blokowanie potu) do społecznych (rozpoznawanie, ekspresja emocjonalna).