Nowe badanie podniosło możliwość, że stres może powodować choroby autoimmunologiczne, takie jak toczeń lub reumatoidalne zapalenie stawów, ponieważ znalazło wyższą częstość występowania chorób autoimmunologicznych wśród osób, u których wcześniej zdiagnozowano zaburzenia związane ze stresem.

Mam pacjentów, którzy słyszeli o tych badaniach i mówią: „Wiedziałem!

Zanim jednak zaakceptujemy potencjalny związek między stresem a chorobami autoimmunologicznymi, przyjrzyjmy się kilku szczegółom tego badania i zastanówmy się, jak definiujemy pojęcia „choroba autoimmunologiczna”, „stres” i „zaburzenie związane ze stresem”.”

Co to jest choroba autoimmunologiczna?

Są to fascynujące i tajemnicze stany, w których układ odpornościowy organizmu „nie sprawdza się” i atakuje własne tkanki. Istnieje wiele chorób autoimmunologicznych. Niektóre z najbardziej znanych to reumatoidalne zapalenie stawów, łuszczyca, stwardnienie rozsiane i cukrzyca typu 1.

W niektórych przypadkach choroba jest określana jako „autoimmunologiczna” na podstawie konwencjonalnej mądrości lub konsensusu ekspertów, a nie twardych podstaw naukowych. I widziałem termin „autoimmunologiczny” używany luźno by zastosować do jakiegokolwiek warunku nieznanej przyczyny, w którym zapalenie jest obecne albo układ odpornościowy wydaje się być aktywny. Ale infekcja mogłaby zrobić to samo. Więc być może niektóre z tych stanów uznawanych obecnie za autoimmunologiczne okażą się przewlekłymi infekcjami wywołanymi przez organizm, którego jeszcze nie zidentyfikowaliśmy.

Co to jest stres?

Wspólna definicja „stresu” to każde doświadczenie, które powoduje napięcie, fizyczne, psychiczne lub emocjonalne, zwłaszcza jeśli uruchamia reakcję „walcz lub uciekaj” (podczas której gruczoł nadnerczy uwalnia adrenalinę, co prowadzi do szybkiego pulsu i oddechu oraz wzrostu ciśnienia krwi). To dobrze nam służy, gdy jesteśmy gonieni przez lwa. Ale teoretyzuje się, że uporczywy stres (taki jak obawy o finanse, zdrowie psychiczne lub fizyczne, czy relacje międzyludzkie) może prowadzić do przewlekłych chorób, takich jak wysokie ciśnienie krwi lub choroby autoimmunologiczne.

To, co powoduje stres u danej osoby, jest bardzo indywidualne. Powszechnym przykładem jest konieczność publicznego przemawiania. Niektóre ludzie znajdują ja łatwego dawać mowy przed tłumem; dla inny, jakkolwiek, dokładny ten sam sytuacja może czuć nic krótkiego od okropnego i powoduje zmartwienie dla tygodni przed. Stresujące doświadczenie może być również czymś całkiem pozytywnym, jak ślub lub wejście do pokoju w dniu urodzin, gdzie ukrywają się przyjaciele i rodzina. Niespodzianka!

Co to jest zaburzenie związane ze stresem?

Istnieje duża różnica między stresem a posiadaniem „zaburzenia związanego ze stresem”, w którym konkretny, dobrze zdefiniowany stan lub choroba rozwija się po konkretnym i intensywnie stresującym wydarzeniu. Dramatycznym przykładem jest zespół stresu pourazowego (PTSD), w którym poważny uraz fizyczny lub psychiczny prowadzi do wielu problemów, w tym niepokojących, natrętnych wspomnień o traumatycznym wydarzeniu, problemów z pamięcią, apatii i drażliwości.

Badanie związku między stresem a chorobą autoimmunologiczną

W nowym badaniu naukowcy przeanalizowali ponad 100 000 osób, u których zdiagnozowano zaburzenia związane ze stresem i porównali ich tendencję do rozwoju choroby autoimmunologicznej co najmniej rok później z 126 000 ich rodzeństwa i kolejnym milionem osób, które nie miały zaburzeń związanych ze stresem.

Badanie wykazało, że osoby, u których zdiagnozowano zaburzenia związane ze stresem

• były bardziej narażone na zdiagnozowanie choroby autoimmunologicznej (około dziewięciu na 1,000 pacjento-lat*, którzy mieli zaburzenia związane ze stresem, ale tylko około sześciu na 1000 pacjento-lat wśród osób bez zaburzeń związanych ze stresem)
• było bardziej prawdopodobne, że rozwinie się u nich wiele chorób autoimmunologicznych
• było bardziej prawdopodobne, że choroba autoimmunologiczna wystąpi u osób młodszych.

*Patient-years to wyrażenie, które łączy liczbę i czas trwania osób ocenianych w badaniu. Jeśli częstotliwość występowania jakiegoś schorzenia wynosi 9 na 1000 pacjento-lat, oznacza to, że 9 osób rozwinie tę chorobę wśród 1000 pacjentów monitorowanych przez 1 rok, lub wśród 500 pacjentów monitorowanych przez 2 lata, i tak dalej).

Szczególnie ważną obserwacją było to, że u osób z PTSD leczonych SSRI (rodzajem leku przeciwdepresyjnego) zwiększony wskaźnik chorób autoimmunologicznych był mniej dramatyczny. Podczas gdy te obserwacje są intrygujące, nie mówią nam one dlaczego lub jak zaburzenia związane ze stresem mogą prowokować lub powodować chorobę autoimmunologiczną.

Zwykłe zastrzeżenia dotyczące badań obserwacyjnych

Ważne jest podkreślenie, że badanie tego typu (zwane badaniem obserwacyjnym) nie może stwierdzić, że zaburzenia związane ze stresem rzeczywiście powodują chorobę autoimmunologiczną. Mogą istnieć inne wytłumaczenia tych wyników. Na przykład, często niemożliwe jest określenie dokładnej daty rozpoczęcia choroby autoimmunologicznej lub zaburzenia związanego ze stresem. Tak więc, pomimo wymogu badaczy, by choroba autoimmunologiczna została zdiagnozowana długo po wystąpieniu zaburzeń związanych ze stresem, możliwe jest, że stan autoimmunologiczny był już obecny przed zdiagnozowaniem zaburzeń związanych ze stresem. If that was the case, the stress-related disorder could not have caused the autoimmune disease.

In addition, it’s possible that something other than the stress-related disorder was to blame for the higher rate of autoimmune disease. Na przykład ludzie, którzy przeszli przez bardzo stresujące okoliczności, mogą częściej palić, a palenie było związane ze zwiększonym ryzykiem pewnych chorób autoimmunologicznych, w tym reumatoidalnego zapalenia stawów i stwardnienia rozsianego.

Jeszcze jeden punkt: wydaje się, że to badanie uwzględnia cukrzycę typu 2 wśród 41 chorób autoimmunologicznych, które wzięło pod uwagę. Chociaż jest to najczęstszy typ cukrzycy (stanowiący ponad 90% wszystkich przypadków), nie jest on uważany za chorobę autoimmunologiczną. Inne wyniki mogłyby zostać odnotowane, gdyby zastosowano bardziej rygorystyczne definicje choroby autoimmunologicznej.

Tajemnica chorób autoimmunologicznych trwa

Czy stres lub zaburzenia związane ze stresem odgrywają ważną rolę, pozostaje spekulacją. Jeszcze ważniejsze jest pytanie, czy jakiekolwiek szczególne leczenie tych psychologicznych chorób wywołanych stresem może zapobiec chorobie autoimmunologicznej. Z niecierpliwością czekam na badania kliniczne, które zbadają tę fascynującą możliwość.

Poznaj mnie na Twitterze @RobShmerling