Photo: Mike Mozart/flickr
Arguably Georgia’s most famous agricultural product, the sweet Vidalia Onion has its roots deep in Tattnall County’s soil with more than half the annual crop coming from our county and the nation’s biggest grower, packer and shipper of sweet onions headquartered in Glennville. Możemy również przypisać sobie zasługi za pierwszy i obecnie najstarszy festiwal słodkiej cebuli w Georgii, Glennville Sweet Onion Festival.
By Tom Oder, przedruk z Mother Nature Network
Jak wiele wspaniałych życiowych odkryć, cebula Vidalia została odkryta przez przypadek. Historia zaczyna się w 1931 roku, kiedy niczego nie podejrzewający rolnik zasadził słodką cebulę zamiast ostrej na piaszczystych polach swojej farmy w południowo-wschodnim hrabstwie Toombs w Georgii.
Kiedy rolnik, Moses Coleman, zdał sobie sprawę, jak bardzo ludzie lubią wyraźny smak cebuli, podniósł jej cenę do 3,50 dolara za worek, co było ceną wyższą od normalnej w czasach kryzysu. Inni farmerzy zwrócili na to uwagę. Wkrótce oni również zaczęli uprawiać i sprzedawać słodką cebulę.
Słodka cebula pozostała lokalną tajemnicą aż do lat 40. W tej dekadzie, według Uniwersytetu Georgii, Earle Jordan zasadził żółtą cebulę Granex, hybrydę cebuli Bermuda i Grano, opracowaną przez Henry’ego Jonesa z Texas A&M. To właśnie ta cebula ostatecznie stała się słynną cebulą Vidalia.
To było zanim zbudowano autostrady międzystanowe, kiedy sprzedawcy, rodziny i podróżni jeździli tylnymi drogami, aby dostać się z miasta do miasta lub ze stanu do stanu. Vidalia znajdowała się na skrzyżowaniu tego typu dróg, które były jednymi z najbardziej ruchliwych w swoim rodzaju w południowej Georgii. Małe miasteczko znajdowało się również w samym centrum tętniących życiem miast Macon, Augusta i Savannah.
W Atlancie rząd stanowy zdał sobie sprawę, że lokalni rolnicy uprawiający cebulę są na tropie. W 1949 r. urzędnicy państwowi postanowili więc zbudować targ farmerski na skrzyżowaniu dróg w Vidalii, aby pomóc w promocji i sprzedaży cebuli przejeżdżającym tamtędy ludziom. Klienci zaczęli nazywać lokalną specjalność „cebulą Vidalia”, a nazwa utkwiła w pamięci.
Po latach wojny produkcja stale rosła, obejmując 600 akrów do końca lat 60-tych. W 1963 roku, jak podaje UGA, sieć supermarketów Piggly Wiggly dała cebuli prawdopodobnie największy impuls do rozwoju. Gary Achenbach (prezes Piggly Wiggly Southern w Vidalia), a także plantator cebuli i doradca z Wall Street, zbudował w Vidalia centrum dystrybucji produktów. Achenbach zapewnił wiedzę marketingową, która pomogła wprowadzić cebulę do Piggly Wiggly na całym południowym wschodzie. Inne punkty sprzedaży detalicznej wykorzystały ten sukces i zaczęły dostarczać cebulę Vidalia do innych części kraju.
W początkach lat 70. dwaj plantatorzy cebuli, Danny i David New, podjęli wysiłki w celu zjednoczenia marketingu cebuli i forsowali wspólną nazwę – słodka cebula Vidalia. W tym czasie sukces innych rolników uprawiających cebulę na tym obszarze doprowadził do tego, że inna słodka cebula otrzymała swoją własną nazwę – Glennville sweet onion. Nazwa ta pochodzi od nazwy miasta w hrabstwie Tattnall, położonego około 35 mil na południowy wschód od Vidalii.
W 1977 roku Glennville zorganizowało doroczny festiwal cebuli. Rok później, Vidalia miała swój pierwszy festiwal. Festiwale stały się coroczną tradycją, która trwa do dziś.
W połowie lat 80-tych, hodowcy cebuli zdali sobie sprawę, że muszą chronić swoją markę. Jednym ze sposobów, w jaki to zrobili, było utworzenie spółdzielni, aby pomóc w marketingu i powstrzymać przemytników od kupowania cebuli z innych stanów i sprzedawania jej jako Vidalias. Plantatorzy zdali sobie również sprawę, że istnieje inny problem: nieporozumienia dotyczące tego, co jest prawdziwą Vidalią, a co słodką cebulą Glennville. Aby położyć kres temu zamieszaniu, zdecydowali się pracować razem, aby ustalić jeden produkt i promować go jednym głosem.
Lokalni agenci ds. rozwoju UGA skoordynowali regionalne spotkania w 1985 roku, aby odpowiedzieć na potrzeby plantatorów. Spotkania te obejmowały Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych, Departament Rolnictwa Georgii i personel UGA. W wyniku tych spotkań plantatorzy, między innymi, zgodzili się na nazwę Vidalia i szukanie ochrony prawnej dla swojego cennego towaru.
W następnym roku Zgromadzenie Ogólne Georgii uchwaliło ustawę o cebuli Vidalia z 1986 roku. Akt ten określał 13 hrabstw – Emanuel, Candler, Treutlen, Bulloch, Wheeler, Montgomery, Evans, Tattnall, Toombs, Telfair, Jeff Davis, Appling i Bacon – oraz części siedmiu innych hrabstw – Jenkins, Screven, Laurens, Dodge, Pierce, Wayne i Long – jako oficjalny obszar uprawy cebuli Vidalia. Co ważne, przyznano również prawo własności do nazwy cebuli Vidalia stanowemu Departamentowi Rolnictwa. Aby uzyskać prawo do nazywania się Vidalia, ustawa przewidywała, że cebula musi być uprawiana w regionie, w przeciwieństwie do cebuli uprawianej gdzie indziej i przywiezionej do regionu w celu zapakowania i wysyłki, oraz musi być odmianą Allium Cepa z hybrydy żółtej granex, granex parentage lub innych podobnych odmian.
W 1989 roku Departament Rolnictwa USA zapewnił federalną ochronę cebuli Vidalia. USDA stworzyło również Komitet Cebuli Vidalia, który wspiera zarówno inicjatywy marketingowe, jak i badawcze dla cebuli Vidalia. W 1990 roku produkcja cebuli Vidalia wzrosła czterokrotnie, a Zgromadzenie Ogólne uchwaliło ustawę uznającą cebulę Vidalia za oficjalne warzywo stanu Georgia. W 1992 roku stan Georgia stał się oficjalnym właścicielem znaku towarowego cebuli Vidalia.
Dzisiaj cebula Vidalia jest istotną częścią gospodarki Georgii. Rocznie uprawia się ponad 12 000 akrów cebuli, co stanowi około 40 procent krajowej produkcji cebuli wiosennej. Nie jest to już tylko południowa rzecz, są one dostępne w 50 stanach i większości Kanady.
W 1999 roku, 142-akrowy UGA College of Agriculture and Environmental Sciences Vidalia Onion and Vegetable Research Center został otwarty w Toombs County. Centrum koncentruje się na zagadnieniach komercyjnej produkcji warzyw dla różnych upraw, od karczochów po arbuzy, z 14 akrami poświęconymi cebuli Vidalia. Centrum zostało rozbudowane w 2008 r., a w 2013 r. Komitet ds. Cebuli Vidalia osiągnął pułap 1 miliona dolarów w ramach składek na badania wspierające centrum badawcze.
Aby zapewnić jakość i chronić tożsamość marki, rolnicy, którzy chcą uprawiać pod parasolem Vidalia, muszą zarejestrować się w stanie i informować komisarza ds. rolnictwa o tym, jakie odmiany uprawiają. Nie mogą również sprzedawać swoich cebul do czasu ustalenia daty przez komisarza, co jest źródłem obecnych kontrowersji prawnych.
Co sprawia, że są słodkie?
Co nadaje cebulom Vidalia ich słodki smak? Trzy rzeczy, według Komitetu Cebuli Vidalia, który został powołany do życia wraz z federalnym nakazem marketingowym, aby promować cebulę Vidalia. Idealna burza pogody, wody i gleby: Zimy w tym regionie są łagodne, z niewielką ilością długotrwałych mrozów; istnieje połączenie regularnych opadów deszczu i łatwego dostępu do nawadniania podczas okresowych okresów suszy; a gleba na tym obszarze jest uboga w siarkę.
Nasiona krótkodniowej żółtej odmiany cebuli Granex, która jest jedyną odmianą cebuli spełniającą prawną definicję cebuli Vidalia, będą rosły tylko w regionach, gdzie zimowe dni są krótkie i łagodne. Regularna wilgotność jest szczególnie istotna według strony internetowej komitetu, ponieważ to właśnie wysoka zawartość wody, a nie wysoka zawartość kwasu, nadaje cebuli jej łagodny, słodki smak.
Przykładowo, cebula uprawiana w glebie o wysokiej zawartości związków siarki ma tendencję do posiadania gorącego, gorzkiego smaku pochodzącego od siarki. To właśnie te związki powodują, że ludzie płaczą, kiedy kroją cebulę. Krojenie cebuli uwalnia enzymy, które rozkładają związki siarki i wytwarzają niestabilne związki chemiczne zwane kwasami sulfenowymi. Kwasy te, po uwolnieniu, zamieniają się w lotny, unoszący się w powietrzu gaz zwany kwasem siarkowym, który dostaje się do oczu.
Jedynym momentem, w którym Vidalie doprowadzają do płaczu, mówią ludzie, którzy cieszą się na nie każdego roku, jest moment, w którym wszystkie znikają i trzeba czekać na przyszłoroczne zbiory, aby trafić na półki sklepowe.
Kiedy są dostępne?
Warzywo stanu Georgia jest sadzone jesienią i dostępne w sklepach spożywczych na terenie całego kraju w następnym roku od końca kwietnia do połowy września.
Technologia opracowana przez ogrodnika UGA Doyle’a A. Smittle’a zwana przechowywaniem w kontrolowanej atmosferze (CA), którą plantatorzy cebuli Vidalia zapożyczyli na początku lat 90-tych od przemysłu jabłkowego Georgii, znacznie wydłużyła okres, w którym cebula może być sprzedawana. Przechowywanie w CA pozwala na utrzymanie świeżości cebuli Vidalia do siedmiu miesięcy. Każdego roku około 125 milionów funtów cebuli Vidalia trafia do magazynu CA.
Przepisy i zastosowania
Na stronie internetowej Komitetu ds. Cebuli Vidalia znajduje się lista licznych przepisów i zastosowań cebuli Vidalia.
Popularnym sposobem przyrządzania cebuli jest jej grillowanie. Prostą metodą grillowania jest obranie ich i zawinięcie w folię jak pieczonego ziemniaka. Możesz też zrobić się „fantazyjny” i wyciąć mały otwór w górnej części rdzenia, włożyć kostkę bulionową i kawałek masła, wymienić rdzeń, zawinąć w folię, a następnie grillować.
Jeśli nie możesz znaleźć cebuli Vidalia w pobliskim sklepie, możesz zamówić ją pocztą. Lista licencjonowanych hodowców dostępna jest na stronie internetowej komisji.