Ameryka Północna ma dumną historię, jeśli chodzi o gitary. Innowacje, takie jak stalowa struna typu flat top Martina, rewolucyjne gitary elektryczne typu solidbody Fendera, szał na figuralne drewno, zapoczątkowany przez Paula Reeda Smitha, oraz alternatywne materiały konstrukcyjne, które po raz pierwszy pojawiły się w najnowocześniejszych akustykach Ovation’a – wszystko to świadczy o tym, że Ameryka zaczęła dominować w produkcji gitar. Ale czasy się zmieniają.

Podczas gdy każda z tych marek wciąż jest silna, dziś zdecydowana większość gitar jest produkowana za oceanem, wzdłuż brzegu Pacyfiku. Ta zmiana spowodowała ogromny rozdźwięk pomiędzy postrzeganą wartością gitar wyprodukowanych w Ameryce a ich zagranicznymi odpowiednikami. Biorąc pod uwagę, że jakość gitar nieamerykańskiej produkcji jest na najwyższym poziomie, a ceny amerykańskich gitar nadwyrężają portfel przeciętnego gracza, czy nadszedł czas, aby ponownie ocenić nasze uprzedzenia do gitar wyprodukowanych poza naszymi granicami? Czy nadszedł czas, aby zadać sobie pytanie: „Czy to ma znaczenie, gdzie powstają gitary?”

Główne psy niektórych legendarnych marek gitarowych były na tyle łaskawe, aby porozmawiać ze Sweetwater o tym pytaniu. Każdy z nich czerpie z ogromnego doświadczenia w tworzeniu wspaniałych instrumentów, zarówno w USA, jak i za granicą, odpowiadając na kilka pytań, aby dać nam możliwość zajrzenia za kurtynę. Ujawniają niektóre ze swoich zalet, zmagań i przekonań na temat tego, czy znaczek „Made in USA” naprawdę ma wpływ na jakość instrumentu w dzisiejszych czasach.

Paul Reed Smith

Założyciel/Managing General Partner
Paul Reed Smith Guitars

Początkując działalność PRS Guitars we wczesnych latach 80, Paul Smith stał się jednym z najbardziej szanowanych producentów gitar na świecie. Jego firma ugruntowała swój status lidera branży dzięki stale rozwijającej się linii SE, która jest produkowana za granicą, udowadniając, że wysokiej jakości instrumenty mogą być wytwarzane na całym świecie.

Andy Powers

Mistrz projektant gitar
Taylor Guitars

Kiedy nadszedł czas, aby założyciel Taylor Guitars Bob Taylor znalazł następcę, zwrócił się do Andy Powersa. Andy Powers, szanowany lutnik, jest głównym projektantem gitar w Taylor Guitars i siłą napędową dzisiejszych projektów instrumentów Taylor. Jego wizja lutnicza opiera się na bogatym dziedzictwie firmy Taylor, wprowadzając nowe modele, nowe brzmienia i komfort użytkowania oraz bardziej zrównoważone, odważniejsze kombinacje drewna – wszystko to przy zachowaniu jakości instrumentów i wymagań muzyków.

Michael Ciravolo

Prezes/CEO
Schecter Guitar Research

W 1996 roku Michael Ciravolo dołączył do Schecter Guitar Research, aby ożywić markę. Jego instrumenty z serii Diamond zrewolucjonizowały branżę, oferując produkowane w Azji gitary elektryczne, które jakością i dbałością o szczegóły dorównują gitarom produkowanym w Ameryce. Dziś Schecter nadal jest potęgą w produkcji instrumentów zarówno zagranicznych, jak i krajowych, a także produkowanych na zamówienie.

Matt Masciandaro

President/CEO
ESP Guitars

Od pierwszych dni produkcji najwyższej klasy instrumentów w Japonii, ESP Guitars udowodniło, że nie trzeba budować gitar w USA, aby stworzyć wspaniały instrument. Matt Masciandaro jest wielką częścią sukcesu firmy, dalej obejmując azjatycką produkcję dla popularnej linii LTD, jak również zakładając amerykański custom shop w Kalifornii.

Czy lokalizacja produkcji instrumentów ma nieodłączny wpływ na ich jakość?

Moc: O ile teoretycznie lokalizacja nie miałaby znaczenia, o tyle w praktyce może mieć i zazwyczaj ma. Na przykład, przy produkcji gitar, bardzo ważne jest, aby instrument był wykonany w ściśle kontrolowanym zakresie temperatury i wilgotności, tak aby gitara nie miała problemów z wypaczaniem lub pękaniem, gdy znajdzie się w świecie w rękach muzyka. Zewnętrzne ekstrema prowadzą do poszerzenia zakresu tolerancji w warsztacie, co przekłada się na zwiększoną zmienność gitar.

Smith: PRS Guitars znajduje się w Maryland. Maryland ma 100-stopniowe lata o wilgotności 95% i 32-stopniowe zimy pełne śniegu, ale suche od wewnątrz (od grzejników), co jest świetne do suszenia drewna na strychu przez długi okres czasu, ale nie jest to środowisko sprzyjające produkcji gitar. Z drugiej strony, nasza fabryka jest zaprojektowana i zarządzana w temperaturze 72 stopni i 50% wilgotności względnej przez cały czas, więc rozwiązaliśmy ten problem.

Masciandaro: To rzeczywistość, że niektóre części świata mogą być bardziej zaawansowane w sztuce produkcji gitar. To się jednak zmienia, a to, co jest ważne w kwestii jakości, to doświadczenie projektanta i poziom szczegółowości wykonania instrumentu, bez względu na to, gdzie on powstaje. Wykwalifikowani pracownicy i najnowocześniejsza technologia nie są wyłączną domeną USA, a produkcja amerykańska nie jest automatycznie lepsza.

Ciravolo: Z pewnością istnieje realistyczna i postrzegana „hierarchia” na temat jakości kraju pochodzenia w społeczności gitarowej. Na tej liście znalazłyby się USA, Japonia, Korea Południowa, Indonezja, z Chinami, Indiami i Wietnamem, które można stosować zamiennie.

Jakie elementy procesu produkcyjnego wpływają na jakość instrumentu?

Smith: O rany…ile ja tu mam miejsca? Wszystko ma znaczenie. Jakiego drewna używasz, jak je tniesz, jak przechowujesz, jak i ile suszysz, jakich klejów używasz, czy wklejasz podstrunnice, jak osadzony jest pręt strunowy, jakie stosujesz wykończenie, jak grube jest wykończenie, czy masz odpowiednie oświetlenie, czy masz dokładne narzędzia, jak wykonujesz przetworniki, jak czujesz w dłoni gałki elektroniki, jakość przełączników, materiał, z którego wykonane są nakrętki… chyba rozumiesz o co chodzi.

Powerers: Nawet detale tak pozornie nieistotne jak system kontroli pyłu w warsztacie mogą mieć pośredni wpływ na gotowy instrument poprzez wpływ na dokładność maszyn do obróbki drewna lub niedoskonałości wykończenia instrumentu.

Masciandaro: Być może najważniejsza jest kontrola jakości, szczególnie gdy jest to marka produkowana w fabrykach za granicą. Amerykańskie firmy, które podejmują dodatkowy wysiłek, aby przeprowadzić ostateczną kontrolę produktów przed ich zatwierdzeniem do sprzedaży i do rąk muzyków, są uważane za oferujące wyższą jakość niż te, które tego nie robią.

Ciravolo: Powiedziałbym, że elementy, które mają największy wpływ i wpływają na ogólną jakość instrumentu to precyzja wykonania, jakość materiału i kontrola jakości. To wiąże się z wyższą ceną.

Jakie są zalety instrumentów produkowanych w USA i za granicą?

Masciandaro: Kiedy produkujemy instrumenty ESP USA tutaj, w Południowej Kalifornii, możemy mieć bezpośredni kontakt z każdym etapem procesu produkcyjnego, włączając w to bezpośrednią współpracę z detalistami takimi jak Sweetwater, którzy mogą dostarczyć cennych informacji na temat tego, czego oczekują ich klienci. Korzyści z zagranicznych instrumentów, w przypadku ESP, są takie, że możemy produkować gitary i basy w większych ilościach i w niższych cenach, które lepiej pasują do budżetów większej liczby muzyków.

Powers: Tutaj, w Stanach Zjednoczonych, mamy tendencję do posiadania bardzo wysokiego poziomu regulacji. Skutkuje to ściśle kontrolowanymi zakładami produkcyjnymi, gdzie dokładność, czystość i odpowiedzialność za środowisko są na bardzo wysokim poziomie. Ten poziom ciągłej kontroli prowadzi do wytwarzania bardzo spójnych instrumentów.

Ciravolo: Ale to wiąże się z kosztami, szczególnie w Kalifornii, gdzie przepisy i ogólne koszty prowadzenia biznesu sprawiają, że zrobienie przystępnej gitary dla „pracującego człowieka” jest prawie niemożliwe. Dziewięćdziesiąt pięć procent naszych artystów gra na naszych koreańskich gitarach z serii Diamond. Są to gitary, na które większość graczy może sobie pozwolić i wejść do dowolnego sklepu na całym świecie i dostać DOKŁADNĄ gitarę lub bas, na których gra Syn Gates lub Nikki Sixx.

Smith: Dla gracza, nie sądzę, że mają one wzajemnie wykluczające się korzyści. W końcu instrumenty muszą dobrze czuć, dobrze brzmieć i dobrze wyglądać. Można to osiągnąć wszędzie, mając odpowiednich ludzi, odpowiednie narzędzia i środowisko. Oczywiście, dla mnie możliwość opuszczenia mojego biura, zejścia po schodach i znalezienia się w fabryce z drewnem, maszynami i ludźmi tworzącymi gitary jest wielką korzyścią. Podobnie, praca z naszymi zagranicznymi partnerami i uczenie produkcji gitar było bardzo satysfakcjonujące.

Jakie są niektóre z wyzwań związanych z produkcją w USA i za oceanem?

Masciandaro: Dla linii gitar o takim poziomie jakości, jakiego oczekujemy od ESP USA, wyzwaniem jest znalezienie wysoce doświadczonych ludzi z bardzo specyficzną ekspertyzą w budowaniu tych gitar zgodnie z naszymi standardami. W przypadku produkcji za granicą, mamy duży poziom zaufania do każdego z naszych producentów, więc bez względu na to, gdzie powstają, możemy zaoferować świetną jakość i wartość w odpowiednich punktach cenowych.

Powers: Prowadzenie zakładów produkcyjnych w wielu krajach może być prawdziwym wyzwaniem, ze względu na różnice w regulacjach rządowych, logistyce materiałów, usługach i wielu innych czynnikach, w tym samej odległości. Dlatego Taylor Guitars założył naszą własną „zamorską” fabrykę w Tecate, Meksyk, mieście sąsiadującym z San Diego. Bliskość 40 minut jazdy samochodem pomiędzy naszymi dwoma fabrykami pozwala nam dzielić się narzędziami, maszynami, pracą, materiałami i niekończącą się listą wsparcia, która przekłada się na stałą jakość naszych produktów.

Ciravolo: Wyzwaniem w kontaktach z zagraniczną fabryką jest zawsze upewnienie się, że jakość pozostaje na naszym poziomie oczekiwań. Na szczęście mamy długotrwałe relacje z kilkoma fabrykami. To sprawia, że o wiele łatwiej jest nam egzekwować od nich odpowiedzialność za dostarczanie wysokiej jakości aparatów. Jeśli chodzi o korzyści i wyzwania związane z budowaniem gitar tutaj, to po prostu uwielbiam chodzić do naszego Custom Shopu i obserwować proces produkcji. To jest to, co wyobrażałem sobie jako firmę produkującą gitary, kiedy jeszcze nie byłem w tym biznesie. Wyzwaniem jest zbudowanie wysokiej jakości gitary wyprodukowanej w Ameryce, która jest w zasięgu finansowym graczy.

Dlaczego istnieje powszechnie panujące przekonanie, że zagraniczne instrumenty są gorsze?

Moc: Szczerze mówiąc, ponieważ wiele instrumentów budowanych niedrogo w zagranicznych lokalizacjach było słabej jakości, szczególnie w minionych generacjach. Oczywiście nie powszechnie, ponieważ widziałem wspaniałe instrumenty budowane w miejscach na całym świecie.

Ciravolo: Z pewnością widziałem i grałem na kilku gitarach wyprodukowanych w USA, które były „psami” i z pewnością nie były warte swojej ceny. Wszystko sprowadza się do nazwiska na główce i tego, jak bardzo ludzie dbają o to, co opuszcza ich drzwi.

Smith: Myślę, że zagraniczne instrumenty są postrzegane jako gorsze przez niektórych ludzi, ponieważ kiedy po raz pierwszy pojawiły się na rynku, były w pewnym sensie… prymitywne. Niektóre miały szyjki, które były źle zbudowane, co utrudniało zginanie i fingerpicking. Historie związane z rozwojem produkcji za oceanem od czasów II Wojny Światowej do dziś są bardzo interesujące i dziś można dostać dobrą gitarę wyprodukowaną za oceanem. Mamy artystów koncertujących z naszymi SE na całym świecie, więc miejmy nadzieję, że mit o automatycznie gorszym imporcie odchodzi w niepamięć.

Masciandaro: Nie jestem pewien, czy jest to tak powszechne przekonanie jak kiedyś. Podobnie jak w przemyśle samochodowym, gdzie firmy takie jak Toyota czy Nissan musiały zdobyć zaufanie amerykańskich konsumentów, wielu zagranicznych producentów gitar wypracowało sobie doskonałą reputację dzięki dobrym projektom, a także jakości i niezawodności. Nie wydaje mi się, żeby gitary produkowane w Japonii, na przykład, były w jakikolwiek sposób postrzegane przez wielu muzyków z USA jako z natury gorsze.

Czy są jakieś mity, które chciałbyś obalić w tej debacie?

Masciandaro: Mity mają tendencję do obalania się. Zwłaszcza gitarzyści mają tendencję do oceniania każdego instrumentu na podstawie jego własnych zalet, a nie odrzucania idei wysokiej jakości instrumentu tylko dlatego, że pochodzi lub nie pochodzi z pewnej części świata.

Powers: Nie słyszałem jeszcze gitary mówiącej po hiszpańsku, angielsku, francusku, japońsku, koreańsku, czy w jakimkolwiek języku z kraju, w którym gitara została wyprodukowana. Myślę więc, że gitary nie mają nic przeciwko temu, gdzie zostały wyprodukowane, o ile zostały wykonane starannie i umiejętnie, a ich twórca ma na uwadze dobro muzyka.

Smith: To, że gitara czy wzmacniacz jest produkowany za granicą, nie oznacza, że jest gorszy. Podobnie, to, że gitara jest produkowana w USA, nie oznacza, że będzie to gitara świetna. Myślę, że wiele osób zgodziłoby się z drugą częścią tego stwierdzenia, więc dlaczego nie z pierwszą?

Ciravolo: Wiem, że moja odpowiedź tutaj jest specyficzna dla Schectera, ale myślę, że jest to ważne do rozwiania. Wiele osób myśli, że nasi artyści grają na gitarach wyprodukowanych w USA. To po prostu NIE jest prawdą. Pomysł, aby dać konsumentowi dokładnie to, na czym gra artysta, był jednym z kluczowych elementów naszego sukcesu.

Czy uważasz, że zawsze będzie zapotrzebowanie na lokalnie robione instrumenty?

Smith: Tak. Kiedy coś jest zbudowane z umiejętnościami, wiedzą i miłością, zawsze znajdzie dobry dom. Magiczne gitary nie wiszą długo na hakach. W PRS tworzymy instrumenty muzyczne – narzędzia do wykonywania pracy – ale są one również pamiątkami i dziełami sztuki. Mogą być ponadczasowe.

Moc: Wierzę, że będzie popyt na najlepsze instrumenty; najbardziej responsywne, łatwe do grania, spójne, inspirujące muzycznie, niezależnie od tego, czy będą produkowane w pobliżu domu muzyka, czy w odległym miejscu.

Masciandaro: Zawsze będzie popyt na wysokiej jakości instrumenty, które będą dostępne w ramach budżetu muzyków, którzy ich pragną. Jeśli te gitary mogą być wykonane w kraju, w którym mieszka gracz, to z natury rzeczy jest to wyższy poziom zaufania. Jesteśmy bardzo dumni z naszej serii ESP USA i wiemy, że są ludzie, którzy są skłonni zapłacić premię za poziom jakości oraz fakt, że instrumenty te są produkowane w Ameryce. Jesteśmy dumni, że mamy obie opcje dostępne.

Ciravolo: Mam nadzieję, że tak!

Wygląda na to, że nadszedł czas, aby położyć do łóżka przekonanie, że instrumenty zza oceanu są gorsze, jednocześnie obejmując wartość i unikalne akcenty, które są zapewnione przez instrumenty wykonane w ich ojczystym kraju. Jak zauważyli tytani tej branży, są korzyści i problemy z wykonaniem dobrej gitary, niezależnie od tego, gdzie się to robi. Kwestie finansowe, nadzór nad procesem produkcyjnym, a nawet regulacje rządowe odgrywają ogromną rolę w tworzeniu każdej gitary. Niezależnie od tego, czy Twoim głównym celem jest budowanie marki, jakość materiałów, cena czy grywalność, następnym razem, gdy będziesz szukał nowej gitary, postaw na otwartość umysłu. Być może znajdziesz swoją idealną gitarę z nazwą innego kraju wytłoczoną z tyłu główki. I bez względu na to, gdzie to jest wykonane, najlepszym miejscem do zakupu gitary marzeń jest Sweetwater. Zadzwoń do inżyniera sprzedaży pod numerem (800) 222-4700, aby rozpocząć!