Niewielu ludzi wie, czego się spodziewać, gdy zbliża się koniec. Ale śmierć, tak jak życie, jest procesem, twierdzą naukowcy.

Jeśli osoba cierpi na długotrwałą chorobę, często zdarza się, że wycofuje się ona społecznie w miesiącach poprzedzających śmierć. Oznacza to, że dana osoba może być mniej zainteresowana pewnymi czynnościami, takimi jak praca lub spotkania towarzyskie.

„Często ludzie są bardzo skupieni na swojej rodzinie i na rzeczach, które są dla nich ważne do zrobienia przed śmiercią” – powiedziała dr Nina O’Connor, dyrektor opieki paliatywnej w University of Pennsylvania Health System.

Co więcej, pod koniec życia ludzie mają zwykle mniej energii. To zmęczenie skłania ich do większego snu, często przez większą część dnia. Istnieje wiele przyczyn tego zmęczenia. Jeśli dana osoba ma raka, komórki rakowe mogą pochłaniać dużo energii tej osoby, powiedział O’Connor. Również nieregularne oddychanie może spowodować, że osoba będzie miała niższy poziom tlenu i wyższy poziom tlenku węgla we krwi, co może prowadzić do zmęczenia.

Dodatkowo, osoba ta prawdopodobnie je i pije mniej, co oznacza, że nie otrzymuje wystarczającej ilości kalorii, aby być aktywną, powiedziała O’Connor. Odwodnienie może również prowadzić do zmęczenia, Dr. Michele Casey, regionalny dyrektor medyczny w Duke Health w Północnej Karolinie, wcześniej powiedział Live Science.

Mniejszy apetyt

Apetyt osoby może się zmniejszyć z różnych powodów. Ich ciało może produkować więcej katecholaminy, substancji chemicznej we krwi, która tłumi apetyt. Zwiększona ilość katecholaminy jest powszechna wśród ludzi pod koniec życia, szczególnie u tych z rakiem, powiedział O’Connor.

Co więcej, ludzie mogą jeść mniej, ponieważ ich jelita nie pracują tak dobrze, co oznacza, że mają problemy z przetwarzaniem żywności, którą jedzą. „To może siedzieć w ich żołądku lub sprawić, że poczują mdłości”, powiedział O’Connor w Live Science. Co więcej, smak i zapach są zwykle pierwszymi zmysłami, które odchodzą, więc jedzenie i napoje mogą nie smakować tak dobrze, jak kiedyś, powiedziała.

Osoby z zaawansowaną chorobą Alzheimera często mają fizyczne trudności z połykaniem i mogą zapomnieć, jak żuć i połykać. „Czasami nie są fizycznie w stanie jeść”, powiedziała O’Connor.

Może to być przykre dla przyjaciół i rodziny, gdy umierająca osoba je mniej. „W naszej kulturze dbamy o ludzi, których kochamy, karmiąc ich” – powiedziała O’Connor. „Kiedy ludzie są chorzy, robimy im zupę i wpychamy Gatorade.”

Jednakże utrata apetytu i utrata wagi są naturalnymi częściami umierania z powodu wielu długoterminowych chorób, powiedziała.

Poruszanie się powoli

Zmniejszona energia może spowodować, że osoba spowalnia. Na przykład, może poruszać się, mówić i myśleć wolniej niż zwykle, a także może potrzebować więcej czasu, aby przetworzyć rozmowy, powiedziała. Leki, które dana osoba przyjmuje, takie jak niektóre środki przeciwbólowe, mogą również spowolnić ich działanie, podobnie jak zaburzenia równowagi elektrolitów, dodaje O’Connor.

„Fizyczne zmęczenie i osłabienie jest głębokie”, powiedziała O’Connor. „Proste rzeczy, takie jak wstawanie z łóżka i wstawanie z krzesła mogą być wyczerpujące – to może być cała czyjaś energia na jeden dzień.”

Ponieważ mają mniej energii, ciało osoby może mieć trudności z regulacją temperatury, co oznacza, że może być goręcej lub zimniej niż zwykle, powiedziała.

W ostatnich dniach lub godzinach przed śmiercią, oddychanie może stać się niezwykle płytkie lub głębokie. Może być również nieregularny, z przerwami trwającymi od kilku sekund do minuty lub dwóch, a to „może być przerażające dla członków ich rodzin, którzy obserwują”, powiedziała O’Connor. „Wszystko to pochodzi z procesu spowolnienia i wyłączenia organizmu.”

Ta zmiana w oddychaniu, jednak nie wydaje się, aby osoba niewygodne, O’Connor powiedział.

Na koniec, niektórzy ludzie mają tak zwany „grzechot śmierci” podczas oddychania. Dzieje się tak, ponieważ dana osoba nie jest w stanie odkaszlnąć lub połknąć wydzieliny, która gromadzi się w klatce piersiowej i gardle. Grzechotanie to nie przeszkadza pacjentowi, ale może być denerwujące dla bliskich. Aby pozbyć się grzechotania, pomocna może być zmiana pozycji pacjenta, odessanie wydzieliny lub podanie leków, które pozbywają się wydzieliny, powiedział O’Connor.

Mimo powolnego ruchu, słuch jest jednym z ostatnich zmysłów, które odchodzą. „Jak ludzie dryfują w i z przytomności, wiemy, że mogą usłyszeć głosy, zwłaszcza znajome głosy,” O’Connor powiedział. „Dajemy bliskim radę, aby nie przestawali rozmawiać, nawet jeśli wydaje się, że dana osoba śpi.”

Odsuwanie się

Gdy osoba umiera, lekarze zazwyczaj sprawdzają śmierć sercową (gdy serce przestaje bić) lub śmierć mózgową (gdy nie ma już aktywności elektrycznej w mózgu), powiedziała O’Connor.

Jeśli ktoś jest „warzywem”, oznacza to, że nie ma już aktywności mózgu, i że podtrzymywanie życia utrzymuje narządy funkcjonujące. W tym momencie, „zgodnie z prawem, podtrzymywanie życia jest wyłączone, ponieważ umarli”, powiedział O’Connor.

Te dwa rodzaje śmierci – sercowa i mózgowa – są używane bez względu na to, jak osoba zmarła. „To może być nagłe zatrzymanie akcji serca, kiedy serce się zatrzymuje. To może być zły uraz, kiedy ktoś ma dużo krwawienia, a następnie jego serce zatrzymuje się, ponieważ nie ma wystarczającego przepływu krwi,” O’Connor powiedział. „Albo, możesz mieć poważny uraz neurologiczny, a następnie śmierć mózgu, gdzie mózg nie ma aktywności elektrycznej, a następnie twoje ciało będzie podążać.”

Jednakże istnieją niepotwierdzone dowody, że ludzie, których serca zatrzymały się, ale zostały ponownie uruchomione są w stanie opisać dokładne, zweryfikowane konta tego, co działo się wokół nich, Dr. Sam Parnia, dyrektor badań nad opieką krytyczną i resuscytacją w NYU Langone School of Medicine w Nowym Jorku, powiedział wcześniej Live Science.

„Opiszą obserwowanie pracujących lekarzy i pielęgniarek; opiszą posiadanie świadomości pełnych rozmów, wizualnych rzeczy, które się działy, które w przeciwnym razie nie byłyby im znane” – powiedział Parnia. Te relacje zostały potwierdzone przez personel medyczny, który był w tym samym pomieszczeniu, zauważył.

Niektóre badania twierdzą, że doświadczenia bliskie śmierci są po prostu inną formą jasnych snów, podczas gdy inne łączą te doświadczenia z brakiem tlenu w mózgu.

Dla uzyskania dodatkowych informacji na temat procesu umierania, O’Connor polecił dwa źródła internetowe: strona Get Palliative Care dostarcza informacji na temat opieki paliatywnej, a Hospice Foundation of America posiada zasoby na temat śmierci, umierania i żałoby.

Oryginalny artykuł na Live Science. Dodatkowe raportowanie przez Elizabeth Palermo.

Editor’s Note: Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w dniu 29 stycznia 2014 r. i został zaktualizowany w dniu 8 grudnia 2017 r.