Komunikacja maszyna-maszyna, lub M2M, jest dokładnie taka, jak brzmi: dwie maszyny „komunikujące się” lub wymieniające dane, bez interakcji lub interakcji człowieka. Obejmuje to połączenie szeregowe, połączenie typu powerline (PLC) lub komunikację bezprzewodową w przemysłowym Internecie Rzeczy (IoT). Przejście na łączność bezprzewodową znacznie ułatwiło komunikację M2M i umożliwiło podłączenie większej liczby aplikacji.

Generalnie, gdy ktoś mówi o komunikacji M2M, często ma na myśli komunikację komórkową dla urządzeń wbudowanych. Przykładem komunikacji M2M w tym przypadku mogą być automaty sprzedające wysyłające informacje o stanie zapasów lub bankomaty otrzymujące autoryzację do wydawania gotówki.

Ponieważ firmy zdały sobie sprawę z wartości M2M, przybrały one nową nazwę: Internet Rzeczy (IoT). IoT i M2M mają podobne obietnice: fundamentalnie zmienić sposób, w jaki funkcjonuje świat. Podobnie jak IoT, M2M umożliwia komunikację z praktycznie każdym czujnikiem, co otwiera przed systemami możliwość samodzielnego monitorowania i automatycznego reagowania na zmiany w otoczeniu, przy znacznie mniejszym zaangażowaniu człowieka. M2M i IoT są niemal synonimami – wyjątkiem jest to, że IoT (nowszy termin) odnosi się zazwyczaj do komunikacji bezprzewodowej, podczas gdy M2M może odnosić się do dowolnych dwóch maszyn – przewodowych lub bezprzewodowych – komunikujących się ze sobą.

Tradycyjnie M2M koncentrowało się na „telematyce przemysłowej”, co jest wymyślnym sposobem wyjaśniania transferu danych w celu uzyskania korzyści komercyjnych. Ale wiele oryginalnych zastosowań M2M jest nadal aktualnych, jak na przykład inteligentne liczniki. Bezprzewodowe M2M zostało zdominowane przez sieci komórkowe, ponieważ w połowie lat 2000-tych pojawiły się sieci komórkowe 2G. Z tego powodu rynek komórkowy starał się traktować M2M jako nieodłączną komórkę, oferując plany transmisji danych M2M. Ale komórkowe M2M to tylko jedna z części rynku i nie należy o nim myśleć jako o obszarze tylko komórkowym.

Jak działa M2M

Jak już wcześniej stwierdzono, komunikacja maszyna-maszyna umożliwia powstanie Internetu rzeczy. Według Forbes, M2M jest jednym z najszybciej rozwijających się rodzajów technologii połączonych urządzeń na rynku już teraz, głównie dlatego, że technologie M2M mogą łączyć miliony urządzeń w ramach jednej sieci. Zakres podłączonych urządzeń obejmuje wszystko, od automatów vendingowych, przez sprzęt medyczny, pojazdy, aż po budynki. Praktycznie wszystko, co zawiera czujnik lub technologię sterowania, może być podłączone do jakiegoś rodzaju sieci bezprzewodowej.

To brzmi skomplikowanie, ale myśl przewodnia tego pomysłu jest dość prosta. Zasadniczo sieci M2M są bardzo podobne do sieci LAN lub WAN, ale służą wyłącznie do komunikacji między maszynami, czujnikami i urządzeniami sterującymi. Urządzenia te przekazują informacje, które zbierają, z powrotem do innych urządzeń w sieci. Proces ten pozwala człowiekowi (lub inteligentnej jednostce sterującej) ocenić, co dzieje się w całej sieci i wydać odpowiednie instrukcje urządzeniom w niej uczestniczącym.

Zastosowania M2M

Możliwości w sferze M2M można dostrzec w czterech głównych przypadkach użycia, które wyszczególniliśmy poniżej:

Produkcja

Każde środowisko produkcyjne – czy to przetwórstwo spożywcze, czy ogólna produkcja wyrobów – polega na technologii, aby zapewnić odpowiednie zarządzanie kosztami i sprawną realizację procesów. Automatyzacja procesów produkcyjnych w tak szybko zmieniającym się środowisku ma na celu jeszcze większe usprawnienie procesów. W świecie produkcji może to dotyczyć wysoce zautomatyzowanej konserwacji sprzętu i procedur bezpieczeństwa.

Na przykład narzędzia M2M pozwalają właścicielom firm otrzymywać na swoich smartfonach powiadomienia o konieczności serwisowania ważnego elementu wyposażenia, dzięki czemu mogą oni rozwiązywać problemy tak szybko, jak tylko się pojawią. Wyrafinowane sieci czujników podłączonych do Internetu mogłyby nawet automatycznie zamawiać części zamienne.

Urządzenia domowe

IoT już teraz wpływa na łączność z urządzeniami domowymi poprzez platformy takie jak Nest. Oczekuje się jednak, że M2M wyniesie domowe IoT na wyższy poziom. Producenci tacy jak LG i Samsung już teraz powoli odsłaniają inteligentne urządzenia domowe, które mają pomóc w zapewnieniu wyższej jakości życia mieszkańcom.

Na przykład pralka obsługująca technologię M2M może wysyłać powiadomienia do inteligentnych urządzeń właścicieli, gdy tylko zakończy pranie lub suszenie, a inteligentna lodówka może automatycznie zamawiać artykuły spożywcze z Amazon, gdy jej zapasy zostaną wyczerpane. Istnieje wiele innych przykładów automatyki domowej, która może potencjalnie poprawić jakość życia mieszkańców, w tym systemy, które pozwalają członkom gospodarstwa domowego zdalnie sterować systemami HVAC za pomocą urządzeń mobilnych. W sytuacji, gdy właściciel domu zdecyduje się na wcześniejsze wyjście z pracy, mógłby skontaktować się z domowym systemem grzewczym przed wyjściem z pracy, aby upewnić się, że temperatura w domu będzie komfortowa po przyjeździe.

Zarządzanie urządzeniami w służbie zdrowia

Jedną z największych możliwości dla technologii M2M jest sfera opieki zdrowotnej. Dzięki technologii M2M szpitale mogą zautomatyzować procesy, aby zapewnić najwyższy poziom leczenia. Jest to możliwe dzięki zastosowaniu urządzeń, które w sytuacjach awaryjnych mogą reagować szybciej niż ludzki pracownik służby zdrowia. Na przykład, gdy parametry życiowe pacjenta spadną poniżej normy, podłączone do sieci M2M urządzenie podtrzymujące życie może automatycznie podawać tlen i zapewniać dodatkową opiekę do czasu przybycia na miejsce zdarzenia pracownika służby zdrowia. M2M pozwala również na monitorowanie pacjentów w ich własnych domach, a nie w szpitalach czy ośrodkach opieki. Na przykład urządzenia, które śledzą normalne ruchy osoby słabej lub starszej, mogą wykryć jej upadek i powiadomić pracownika służby zdrowia o zaistniałej sytuacji. Innym przypadkiem zastosowania w służbie zdrowia jest śledzenie zasobów. Szybkie zlokalizowanie sprzętu może oznaczać życie lub śmierć w szpitalu.

Smart Utility Management

W nowej erze efektywności energetycznej automatyzacja szybko stanie się nową normą. W miarę jak firmy energetyczne szukają nowych sposobów na zautomatyzowanie procesu pomiaru, M2M przychodzi na ratunek, pomagając firmom energetycznym automatycznie gromadzić dane o zużyciu energii, dzięki czemu mogą one precyzyjnie wystawiać rachunki klientom. Inteligentne liczniki mogą śledzić, ile energii zużywa gospodarstwo domowe lub firma i automatycznie powiadamiać o tym przedsiębiorstwo energetyczne, co eliminuje konieczność wysyłania pracownika do odczytu licznika lub wymagania od klienta, aby sam dokonał odczytu. Jest to tym bardziej istotne, że przedsiębiorstwa użyteczności publicznej zmierzają w kierunku bardziej dynamicznych modeli cenowych, pobierając od konsumentów więcej za zużycie energii w godzinach szczytu.

Kilku kluczowych analityków przewiduje, że wkrótce każdy obiekt lub urządzenie będzie musiało być w stanie połączyć się z chmurą. Jest to odważne, ale wydaje się, że trafne stwierdzenie. Ponieważ coraz więcej konsumentów, użytkowników i właścicieli firm domaga się głębszej łączności, technologia będzie musiała być nieustannie wyposażana, aby sprostać potrzebom i wyzwaniom jutra. Umożliwi to realizację szerokiego zakresu wysoce zautomatyzowanych procesów, od napraw sprzętu i aktualizacji oprogramowania sprzętowego po diagnostykę systemu, wyszukiwanie danych i ich analizę. Informacje będą dostarczane do użytkowników, inżynierów, naukowców i kluczowych decydentów w czasie rzeczywistym i wyeliminują potrzebę zgadywania.

The Value Of M2M

Rozwój na rynkach M2M i IoT rośnie w szybkim tempie i według wielu raportów będzie się utrzymywał. Strategy Analytics uważa, że liczba połączeń LPWAN (low power, wide-area network) wzrośnie z 11 milionów w 2014 roku do 5 miliardów w 2022 roku. Z kolei IDC twierdzi, że rynek rozwiązań IoT na całym świecie wzrośnie z 1,9 biliona dolarów w 2013 roku do 7,1 biliona dolarów w 2020 roku.

Wielu dużych operatorów komórkowych, takich jak AT&T i Verizon, dostrzega ten potencjał i rozwija własne platformy M2M. Intel, PTC i Wipro prowadzą intensywne działania marketingowe w M2M i starają się wykorzystać ten znaczący impuls rozwojowy w branży. Ale nadal istnieje ogromna szansa dla nowych firm technologicznych, aby zaangażować się w wysoce zautomatyzowane rozwiązania, które pomogą usprawnić procesy w niemal każdym rodzaju przemysłu. Jesteśmy pewni, że w ciągu najbliższych pięciu lat zobaczymy ogromny napływ firm, które zaczną wprowadzać innowacje w tej dziedzinie.

Jednakże w miarę jak koszty komunikacji M2M będą się nadal zmniejszać, firmy muszą określić, w jaki sposób będą tworzyć wartość dla przedsiębiorstw i klientów. Naszym zdaniem możliwości i wartość M2M nie leżą w bardziej tradycyjnych warstwach świata komunikacji. Operatorzy komórkowi i producenci sprzętu zaczynają na przykład przyglądać się kompleksowej ofercie, która umożliwia rozwój produktów M2M i IoT. Mocno wierzymy, że wartość leży po stronie aplikacji, a wzrost w tej branży będzie napędzany przez inteligentne aplikacje od tego momentu.

Wnioski

Firmy nie powinny myśleć o IoT lub M2M dla samego IoT lub M2M. Zamiast tego powinny skupić się na optymalizacji swoich modeli biznesowych lub dostarczaniu nowej wartości dla swoich klientów. Na przykład, jeśli jesteś firmą logistyczną, taką jak FedEx czy UPS, masz oczywisty wybór w zakresie zautomatyzowanych decyzji logistycznych podejmowanych przez maszyny. Ale jeśli jesteś detalistą, przejście na automatyzację może nie być tak oczywiste. Jedną rzeczą jest pomyśleć o „fajnym” zautomatyzowanym procesie – na przykład o tworzeniu reklam, które są automatycznie powiązane z konkretnym klientem dzięki wykorzystaniu technologii M2M – ale zanim ruszysz do przodu z tym procesem, musisz zastanowić się, jaką wartość z niego uzyskasz. Ile to kosztuje, aby wdrożyć? Czy będzie on rzeczywiście skierowany do właściwej grupy odbiorców? Czy będzie skuteczny?
Każda firma rozważająca wejście w przestrzeń IoT musi zrozumieć, jaki jest jej model biznesowy, jak będzie zarabiać pieniądze i jak zapewni wartość klientom lub procesom wewnętrznym.