Camille Pissarro urodził się w Charlotte Amalie w Duńskich Indiach Zachodnich (od 1917 roku Wyspy Dziewicze USA) kolonii w duńskim imperium kolonialnym. Jego rodzicami byli Abraham Gabriel Pissarro, portugalski Żyd sefardyjski, i Rachel Manzano-Pomie, pochodząca z Republiki Dominikany. Pissarro mieszkał w St. Thomas do 12 roku życia, kiedy to udał się do szkoły z internatem w Paryżu. Wrócił do St. Thomas, gdzie w wolnych chwilach rysował. Tomasza, gdzie w wolnych chwilach rysował. Pissarro pociągał anarchizm, który być może narodził się w latach spędzonych w St. Thomas.
W 1849 roku poznał Fritza Melbye’a, duńskiego malarza, który niedawno przybył na wyspy z Kopenhagi, gdzie szkolił się na artystę marynistę pod okiem swojego brata Antona Melbye’a. Melbye zainspirował młodego Pissarro do podjęcia malarstwa jako pełnoetatowego zawodu, a także stał się jego nauczycielem i bliskim przyjacielem. W 1852 roku obaj malarze udali się do Wenezueli, gdzie przebywali razem do 1855 roku, kiedy to Pissarro powrócił do St. Thomas, a w tym samym roku wyjechał do Paryża. Paryżu studiował w różnych instytucjach akademickich (w tym w Ecole des Beaux-Arts i Academie Suisse) oraz u kolejnych mistrzów, takich jak Jean-Baptiste-Camille Corot, Gustave Courbet i Charles-Francois Daubigny. Corot jest czasami uważany za najważniejszy wczesny wpływ Pissarro; Pissarro wymienił siebie jako ucznia Corota w katalogach Salonów Paryskich w 1864 i 1865 roku.
Pissarro poślubił Julie Vellay, służącą w domu swojej matki. Z ośmiorga ich dzieci jedno zmarło przy porodzie, a jedna córka zmarła w wieku dziewięciu lat. Wszystkie dzieci, które przeżyły, malowały, a Lucien, najstarszy syn, został zwolennikiem Williama Morrisa.
Wojna francusko-pruska 1870-71 zmusiła Pissarro do ucieczki z domu w Louveciennes we wrześniu 1870 roku; powrócił w czerwcu 1871 roku i odkrył, że dom, a wraz z nim wiele jego wczesnych obrazów olejnych, został zniszczony przez pruskich żołnierzy. Początkowo jego rodzina została przygarnięta przez kolegę artystę w Montfoucault, ale do grudnia 1870 roku schronili się w Londynie i zamieszkali na Westow Hill w Upper Norwood (dziś lepiej znanym jako Crystal Palace). Niebieska tablica oznacza teraz miejsce, w którym stał dom, na budynku przy 77a Westow Hill.
Poprzez obrazy olejne Pissarro ukończone w tym czasie, on zapisuje Sydenham i Norwoods w czasie, gdy były one niedawno połączone przez kolej, ale przed ekspansją suburbia. Jednym z największych z tych obrazów olejnych jest widok kościoła św. Bartłomieja przy Lawrie Park Avenue, powszechnie znany jako The Avenue, Sydenham, znajdujący się w zbiorach londyńskiej National Gallery. Dwanaście obrazów olejnych pochodzących z pobytu artysty w Upper Norwood zostało wymienionych i zilustrowanych w katalogu raisonne przygotowanym wspólnie przez jego piąte dziecko Ludovic-Rodolphe Pissarro i Lionello Venturi i wydanym w 1939 roku. Te obrazy olejne obejmują Norwood Under the Snow, i Lordship Lane Station, widoki The Crystal Palace przeniesione z Hyde Parku, Dulwich College, Sydenham Hill, All Saints Church, i zaginiony obraz kościoła St. Stephen’s.
Wszystko jest piękne, wszystko, co się liczy, to umiejętność interpretacji. „
– Camille Pissarro
Podczas pobytu w Upper Norwood Pissarro został przedstawiony handlarzowi sztuki Paulowi Durand-Ruelowi, który kupił dwa z jego „londyńskich” obrazów olejnych. Durand-Ruel stał się później najważniejszym handlarzem dzieł sztuki nowej szkoły francuskiego impresjonizmu.
Powracając do Francji, w 1890 roku Pissarro ponownie odwiedził Anglię i namalował około dziesięciu scen z centrum Londynu. Wrócił ponownie w 1892 roku, malując w Kew Gardens i Kew Green, a także w 1897 roku, kiedy to stworzył kilka olejów z Bedford Park, Chiswick. Więcej szczegółów na temat jego brytyjskich wizyt można znaleźć w Nicholas Reed, „Camille Pissarro at Crystal Palace” i „Pissarro in West London”, opublikowanych przez Lilburne Press.
Pissarro malował wiejskie i miejskie życie Francji, szczególnie pejzaże z Pontoise i okolic, a także sceny z Montmartre. Jego dojrzałe prace wykazują empatię dla chłopów i robotników, a czasem świadczą o jego radykalnych skłonnościach politycznych. Był mentorem Paula Cezanne’a, Edouarda Maneta, Pierre’a-Auguste’a Renoira i Paula Gauguina, a jego przykład zainspirował wielu młodszych artystów, w tym kalifornijską impresjonistkę Lucy Bacon. pływ Pissarro na jego kolegów impresjonistów jest prawdopodobnie wciąż niedoceniany; nie tylko wniósł znaczący wkład do teorii impresjonizmu, ale zdołał również pozostać w przyjaznych, pełnych wzajemnego szacunku stosunkach z tak trudnymi osobowościami jak Edgar Degas, Cezanne i Gauguin. Pissarro uczestniczył we wszystkich ośmiu wystawach impresjonistów. Co więcej, podczas gdy Claude Monet był najbardziej płodnym i emblematycznym praktykiem stylu impresjonistycznego, Pissarro był jednak głównym twórcą techniki impresjonistycznej. latach osiemdziesiątych XIX wieku Pissarro przeszedł w okres postimpresjonizmu, powracając do niektórych wcześniejszych tematów i odkrywając nowe techniki, takie jak pointylizm. Nawiązał nowe przyjaźnie z artystami, takimi jak Georges Seurat i Paul Signac, i był wczesnym wielbicielem Vincenta van Gogha.
W marcu 1893 roku w Paryżu Galeria Durand-Ruel zorganizowała wielką wystawę 46 prac Pissarro wraz z 55 innymi autorstwa Antonio de La Gandara. Ale o ile krytycy docenili Gandarę, o tyle ich ocena sztuki Pissarro była mniej entuzjastyczna.
Pissarro zmarł w Paryżu 13 listopada 1903 roku i został pochowany na cmentarzu Pere Lachaise.
Błogosławieni są ci, którzy widzą piękne rzeczy w skromnych miejscach, gdzie inni ludzie nie widzą nic. „
– Camille Pissarro
Za życia Camille Pissarro sprzedał niewiele swoich obrazów olejnych. Jednak do 2005 roku niektóre z jego dzieł sprzedawały się w przedziale od 2 do 4 milionów dolarów amerykańskich.