Rak to grupa ponad 100 różnych chorób. Może rozwinąć się prawie wszędzie w organizmie.

Jak zaczyna się rak

Komórki są podstawowymi jednostkami, które tworzą ludzkie ciało. Komórki rosną i dzielą się, aby tworzyć nowe komórki, gdy organizm ich potrzebuje. Zazwyczaj komórki umierają, gdy są zbyt stare lub uszkodzone. Wtedy ich miejsce zajmują nowe komórki.

Rak zaczyna się, gdy zmiany genetyczne zakłócają ten uporządkowany proces. Komórki zaczynają rosnąć w sposób niekontrolowany. Komórki te mogą tworzyć masę zwaną guzem. Guz może być nowotworowy lub łagodny. Guz nowotworowy jest złośliwy, co oznacza, że może rosnąć i rozprzestrzeniać się na inne części ciała. Guz łagodny oznacza, że guz może rosnąć, ale nie będzie się rozprzestrzeniać.

Niektóre rodzaje raka nie tworzą guza. Należą do nich białaczki, większość typów chłoniaków i szpiczak.

Typy raka

Lekarze dzielą raka na typy w oparciu o to, gdzie się zaczyna. Cztery główne typy raka to:

• Raki. Rak zaczyna się w skórze lub tkance, która pokrywa powierzchnię narządów wewnętrznych i gruczołów. Raki zazwyczaj tworzą guzy lite. Są one najczęstszym typem nowotworu. Przykłady raków obejmują raka prostaty, raka piersi, raka płuc i raka jelita grubego.

• Mięsaki. Mięsak zaczyna się w tkankach, które podtrzymują i łączą ciało. Mięsak może rozwijać się w tkance tłuszczowej, mięśniach, nerwach, ścięgnach, stawach, naczyniach krwionośnych, naczyniach chłonnych, chrząstkach lub kościach.

• Białaczki. Białaczka jest nowotworem krwi. Białaczka rozpoczyna się, gdy zdrowe komórki krwi zmieniają się i rosną w sposób niekontrolowany. 4 główne typy białaczek to ostra białaczka limfocytowa, przewlekła białaczka limfocytowa, ostra białaczka szpikowa i przewlekła białaczka szpikowa.

• Chłoniaki. Chłoniak jest nowotworem, który rozpoczyna się w układzie limfatycznym. Układ limfatyczny to sieć naczyń i gruczołów, które pomagają zwalczać infekcje. Istnieją 2 główne typy chłoniaków: chłoniak Hodgkina i chłoniak nieziarniczy.

Istnieje wiele innych typów raka. Dowiedz się więcej o tych innych typach raka.

Jak rak się rozprzestrzenia

Jak guz nowotworowy rośnie, układ krwionośny lub limfatyczny może przenosić komórki rakowe do innych części ciała. Podczas tego procesu, komórki rakowe rosną i mogą przekształcić się w nowe guzy. Jest to znane jako przerzuty.

Jednym z pierwszych miejsc, do których często rozprzestrzenia się nowotwór, są węzły chłonne. Węzły chłonne są maleńkimi organami w kształcie fasoli, które pomagają zwalczać infekcje. Znajdują się one w skupiskach w różnych częściach ciała, takich jak szyja, pachwiny i pod pachami.

Rak może również rozprzestrzeniać się poprzez krwiobieg do odległych części ciała. Części te mogą obejmować kości, wątrobę, płuca lub mózg. Nawet jeśli rak się rozprzestrzenia, nadal nosi nazwę obszaru, w którym się rozpoczął. Na przykład, jeśli rak piersi rozprzestrzenia się do płuc, nazywa się go przerzutowym rakiem piersi, a nie rakiem płuc.

Zobacz krótki film o tym, jak rak zaczyna się i rozprzestrzenia do innych części ciała.

Wideo wykorzystane za zgodą BioDigital Systems. Przeczytaj pełnotekstową transkrypcję.

Diagnozowanie raka

Często diagnoza zaczyna się, gdy osoba odwiedza lekarza z powodu nietypowego objawu. Lekarz porozmawia z daną osobą o jej historii choroby i objawach. Następnie lekarz wykona różne testy, aby znaleźć przyczynę tych objawów.

Ale wiele osób z rakiem nie ma żadnych objawów. U tych osób rak zostaje zdiagnozowany podczas badania medycznego dotyczącego innego problemu lub stanu.

Czasami lekarz znajduje raka po przeprowadzeniu badania przesiewowego u zdrowej osoby. Przykłady badań przesiewowych to kolonoskopia, mammografia i test Pap. Dana osoba może potrzebować więcej badań, aby potwierdzić lub obalić wynik badania przesiewowego.

W przypadku większości nowotworów biopsja jest jedynym sposobem na postawienie ostatecznej diagnozy. Biopsja polega na pobraniu niewielkiej ilości tkanki do dalszych badań. Dowiedz się więcej o stawianiu diagnozy po biopsji.