W ostatnich tygodniach świat patrzył, jak rządy używają chemicznych środków drażniących do kontrolowania protestujących i zamieszek. Niezależnie od tego, czy jest to gaz łzawiący, gaz pieprzowy, buzdygan czy kulki pieprzowe, wszystkie mają jedną wspólną cechę: są bronią chemiczną.

Chemiczne środki bojowe zostały użyte dwukrotnie w Sydney tylko w ciągu ostatniego tygodnia. Policja spryskała pieprzem demonstrantów na Dworcu Centralnym, po sobotnim dużym proteście Black Lives Matter.

Następnego dnia gaz łzawiący został użyty do przerwania bójki w więzieniu Long Bay, gdy strażnicy więzienni wypełnili plac ćwiczeń kanistrami z gazem łzawiącym, co również miało wpływ na pobliskich mieszkańców.

Wydarzenia te nastąpiły po zastosowaniu chemicznych środków kontroli zamieszek – konkretnie „bomb pieprzowych” – w Waszyngtonie w zeszłym tygodniu. Zostały one użyte do usunięcia protestujących z publicznego parku, aby prezydent Donald Trump mógł przejść z Białego Domu do pobliskiego kościoła w celu zrobienia zdjęcia.

Prokurator generalny USA William Barr powiedział, że „nie użyto gazu łzawiącego”, twierdząc, że „gaz pieprzowy nie jest chemicznym środkiem drażniącym. Nie jest chemiczny.”

Jestem inżynierem chemicznym i chemikiem, który bada chemikalia w środowisku. Pomyślałem więc, że wyjaśnię, co sprawia, że gaz pieprzowy jest tak silnym chemicznym środkiem drażniącym i bronią chemiczną.

Co jest w gazie pieprzowym?

Związki aktywne w gazie pieprzowym są znane jako kapsaicynoidy. Noszą one wojskowy symbol OC, oznaczający „oleoresin capsicum”.

Najważniejszą substancją chemiczną w OC jest kapsaicyna. Jest ona pozyskiwana z papryczek chili w procesie chemicznym, który ją rozpuszcza i koncentruje w cieczy. Kapsaicyna jest tym samym związkiem, który sprawia, że papryczki chilli są ostre, ale w intensywnej, uzbrojonej formie.

Nie wszystkie kapsaicynoidy są uzyskiwane w sposób naturalny. Jeden z nich, zwany noniwamidem (znany również jako PAVA lub wanililoamid kwasu pelargonowego), jest wytwarzany głównie przez ludzi. PAVA jest intensywnym środkiem drażniącym stosowanym w sztucznych gazach pieprzowych.

Czy gaz pieprzowy jest gazem łzawiącym?

Ustaliliśmy, że gaz pieprzowy jest środkiem chemicznym, ale czy jest to również rodzaj gazu łzawiącego?

„Gaz łzawiący” to nieformalne określenie i trochę błędna nazwa, ponieważ nie jest to gaz. Gaz łzawiący odnosi się raczej do każdego uzbrojonego środka drażniącego używanego do unieruchamiania ludzi.

A dokładniej, gaz łzawiący jest często używany do opisania broni, która rozprasza swoje środki drażniące w powietrzu w postaci ciekłych kropli aerozolu (takich jak kanistry z gazem) lub w postaci proszku (takich jak kule pieprzowe). Definicja ta odróżnia gaz łzawiący od sprayów do samoobrony osobistej, które wykorzystują pianki, żele i płyny.

Pojemniki z gazem łzawiącym zawierają zazwyczaj substancje drażniące: 2-chlorobenzalmalonitryl (CS) i chlorek fenacylu (CN). Zarówno CS, jak i CN są substancjami chemicznymi stworzonymi przez człowieka, odkrytymi w laboratorium, w przeciwieństwie do kapsaicyny (tradycyjnego składnika gazu pieprzowego).

Ale pomimo tego, że kapsaicyna pochodzi z papryczek chili, gaz pieprzowy jest nadal substancją drażniącą w postaci broni, która może być dostarczana w postaci aerozolu lub proszku. Powinien być jednoznacznie uznany za rodzaj gazu łzawiącego.

Gaz pieprzowy jako broń

Chemiczne środki drażniące OC, CS i CN mają symbole wojskowe, ponieważ są bronią chemiczną. Określa się je mianem „mniej śmiercionośnych”, ponieważ prawdopodobieństwo, że zabiją jest mniejsze niż w przypadku broni konwencjonalnej. Ich użycie może jednak nadal powodować ofiary śmiertelne.

Technicznie rzecz biorąc, gaz pieprzowy i inne gazy łzawiące są klasyfikowane jako środki łzawiące. Środki łzawiące atakują błony śluzowe w oczach i układzie oddechowym.

Gaz pieprzowy działa niemal natychmiastowo, zmuszając oczy do zamknięcia i zalania łzami. W połączeniu z napadami kaszlu i trudnościami w oddychaniu oznacza to, że zaatakowana osoba jest skutecznie oślepiona i niezdolna do pracy. Ponieważ środki łzawiące działają na receptory nerwowe, które pomagają nam odczuwać ciepło, wywołują one również intensywne uczucie pieczenia.

Połączone efekty działania gazu pieprzowego mogą trwać od 15 minut do ponad godziny.

Środki łzawiące pojawiły się na polach bitewnych I wojny światowej. Pociski artyleryjskie były wypełnione chemikaliami takimi jak bromek ksylilu i chloroaceton i wystrzeliwane w kierunku żołnierzy wroga. W miarę nasilania się chemicznego wyścigu zbrojeń dodawano środki wywołujące duszenie, pęcherze i wymioty.

W latach 20. ubiegłego wieku uchwalono Protokół Genewski zakazujący stosowania masowej i często nieskutecznej broni chemicznej na polu walki. Dziś, nieuzasadnione użycie chemicznych środków rozpraszania tłumu grozi erozją systemów, które mają nas chronić przed najgroźniejszymi chemicznymi środkami bojowymi.