Wczesna karieraEdit
Farrell miał role w programach telewizyjnych i filmach, w tym Ballykissangel i Falling for a Dancer w 1998 i 1999 roku. Zadebiutował w filmie fabularnym w debiucie reżyserskim angielskiego aktora Tima Rotha The War Zone, dramacie o incydencie znęcania się nad dziećmi, z udziałem Raya Winstone’a i Tildy Swinton jako rodziców dziewczyny, z którą postać Farrella (Nick) się umawia. Farrell wystąpił również w filmie Ordinary Decent Criminal z Kevinem Spacey i Lindą Fiorentino, filmie luźno opartym na życiu Martina Cahilla. W 2000 roku Farrell został obsadzony w głównej roli szeregowca Rolanda Bozza w Tigerland, niewydanym filmie w reżyserii Amerykanina Joela Schumachera. Podobno dostał tę rolę dzięki swojemu urokowi. Emanuel Levy z Variety powiedział, że Farrell „błyszczy jako wywrotowy, ale w gruncie rzeczy przyzwoity chłopak, którego cynizm może być jedyną rozsądną reakcją na sytuację”. Michael Holden z The Guardian napisał, że Farrell był „zbyt wielkim bohaterem”, by odpowiednio wpasować się w klasyczny archetyp buntownika, ale jemu to nie przeszkadzało. Tigerland zarobił 139 500 dolarów.
2001-2003: Pierwsze sukcesy kasoweEdit
Kolejne amerykańskie filmy Farrella, American Outlaws (2001) i Hart’s War (2002), nie odniosły sukcesu komercyjnego. Jego filmy z lat 2002-2003, w tym Phone Booth, The Recruit i S.W.A.T. (wszystkie thrillery, z dwoma pierwszymi rolami głównymi), zostały dobrze przyjęte przez krytyków i odniosły sukces w kasie. O Phone Booth, Ebert napisał, że to „Farrell’s wygrać lub przegrać, ponieważ jest na ekranie przez większość czasu, a on pokazuje energię i intensywność”. Philip French z The Observer pochwalił występ Farrella. W S.W.A.T. Farrell wystąpił w obsadzie, w której znaleźli się Samuel L. Jackson, Michelle Rodriguez, Olivier Martinez i Jeremy Renner; Renner został przyjacielem. Alan Morrison z Empire napisał: „Na Farrellu można zazwyczaj polegać, jeśli chodzi o przyniesienie iskry do ogniska. Tak jest również w przypadku .” Elvis Mitchell z New York Times skrytykował akcent Farrella, pisząc, że „zatrudnia chybotliwy amerykański akcent, który sprawia, że brzmi jak międzynarodowy przestępca o krok przed władzami”. Ebert i The New York Times’s A.O. Scott nie zgodzili się co do skuteczności Farrella w The Recruit; Ebert zauważył, że Farrell jest sympatyczny, ale Scott uważał, że Farrell „spędza czas w kofeinowym szaleństwie, próbując utrzymać swoją wiodącą męską sang-froid podczas rejestrowania paniki, stresu i zamieszania”. Phone Booth zarobił 46,6 miliona dolarów, S.W.A.T. 116,9 miliona dolarów, a The Recruit 52,8 miliona dolarów w kasie.
Farrell w rolach drugoplanowych zagrał ambitnego agenta Departamentu Sprawiedliwości naprzeciwko Toma Cruise’a, potencjalnego przestępcę w Raporcie mniejszości (2002) i złoczyńcę Bullseye’a w Daredevilu (2003). Matt Damon otrzymał pierwotnie propozycję zagrania w „Raporcie mniejszości”, ale odrzucił ją, by wystąpić w „Ocean’s Eleven”. Farrell powiedział, że „nie miał problemu” z tym, że był zastępcą producenta, gdy Damon odmówił. Bullseye jest zabójcą, dumnym ze swojej dokładności. Farrell został przyjęty do roli w grudniu 2001 roku, chociaż był brany pod uwagę do głównej roli Matta Murdocka (Daredevil), dopóki Ben Affleck nie podpisał kontraktu. Farrell był zachęcany do zachowania swojego irlandzkiego akcentu, ponieważ ta wersja Bullseye’a pochodzi z Irlandii. Czytał komiksy Franka Millera, aby zrozumieć Bullseye’a, „ponieważ wyraz twarzy postaci w komiksach i sposób, w jaki się poruszają, a także przerysowanie postaci, którą gram… jest tak przerysowana, że czerpiesz z tego. Ale nie jest to postać, do której można zastosować aktorstwo metodyczne… no wiesz, biega po Nowym Jorku i zabija ludzi spinaczami do papieru”. W tym samym roku został uznany za szóstego „Najseksowniejszego mężczyznę świata” przez magazyn Company.
2003-2008: Od niezależnych do epickichEdit
Pod koniec 2003 roku Farrell zagrał jako przestępca, który knuje napad na bank z Cillianem Murphy w mrocznej komedii Intermission, która przez trzy lata dzierżyła rekord najlepiej zarabiającego irlandzkiego filmu niezależnego w historii irlandzkiego box-office’u i pozostaje tam kultowym klasykiem. W 2004 roku wystąpił w kilku innych niezależnych filmach, które w większości krajów miały ograniczone premiery kinowe, m.in. w filmie Dom na krańcu świata (adaptacja książki Michaela Cunninghama A Home at the End of the World). Roger Ebert chwalił Farrella, mówiąc, że był „zdumiewający w tym filmie, nie tylko dlatego, że postać jest takim odejściem od wszystkiego, co robił do tej pory”. Mick LaSalle z San Francisco Chronicle różnił się, mówiąc, że Farrell „jest chętny do zrobienia dobrego….Wysiłek jest tam, ale jest to występ, który kończy się kibicowaniem, a nie cieszeniem się, ponieważ nie ma sposobu, aby po prostu zrelaksować się i oglądać”.
Farrell zagrał tytułową rolę Aleksandra Wielkiego w biograficznym filmie Olivera Stone’a Aleksander z 2004 roku, który, choć otrzymał kilka przychylnych recenzji na arenie międzynarodowej, został źle przyjęty w Stanach Zjednoczonych. Kontrowersje wzbudziło przedstawienie zdobywcy jako biseksualisty; film został skrytykowany przez niektórych historyków za sposób traktowania starożytnych Persów, choć inni chwalili go za dokładność. Naukowiec zajmujący się historią starożytną na Uniwersytecie Nebraska napisał:
Przyrównałbym go do Lawrence’a z Arabii, jeśli chodzi o zakres, tempo i niesłabnące skupienie na jednej osobie…. Pod wieloma względami jest to film dla greckich i aleksandryjskich „maniaków”. Im więcej ktoś wie, tym więcej rozpozna – historyczna dokładność zestawów jest lepsza niż widziałem w niektórych filmach dokumentalnych.
Film zarobił 167 milionów dolarów na całym świecie, przekraczając budżet 155 milionów dolarów.
Kolejnym filmem Farrella był nominowany do Oscara w 2005 roku Nowy świat, jego druga epopeja historyczna. Zagrał główną rolę kapitana Johna Smitha, założyciela XVII-wiecznego kolonialnego Jamestown w Wirginii, który zakochuje się w rdzennie amerykańskiej księżniczce Pocahontas (Q’Orianka Kilcher). Reżyser Terrence Malick starał się trzymać Farrella i Kilcher z dala od siebie, dopóki nie zostali nakręceni razem. Mimo, że film wszedł na ekrany zaledwie 811 kin na całym świecie i miał stosunkowo niski box-office, zebrał wiele pozytywnych recenzji. W jednej z czterech recenzji w The Guardian, John Patterson opisał go jako „film bez dna, niemal niewypowiedzianie piękny i formalnie harmonijny”. Po Nowym świecie nastąpiło Ask the Dust, romans osadzony w czasach Los Angeles, oparty na powieści Johna Fante i z Salmą Hayek w roli głównej. Recenzje były mieszane; Manohla Dargis z „The New York Times” pozytywnie opisała pracę Farrella, ale Peter Bradshaw z „The Guardian” znalazł „coś trochę wymuszonego w obu głównych rolach”. Film nie odniósł sukcesu finansowego, gdyż miał ograniczony zasięg kinowy.
Farrell odniósł większy sukces w 2006 roku dzięki roli naprzeciwko Jamiego Foxxa w dramacie kryminalnym akcji Michaela Manna, Miami Vice. Film zarobił 164 miliony dolarów na całym świecie przy budżecie 135 milionów dolarów, a TimeOut New York zaliczył go do 50 najlepszych filmów dekady. (DVD, wydane w tym samym roku, również zdołało sprzedać ponad milion kopii (równowartość 7,91 miliona dolarów w pirackich wersjach) tylko w pierwszym tygodniu, a do 11 lutego 2007 roku zarobiło ponad 36,45 miliona dolarów w wypożyczalniach. A. O. Scott skrytykował twórczość Farrella: „Kiedy nie ma go na ekranie, nie tęsknisz za nim, a kiedy jest, znajdujesz się, przed upływem czasu, patrząc na kogoś lub coś innego”. Odwrotnie, Peter Travers z Rolling Stone był entuzjastycznie nastawiony. Farrell podobno również przyjął niewielką obniżkę wynagrodzenia, aby uszczęśliwić przyjaciela i niedawnego zdobywcę Oscara Jamiego Foxxa: Jego pensja była początkowo większa niż Foxxa.
Farrell wystąpił następnie w filmie Woody’ego Allena Cassandra’s Dream, który miał premierę w 2007 roku i był dystrybuowany w USA na początku 2008 roku. Recenzje były mieszane, Maitland McDonagh z TV Guide napisał, że praca Allena była „płytka i nieprzekonująca od początku do końca”, a Mick LaSalle z San Francisco Chronicle powiedział, że chociaż „to nie jest tak dobre jak Match Point lub Crimes and Misdemeanors … podjęte na własną rękę, jest to dość imponujący kawałek, reżysersko energiczny, dobrze zagrany, mocno skonstruowany film”. LaSalle chwali Farrella: „Allen jest znany z tego, że nie daje swoim aktorom wyraźnych instrukcji, a jednak w jakiś sposób zadziałało to cudownie na Farrella, który nigdy nie wydawał się tak nagi, tak wyraźny i tak nieobciążony jak tutaj.” Manohla Dargis zgodziła się z tym w New York Timesie, dodając, że jej zdaniem Farrell był dobrze dobrany do partnera Ewana McGregora.
Kolejny film Farrella, pierwszy pełnometrażowy film Martina McDonagha In Bruges, otworzył Festiwal Filmowy Sundance w 2008 roku. Podczas gdy krytycy filmowi z The New Yorker i TimeOut London uznali występ Brendana Gleesona za lepszy z tych dwóch, Bradshaw z The Guardian uznał Farrella (jako płatnego zabójcę Raya) za „absolutnie znakomitego: nastrojowego i zabawnego, zabójczo seksownego, czasem przejmująco smutnego i wrażliwego jak mały chłopiec”. Magazyn Time opisał film jako „najładniejszą krwawą łaźnię 2008 roku”, a Farrell zdobył swoją pierwszą nagrodę Złotego Globu.
Krótko po tym pojawił się w filmie dokumentalnym Kicking It, śledząc sześciu bezdomnych mężczyzn z Kenii, Rosji, Afganistanu, Irlandii, Hiszpanii i USA, którzy próbują zakwalifikować się do Mistrzostw Świata Bezdomnych. Farrell pojawił się na ekranie i poprowadził narrację, przekazując swoje zarobki na schronisko dla bezdomnych w Irlandii. Film został wydany jednocześnie w kinach i w telewizji, na antenie ESPN2 w bardzo krótkim czasie przed wydaniem DVD. Farrell otrzymał pozytywne recenzje za swoje zaangażowanie w prawdziwą historię.
Później w 2008 roku Farrell był szwagrem postaci Edwarda Nortona w Pride and Glory, dramacie policyjnym w reżyserii Amerykanina Gavina O’Connora. Roger Ebert nie lubił tego filmu, a A. O. Scott powiedział, że Farrell „po raz kolejny oddaje się swojej blusteryzującej mieszance męskości i uroku, przesadzając z jednym i drugim”, ale Gregory Kirschling z Entertainment Weekly polubił pracę Farrella.
2009-2010: Więcej niezależnych produkcjiEdit
W dniu 11 stycznia 2009 r, Farrell zdobył nagrodę Złotego Globu dla najlepszego aktora – Motion Picture Musical or Comedy za film In Bruges, w którym wystąpił wspólnie z Brendanem Gleesonem. W tym samym roku wystąpił również w filmie Terry’ego Gilliama Imaginarium doktora Parnassusa, w którym zagrali Christopher Plummer i Andrew Garfield. Farrell był jednym z trzech aktorów (obok Johnny’ego Deppa i Jude’a Law), którzy pomogli uzupełnić rolę Heatha Ledgera, gdy ten zmarł przed zakończeniem zdjęć. Zagrali oni w „Imaginarium” wersje postaci Tony’ego Ledgera, przekazując swoje zarobki córce Ledgera, Matildzie.
Farrell zagrał również w tym samym roku w filmie Triage, wyreżyserowanym przez nagrodzonego Oscarem bośniackiego scenarzystę i reżysera Danisa Tanovića, opowiadającym o życiu korespondenta wojennego. Do tej roli schudł 30 kilogramów. Todd McCarthy z Variety określił pracę Farrella jako „pełną poświęcenia”, a Julian Sancton z Vanity Fair napisał, że film jest „o wiele bardziej wnikliwy niż inne filmy poruszające podobną tematykę”. Triage nie trafił jednak do szerokiej dystrybucji ze względu na wyzwania marketingowe związane z trudną tematyką (m.in. PTSD). W tym samym roku Farrell zagrał drugoplanową rolę (jako Tommy Sweet) w Szalonym sercu z Jeffem Bridgesem.
Kolejnym filmem z 2009 roku był Ondine, dramat fantasy w reżyserii Neila Jordana, w którym Farrell zagrał rybaka z niepełnosprawną córką. Zdjęcia do filmu, kręconego w wiosce Castletownbere na południowo-zachodnim wybrzeżu Irlandii, wykonał Christopher Doyle, wieloletni współpracownik Wong Kar-wai. Mary Pols z magazynu Time nazwała tę rolę „szytą na miarę dla Farrella”, mówiąc, że Farrell dał „piękny, pewny siebie występ”. Todd McCarthy z Variety wyróżnił Farrella, zauważając, że dobrze sprawdził się jako aktor zespołowy, „łaskawie pozwalając ukraść każdą scenę, w której występuje”.
W następnym roku Farrell wystąpił u boku Keiry Knightley w romansie kryminalnym Londyński bulwar. Film, debiut reżyserski Amerykanina Williama Monahana, po napisaniu scenariuszy do „The Departed” i „Body of Lies”, został skrytykowany przez krytyków. Peter Bradshaw z „Guardiana” napisał, że film „zużywa całą swoją energię, dowcip i pomysły w ciągu pierwszych 20 minut, po czym rozpada się w kłębowisko nudnej przemocy”. Leslie Felperin z Variety opisał go jako „jak wymyślny, stylizowany na retro zegarek kieszonkowy, który ktoś przypadkowo zepsuł i próbował złożyć na nowo, mając jedynie mgliste pojęcie o mechanizmach zegarowych”. Felperin uważał, że praca gwiazd była wątła, z Farrellem „głównie milczącym i próżnym.”
2011-obecnie: Blockbuster i filmy niezależneEdit
Farrell wystąpił w komedii Horrible Bosses z 2011 r, w reżyserii Setha Gordona, z Jennifer Aniston, Jasonem Batemanem, Charliem Dayem, Jasonem Sudeikisem i jego współgwiazdą z ”Miami Vice”, Jamie Foxxem. Film koncentruje się na trio pracowników, którzy planują zamordować swoich despotycznych przełożonych. Mark Kermode z londyńskiego Observera napisał, że choć filmowi przydałby się bardziej dopracowany scenariusz, Farrell i Foxx mają soczyste role, które „riffują z polotem”. Michael Phillips z Los Angeles Times napisał, że Farrell przyniósł „masywne, slobby relish” do swojej roli jako kokainowego szefa Sudeikisa.
Później w tym samym roku Farrell zagrał głównego antagonistę w remake’u Fright Night, dołączając do Antona Yelchina, Davida Tennanta i Toni Collette w opowieści o charyzmatycznym wampirze, który przenosi się obok ucznia szkoły średniej i jego samotnej matki. Film został wydany przez DreamWorks, a Craig Gillespie (z Lars and the Real Girl) wyreżyserował scenariusz autorstwa Marti Noxon, scenarzystki Buffy the Vampire Slayer. Sukhdev Sandhu z The Telegraph napisał, że Farrell „udowadnia swoje komediowe kwalifikacje po raz kolejny….utterly uwodzicielski jako plushly brwi stolarz-cum-bloodsucker”, podczas gdy The New York Times „A.O. Scott pomyślał, że Farrell grał swoją rolę z „mrugnięciem i snarl i koci mruk”. Z kolei Logan Hill z magazynu New York był zdezorientowany występem Farrella: „Jasne, może nie ma zbyt wiele sensu, ale nie ma też wiekowych wampirów żyjących w pododdziałach Nevadan. Więc idzie na to.”
Farrell wystąpił wraz z Kate Beckinsale w filmie „Total Recall” wytwórni Columbia Pictures, remake’u filmu z 1990 roku z Arnoldem Schwarzeneggerem z 2012 roku. Film kręcony od maja do września 2011 roku w Toronto i wyreżyserowany przez Lena Wisemana, był nowym ujęciem sci-fi o uśpionym agencie. Współpracująca z nim Jessica Biel doceniła umiejętności Farrella, nazywając go „zaskakującym i ekscytującym. On po prostu ma zdolność do ciągłego próbowania różnych rzeczy”. Roger Ebert i The New York Times powiedzieli, że chociaż uważali Farrella za lepszego aktora, Schwarzenegger w oryginale był „bardziej obecny w filmie i lepiej pasował do roli”.
Drugi film Farrella z McDonaghem, Siedmiu psychopatów, miał premierę na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Toronto i został wydany w październiku 2012 roku. Wystąpił w nim w roli twórczo zablokowanego pisarza Marty’ego w czarnej komedii z Samem Rockwellem, Woodym Harrelsonem i Christopherem Walkenem. David Rooney z The Hollywood Reporter napisał, że Farrell „służy jako doskonała folia dla Rockwella” i „jest w stonowanym trybie… jego występ jest w dużej mierze zdefiniowany przez niekończącą się ekspresję jego brwi”. W tym samym miesiącu Farrell pojawił się na okładce magazynu Details.
W marcu 2013 roku odbyła się premiera Dead Man Down, thrillera w reżyserii Nielsa Ardena Opleva, w którym Farrell ponownie połączył siły z Terrence’em Howardem po raz pierwszy od czasu Hart’s War dziesięć lat wcześniej. Noomi Rapace, gwiazda „Dziewczyny z tatuażem” Opleva, wcieliła się w postać kobiety z bliznami na twarzy, która szantażem zmusza Farrella do zabicia człowieka, który oszpecił ją w wypadku samochodowym. Recenzje były mieszane, magazyn Empire nazwał film „przyjemnie zawiłą fabułą podwójnej (a może potrójnej?) zemsty, zakotwiczoną w doskonałym aktorstwie”, a The Hollywood Reporter powiedział, że „scenariusz Wymana i miarowe tempo nie nadają się do koniecznej eskalacji napięcia, która doprowadziłaby do bardziej satysfakcjonującego punktu kulminacyjnego”. The New York Times' Manohla Dargis nazwał film porażką, ale powiedział o Farrellu, że „jego wrażliwe, pracowite brwi pomagają utrzymać go z dala od stania się pełnokrwistym lamonem”. Joe Neumaier z New York Daily News również nie lubił filmu; zawierał on „wiele do przewracania oczami” i, podczas gdy Farrell był godny pochwały, był „tak stoicki jak posąg”.
W 2014 roku Farrell wystąpił w filmowej adaptacji „Winter’s Tale” Marka Helprina. Film został napisany i wyreżyserowany przez Akivę Goldsmana i oparty na powieści Helprina z 1983 roku, a w rolach głównych wystąpili Jessica Brown Findlay, Russell Crowe i Will Smith. Farrell wygrał główną rolę, pokonując młodszych aktorów Garretta Hedlunda, Toma Hiddlestona i Aarona Taylora-Johnsona. Chociaż film generalnie otrzymał negatywne recenzje ze względu na zbyt romantyczną naturę filmu, autorzy tacy jak Stephanie Zacharek z The Village Voice nie mieli nic poza pochwałami dla Farrella. Określiła go jako „nadzwyczaj atrakcyjnego aktora”, który „zawsze był wspaniałym złym chłopcem, ale (…) wydaje się, że oswaja się z bardzo poważnymi, odpowiedzialnymi rolami dorosłych”. Mick LaSalle z San Francisco Chronicle zgodził się, pisząc, że Farrell „trzyma film razem” i jest częścią „najpiękniejszego jak dotąd 2014 roku.”
Jego rola jako ojca alkoholika P. L. Travers w Saving Mr. Banks otrzymał kontrastujące recenzje, ze Scottem Foundrasem z Variety nazywając go „doskonałym” i Leslie Felperin z The Hollywood Reporter uznając go za „jego najlepszą pracę od jakiegoś czasu”; odwrotnie, Peter Bradshaw z The Guardian opisał go jako „nijaki” i „nieinspirowany”, podczas gdy Robbie Collin z The Telegraph znalazł Farrella źle obsadzonego w roli.
Farrell wystąpił w adaptacji Liv Ullmann „Miss Julie” Augusta Strindberga, naprzeciwko Jessiki Chastain i Samanthy Morton. Jego rola jako Johna, służącego ojca postaci Chastain, została opisana przez Stephena Holdena z The New York Times jako „najmocniejsza” z trzech występów, choć reżyseria Ullmanna została uznana za zbyt płaską przez większość recenzentów. Wystąpił w drugim sezonie serialu HBO True Detective jako Ray Velcoro, u boku Vince’a Vaughna, Taylora Kitscha i Rachel McAdams. Dwa pierwsze odcinki zostały wyreżyserowane przez Justina Lina. Pracował z trenerem dialektu, aby przyjąć niestandardowy kalifornijski akcent dla swojej postaci, co było dla niego wyzwaniem.
Farrell wystąpił w The Lobster, romantycznym thrillerze science fiction, który został wydany w 2015 roku i wyreżyserowany przez greckiego reżysera Yorgosa Lanthimosa w jego anglojęzycznym debiucie. Jego scenariusz został nagrodzony ARTE International Prize for Best CineMart 2013 Project na 42. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Rotterdamie. Osadzony w dystopijnej niedalekiej przyszłości, w której znalezienie partnera jest kwestią życia i śmierci, film opowiada niekonwencjonalną historię miłosną. W filmie występują również Rachel Weisz, Ben Whishaw, Olivia Colman, Léa Seydoux i John C. Reilly.
W 2016 roku Farrell wystąpił w spin-offie Harry’ego Pottera, filmie Fantastyczne bestie i gdzie je znaleźć; śledzona wersja zdjęcia promocyjnego Farrella z filmu została następnie wykorzystana do postaci Nefarian Serpine na dziesiątej rocznicowej okładce Skulduggery Pleasant, pierwszej książki w serii o tej samej nazwie. W 2017 roku miał główne role w filmach The Beguiled, The Killing of a Sacred Deer i Roman J. Israel, Esq. W 2018 roku zagrał główną rolę w thrillerze Steve’a McQueena Widows, a następnie wystąpił w 2019 roku w live-action fantasy Dumbo Tima Burtona. Będzie również portretował Oswalda „Oz” Cobblepota / Pingwina w filmie Matta Reevesa z 2022 roku The Batman.