Każdego roku, przez dwanaście lat, kiedy byłem pastorem w University Reformed Church, doradzałem młodym mężczyznom, gdzie iść do seminarium. Nie wszyscy szukali tych samych rzeczy i nie wszyscy szli w to samo miejsce. Ale wszyscy szukali szkoły, która byłaby dla nich odpowiednia.
Jako członek wydziału Reformed Theological Seminary zawsze jestem chętny (i byłem chętny na długo przed nawiązaniem formalnej relacji z nimi), aby studenci poważnie rozważyli RTS. Ale celem tego postu nie jest mówienie komukolwiek, gdzie ma iść do szkoły. Jesteśmy błogosławieni w tym kraju wieloma wiernymi, ewangelicznymi, reformowanymi (i zreformowanymi) seminariami, za które z radością dziękuję. Mam przyjaciół w wielu seminariach i z radością wysłałem studentów do kilku z nich. Nie mogę powiedzieć wam, jaką decyzję podjąć, ale być może pomogę wam przemyśleć właściwe pytania, które należy zadać.
Oto siedem pytań, które należy zadać przed wyborem seminarium.
1. Co chcę zrobić z tytułem seminaryjnym? Jestem zdecydowanym zwolennikiem wartości wykształcenia seminaryjnego. Ale nie zachęcam chrześcijan, by wstępowali do seminarium tylko dlatego, że chcą się uczyć Biblii. To kosztowny sposób studiowania Pisma Świętego, jeśli nie ma się na uwadze konkretnego celu. Zastanów się więc nad sobą, porozmawiaj z innymi ludźmi i spróbuj określić, czy potrzebujesz seminarium? Jeśli tak, to po co? Aby zostać pastorem? By być misjonarzem? Do jakiejś innej posługi zawodowej? Aby pójść na akademię? To, czego szukasz, pomoże ci określić, gdzie pójdziesz.
2. Czy seminarium jest w pełni oddane autorytetowi Biblii na każdym poziomie instytucji? Przypuszczam, że w rzadkich przypadkach można by opowiedzieć się za pójściem do szkoły mainline’owej, jeśli twoim celem jest uzyskanie doktoratu i służenie w świeckim środowisku (choć istnieje wiele szkół ewangelickich, których ukończenie nie zaszkodzi twoim szansom na dostanie się do najlepszych programów doktoranckich). Jednak w prawie wszystkich przypadkach o wiele lepiej zrobisz, jeśli pójdziesz do szkoły mocno zakorzenionej w inerancji Pisma Świętego i doktrynach Reformacji. To nie jest czas na testowanie nowych teorii, zwłaszcza jeśli studiujesz, aby zostać pastorem. Znajdź szkołę, której teologii ufasz, od góry do dołu.
3. Czy zastanawiałeś się nad tradycją, której chcesz być częścią? Seminarium nie ustawia trajektorii twojego życia, ale zanurzy cię w pewnej kulturze i tradycji. Southern jest dobrym seminarium, tak samo Westminster, tak samo Trinity. Ale jedno umieści Cię w środku życia SBC, inne w świecie prezbiteriańskim i reformowanym, a jeszcze inne szerzej w ewangelikalizmie (i Wolnym Kościele Ewangelickim). Pomyśl o tym, skąd jesteś i gdzie chcesz skończyć. Ludzie, z którymi trenujesz w seminarium, mogą być twoimi towarzyszami ministerialnej podróży przez całe życie.
4. Jaka jest wspólnota? Żadne seminarium nie dąży do marnej społeczności, ale niektóre szkoły są w dużej mierze kampusami dojeżdżającymi, podczas gdy inne mają atmosferę akademika, która czuje się jak przedłużenie college’u. Czy chcesz dzielić posiłki z innymi studentami w stołówce? Czy chcesz regularnie chodzić do kaplicy? Czy wolisz mieszkać w domu małżeńskim? Czy czujesz się dobrze mieszkając poza kampusem i dojeżdżając na zajęcia trzy, cztery lub pięć dni w tygodniu? Wiedz, czego szukasz.
5. Kto będzie cię uczył? Trudno, aby seminaria były dużo lepsze (lub dużo gorsze) od wykładowców, których zatrudniają. Zastanów się, kogo szanujesz i z kim chcesz być przez 3-5 lat. Dowiedz się nie tylko, kim są wielcy uczeni, ale kto faktycznie prowadzi zajęcia i czy jest dostępny dla studentów. Jeśli możesz, spróbuj porozmawiać z obecnymi studentami i dowiedzieć się, czy sławni wykładowcy są skutecznymi instruktorami w klasie. Dobre stypendium, dobre pisanie i dobre nauczanie to trzy różne dary, które nie zawsze rezydują w tej samej osobie. Jeśli szkolisz się w posłudze duszpasterskiej, będziesz chciał zobaczyć, ilu profesorów ma doświadczenie w prawdziwym świecie w drobiazgowym życiu lokalnego kościoła.
6. Jakie kursy będziesz musiał podjąć? Katalogi seminariów nie zawsze stanowią porywającą (lub prostą) lekturę, ale warto podjąć wysiłek, aby spróbować zrozumieć podstawowe wymagania każdej szkoły. Programy nauczania mogą się bardzo różnić, zarówno pod względem całkowitej liczby godzin kredytowych, jak i w zakresie tematycznym. Ja szukałbym szkoły, która jest mocna w językach oryginalnych, potrafi uczyć egzegezy, nie skąpi na teologii systematycznej i wie, jak przełożyć przygotowanie akademickie na gotowość do posługi.
7. Jacy są ich absolwenci? Przyznaję, żadne seminarium nie może być odpowiedzialne za sposób, w jaki każdy student okazuje się. Ale ogólnie rzecz biorąc, powinieneś być w stanie uzyskać doskonały pomysł na to, jak dobrze dana szkoła wyszkoli cię do posługi, patrząc na tych, których już wyszkoliła. Czy są to ludzie z charakterem? Czy są ostrzy biblijnie i solidni teologicznie? Czy są zrównoważeni doktrynalnie? Czy są dobrzy w kontaktach z ludźmi? Czy potrafią głosić kazania? Czy możesz wymienić kilku absolwentów, których z chęcią zatrudniłbyś w swoim kościele? Dowód jest, jak to się mówi, w budyniu. Lub, w przypadku seminariów, w pastorach.