„Woda znajduje się w centrum rozwoju gospodarczego i społecznego; jest niezbędna do utrzymania zdrowia, uprawy żywności, generowania energii, zarządzania środowiskiem i tworzenia miejsc pracy. Dostępność wody i zarządzanie nią wpływa na to, czy ubogie dziewczęta są wykształcone, czy miasta są zdrowymi miejscami do życia i czy rozwijający się przemysł lub ubogie wioski mogą wytrzymać skutki powodzi lub suszy” – wyjaśnia Bank Światowy. Z tego powodu rozwiązanie kryzysu wodnego jest jednym z najbardziej palących problemów na świecie.

Jedną z dziedzin nauki, która pracuje nad rozwiązaniem tego problemu jest hydrologia. Hydrologia. Oto bliższe spojrzenie na tę krytyczną pracę, na ludzi, którzy się nią zajmują, oraz na to, jak możesz do nich dołączyć.

Czym jest hydrologia?

W najprostszym rozumieniu hydrologia to nauka o wodzie. Jednak w rzeczywistości jest ona o wiele bardziej złożona.

Ekcyklopedia Nauk Atmosferycznych definiuje hydrologię jako „naukę obejmującą badanie wody na powierzchni Ziemi i pod jej powierzchnią, występowanie i ruch wody, fizyczne i chemiczne właściwości wody oraz jej związek z żywymi i materialnymi składnikami środowiska”. Ostatecznie wiele kwestii hydrologicznych dotyczy transportu substancji rozpuszczonych, składników odżywczych, energii, osadów lub zanieczyszczeń, a także strumieni samej wody.”

Praca hydrologów

Hydrolodzy badają wiele rzeczy, w tym interakcję wody ze skorupą ziemską; to, w jaki sposób opady wpływają na dostępność wód gruntowych i poziom rzek, a tym samym na ludzi; oraz to, w jaki sposób woda jest zanieczyszczona i jak można to naprawić. Podczas gdy hydrolodzy zajmujący się wodami gruntowymi koncentrują swoje wysiłki na wodzie znajdującej się pod powierzchnią ziemi, hydrolodzy zajmujący się wodami powierzchniowymi skupiają się na źródłach wód gruntowych. Hydrolodzy mogą również specjalizować się w określonych dziedzinach, takich jak oczyszczanie wód gruntowych i roztopy lodowcowe.

Zgodnie z Bureau of Labor Statistics, hydrolodzy wykonują szeroki zakres obowiązków, w tym następujące:

• Mierzenie objętości, przepływu strumienia i innych właściwości zbiorników wodnych

• Zbieranie i testowanie próbek wody i gleby w celu zbadania określonych właściwości, w tym pH lub poziomu zanieczyszczeń

• Analizowanie danych dotyczących wpływu zanieczyszczeń na środowisko, erozji, suszy i innych problemów

• Badanie strategii minimalizowania wpływu tych problemów na środowisko

• Przewidywanie przyszłych dostaw wody, rozprzestrzeniania się zanieczyszczeń, powodzi i innych zjawisk przy użyciu modeli komputerowych

• Ocena wykonalności elektrowni wodnych, systemów nawadniania, oczyszczalni ścieków i innych projektów związanych z wodą

• Przygotowywanie raportów i prezentacji na temat swoich ustaleń

Hydrolodzy, którzy mogą pracować w biurze lub w terenie, są zatrudniani w różnych sektorach, w tym w administracji federalnej, stanowej i lokalnej; w zarządzaniu, naukowych i technicznych usługach konsultingowych oraz w usługach inżynieryjnych. Mogą również pracować u boku profesjonalistów w pokrewnych dziedzinach, takich jak inżynierowie, naukowcy i decydenci.

W rzeczywistości jest to „złota rada” podzielona przez hydrologa Jeana Bahra dla hydrologów na początku kariery. „Wykorzystujcie pojawiające się możliwości wyjścia poza swoją strefę komfortu i poszerzajcie swoje perspektywy poprzez interakcje z naukowcami z innych specjalności lub subdyscyplin” – powiedział on Młodemu Towarzystwu Hydrologicznemu.

Popyt na wodę = popyt na hydrologów

Woda może być wszędzie, ale jest też ograniczona, cenna i trudna do zarządzania. Brytyjskie Towarzystwo Hydrologiczne wyjaśnia: „Woda jest jednym z najważniejszych zasobów naturalnych i choć jest obfita, nie zawsze znajduje się we właściwym miejscu i czasie oraz nie zawsze jest odpowiedniej jakości. Ogólnym celem hydrologów jest zastosowanie wiedzy naukowej i zasad matematycznych w celu złagodzenia problemów związanych z wodą w społeczeństwie i ochronie środowiska. Może to oznaczać opracowywanie najlepszych sposobów wykorzystania zasobów wodnych w miastach lub do nawadniania, kontrolowanie wylewów rzek lub erozji gleby, ochronę przed zanieczyszczeniami lub ich oczyszczanie, planowanie długoterminowych zbiorników magazynujących wodę, ocenę ryzyka powodziowego oraz ostrzeganie przed powodzią/suszą.”

W miarę jak zmienia się świat, zmieniają się również wyzwania stojące przed hydrologami. Na przykład zmiany klimatu i inne ingerencje człowieka, takie jak górnictwo i szczelinowanie, wpływają na obieg i równowagę wody.

Hydrolog Anna Barros powiedziała w Journal of Young Investigators o wpływie zmian klimatu i globalnego ocieplenia na proces hydrologiczny: „Najważniejsze aspekty hydrologii to opady, ewapotranspiracja i przepływ wody w glebie. Klimat wpływa na cykl wodny poprzez zmianę ilości wody, która jest dostępna w atmosferze w danym momencie. Zmienia się również tempo, w jakim woda jest wyparowywana, zdolność atmosfery do zatrzymywania wody oraz dynamika różnych burz. W związku z tym mogą wystąpić większe opady, zmiany w liczbie dni deszczowych itd. Zmienia to również sposób powstawania chmur, ich lokalizację, trwałość oraz wpływ na efekt cieplarniany.”

Hydrolodzy starają się również rozwiązywać problemy na skalę lokalną. Konsultantka hydrologiczna Rachel Z. Kamman powiedziała Marin Science Seminar: „Jednym z największych problemów dotykających nasze lokalne zlewnie jest to, że ludzie są odcięci od naturalnego krajobrazu, w którym żyją. Po odłączeniu się od naszego naturalnego otoczenia, nie jesteśmy już świadomi naszych codziennych wpływów. Jeśli nie zdajesz sobie sprawy, że woda na twoim podjeździe lub podwórku jest połączona kanałem burzowym z potokiem i zatoką, prawdopodobnie nie myślisz dwa razy o płukaniu pędzla, myciu samochodu lub nawożeniu trawnika.”

Zważywszy na te ciągłe zmiany, wynika z tego, że hydrolodzy i eksperci ds. gospodarki wodnej są bardzo poszukiwani. Według Amerykańskiego Biura Statystyki Pracy (U.S. Bureau of Labor Statistics), perspektywy pracy dla hydrologów są bardzo dobre, a przewidywany wskaźnik wzrostu wynosi 10 procent w latach 2016-2026. Hydrolodzy są również dobrze wynagradzani za swoje wysiłki, zarabiając medianę płac na poziomie 80 000 dolarów rocznie w USA.

Zostanie hydrologiem

Jeśli uważasz, że jesteś gotowy na wyzwanie — i satysfakcję — z pracy w tej kluczowej dziedzinie, edukacja jest niezbędna.

Według U.S. Geological Survey, „Studenci, którzy planują zostać hydrologami, potrzebują silnego nacisku na matematykę, statystykę, geologię, fizykę, informatykę, chemię i biologię. Ponadto wystarczająca wiedza z innych dziedzin – ekonomii, finansów publicznych, prawa ochrony środowiska, polityki rządowej – jest niezbędna, aby móc porozumiewać się z ekspertami z tych dziedzin i zrozumieć wpływ ich pracy na hydrologię.”

Ale to nie wszystko. Aspirujący hydrolodzy muszą również posiadać silne umiejętności komunikacyjne, umiejętność pracy z ludźmi, pracy w zespole i public relations.

Barros kontynuuje: „Inną rzeczą, która jest wspaniała w hydrologii, jest to, że obejmuje ona prawie wszystko – jest zasadniczo interdyscyplinarna. Nie można studiować hydrologii bez znajomości termodynamiki i mechaniki. Jest bardzo wymagająca, jeśli chodzi o zakres wiedzy, jaki trzeba posiadać, aby wnieść swój wkład. W tym sensie jest to bardzo pokorna dyscyplina.”

I chociaż tytuł licencjata jest minimalnym wymogiem edukacyjnym dla osób rozpoczynających pracę w hydrologii, ukończenie studiów na kierunku nauk przyrodniczych pomoże Ci wyróżnić się z tłumu. Ponadto, w zależności od miejsca zamieszkania, może być wymagane uzyskanie licencji zawodowej.

Mówiąc o miejscu zamieszkania, Claudio Caponi, który kieruje Wydziałem Budowania Potencjału w Hydrologii i Zasobach Wodnych Światowej Organizacji Meteorologicznej, twierdzi, że dzisiejsi aspirujący hydrolodzy mają przynajmniej jedną istotną przewagę nad swoimi poprzednikami: więcej możliwości studiowania online i za granicą. Caponi wyjaśnia: „W wielu krajach nie jest łatwo powiedzieć: 'Chcę studiować hydrologię'. Jednak teraz dostęp do odpowiednich informacji jest o wiele łatwiejszy niż wcześniej. Teraz masz internet i możesz tam znaleźć wiele istotnych informacji, zarówno na poziomie lokalnym, jak i międzynarodowym.”