Wiele zostało napisane na temat Yoennisa Cespedesa i szczerze mówiąc wiele z tego to absolutne bzdury. Jego krytycy mają tendencję do opierania swoich argumentów na założeniu, że Cespedes jest starszy niż twierdzi i mógł używać sterydów lub innych leków zwiększających wydajność podczas gry na Kubie. Nie jestem pewien, skąd wzięły się te plotki i przypuszczenia, ale jestem przekonany, że żadne z nich nie dotyczy Cespedesa. Kiedy spojrzymy na podstawowe fakty z jego zawodowej i międzynarodowej historii, niemal musimy dojść do wniosku, że Cespedes jest dokładnie tym, kim wydaje się być – 26-letnim outfielderem z potencjałem pięciu narzędzi.

Amatorzy, którzy kłamią na temat swojego wieku, aby wydawać się młodszymi niż są, robią to zazwyczaj, gdy chcą podpisać kontrakt z klubem z pierwszej ligi. Zazwyczaj nie mają praktycznie żadnej historii baseballowej, zawodowej lub innej. Ich nazwiska nie pojawiły się w lokalnych gazetach ani w żadnych innych publicznych dokumentach, które pozwoliłyby przedstawicielom drużyn MLB ustalić ich prawdziwy wiek. Jedynym dowodem, jaki posiada drużyna przy ocenie ich wieku, jest własne słowo każdego z nich.

Żadna z tych rzeczy nie dotyczy Cespedesa. Jego wiek nie pochodzi od niego, tylko z opublikowanych biografii graczy kubańskiej ligi baseballowej. Jedynym sposobem, w jaki może on kłamać na temat swojego wieku, jest spisek urzędników kubańskiej ligi baseballowej, który sięga jego profesjonalnego debiutu w 2003 roku. Ligi kubańskie nie musiałyby polegać na jego słowach, kiedy się urodził, byłaby to kwestia publicznego zapisu. Ponadto, biorąc pod uwagę, że jest synem znanego krajowego gracza w softball, jego narodziny prawdopodobnie wywołały przynajmniej kilka komentarzy w lokalnej prasie. Jest prawie niemożliwe, żeby podczas swojej kariery zawodowej na Kubie mógł kłamać na temat swojego wieku i nie zostać przyłapanym. Biorąc pod uwagę, że Kuba nie patrzy łaskawie na uciekających graczy, szczerze wątpię, że kubańscy baseballiści i rząd kubański siedzieliby cicho przez cały ten czas, gdyby mieli dowody na to, że jego wiek był w rzeczywistości inny niż podawany. Jeśli nie wierzymy w trwający dekadę spisek pomiędzy kubańskimi urzędnikami a rodziną Cespedesa, nie widzę powodu, by wierzyć, że jego wiek jest nieprawdziwy. Jego przypadek nie jest w żaden sposób podobny do tego z nastoletnim prospektem, o którym nikt nigdy nie słyszał, dopóki nie wszedł do ośrodka treningowego MLB.

A co do oskarżeń o PED i przypuszczeń, pamiętaj, że reprezentacja Kuby konsekwentnie gra w międzynarodowych zawodach, a międzynarodowe zawody mają o wiele bardziej rygorystyczne standardy testowania leków niż baseball w lidze. Jestem dość pewien, że testy krwi na obecność PED, w tym ludzkiego hormonu wzrostu, są dość standardowe na prawie wszystkich międzynarodowych zawodach w każdej dyscyplinie sportu. Ponieważ Cespedes był przygotowywany do międzynarodowej rywalizacji od momentu pojawienia się na kubańskiej scenie baseballowej, mocno wątpię, aby brał leki, które spowodowałyby, że nie przeszedłby międzynarodowego testu na obecność narkotyków. Jeśli zachował czystość na tyle, by grać na takich imprezach jak Igrzyska Panamerykańskie w 2007 roku i Puchar Świata w Baseballu w 2009 roku, nie widzę powodu, by sądzić, że brał narkotyki w trakcie swojej kariery. Wręcz przeciwnie, ponieważ był poddawany międzynarodowym testom częściej niż większość amerykańskich prospektów, mamy więcej powodów, aby wierzyć, że jest czysty niż typowy amerykański licealista czy student.

Atakowanie Cespedesa, ponieważ nigdy nie zmierzył się z elitarną konkurencją jest jak najbardziej uzasadnione. Bycie sceptycznym, że może on przełożyć swoją grę na główne ligi ma pewien sens. Ale nie wydaje mi się, żeby te sprawy z wiekiem i PED miały jakiekolwiek podstawy w rzeczywistości. Są to problemy, które pojawiają się od czasu do czasu w rekrutacjach z Ameryki Łacińskiej, ale nie tak często, jak się to przedstawia. A kiedy przyjrzymy się konkretnemu przypadkowi Cespedesa, trudno znaleźć jakiekolwiek przekonujące powody, by sądzić, że któryś z nich miał miejsce. Nie miał on ani motywu, ani okazji, by kłamać na temat swojego wieku, i byłoby niezwykle trudno, gdyby brał PED (przynajmniej przed odejściem).

Na koniec dnia, myślę, że musimy ocenić Cespedesa na podstawie tego, kim dokładnie jest, a nie na podstawie jakiejś mitycznej, stereotypowej charakterystyki tego, kim niektórzy chcieliby, żeby był zamiast tego. Cespedes jest 26-letnim… nie 28 czy 32-letnim… outfielderem z dużą siłą… nie wzmocnionym narkotykami… świetnym ramieniem, szybkością i grającym solidnie w obronie. Jeśli nie odniesie sukcesu w majors, będzie to miało wszystko wspólnego z jego postawą, etyką pracy i umiejętnościami, a nic wspólnego z tym, czy powinien kwalifikować się do zniżki dla seniorów.