Chociaż autyzm często nie jest diagnozowany aż do trzeciego roku życia, niektóre dzieci zaczynają wykazywać oznaki opóźnień rozwojowych zanim skończą rok. Chociaż nie u wszystkich niemowląt i małych dzieci z opóźnieniami rozwiną się zaburzenia ze spektrum autyzmu (ASD), eksperci wskazują na wczesne wykrywanie tych oznak jako klucz do wykorzystania wczesnej diagnozy i interwencji, która ma na celu poprawę wyników rozwojowych.
Według dr Rebecca Landa, dyrektor Centrum Autyzmu i Zaburzeń Pokrewnych w Kennedy Krieger Institute w Baltimore, Md, rodzice muszą mieć możliwość rozpoznawania sygnałów ostrzegawczych ASD i innych opóźnień w komunikacji.
„Chcemy zachęcić rodziców, aby stali się dobrymi obserwatorami rozwoju swoich dzieci, tak aby mogli dostrzec najwcześniejsze wskaźniki opóźnień w komunikacji, umiejętnościach społecznych i motorycznych dziecka” – mówi dr Landa. Landa, która ostrzega również, że u niektórych dzieci z ASD objawy pojawiają się dopiero po drugich urodzinach lub następuje regres po tym, jak wydawało się, że ich rozwój jest typowy.
Przez ostatnią dekadę dr Landa obserwowała niemowlęce rodzeństwo dzieci z autyzmem, aby zidentyfikować najwcześniejsze oznaki tego zaburzenia. Jej badania wykazały, że diagnoza jest możliwa u niektórych dzieci już w wieku 14 miesięcy i zapoczątkowały rozwój modeli wczesnej interwencji, które okazały się lepsze dla maluchów wykazujących oznaki ASD już w wieku jednego i dwóch lat.
Dr. Landa zaleca rodzicom, aby podczas zabawy z niemowlęciem (6-12 miesięcy) zwracali uwagę na następujące oznaki, które zostały powiązane z późniejszą diagnozą ASD lub innych zaburzeń komunikacyjnych:
- Rzadko uśmiecha się, gdy zwracają się do niego opiekunowie
- Rzadko próbuje naśladować dźwięki i ruchy wykonywane przez innych, takie jak uśmiechanie się i śmiech, podczas prostych wymian społecznych
- Opóźnione lub rzadkie gaworzenie
- Nie reaguje na swoje imię z rosnącą konsekwencją od 6 do 12 miesiąca
- Nie gestykuluje, aby się komunikować do 10 miesiąca
- Słaby kontakt wzrokowy
- Szuka uwagi rzadko
- Powtarzalnie usztywnia ramiona, ręce, nóg lub wykazuje nietypowe ruchy ciała, takie jak obracanie rąk w nadgarstkach, nietypowe postawy lub inne powtarzające się zachowania
- Nie sięga w twoją stronę, kiedy sięgasz, aby go lub ją podnieść
- Opóźnienia w rozwoju motorycznym, włączając w to opóźnione przewracanie się, pchanie się i raczkowanie
„Jeśli rodzice podejrzewają, że coś jest nie tak z rozwojem ich dziecka, lub że dziecko traci umiejętności, powinni porozmawiać ze swoim pediatrą lub innym specjalistą ds. rozwoju,” mówi dr. Landa. „Nie należy przyjmować perspektywy 'poczekamy i zobaczymy'. Chcemy zidentyfikować opóźnienia na wczesnym etapie rozwoju, aby interwencja mogła rozpocząć się, gdy mózg dziecka jest bardziej plastyczny i nadal rozwija swoje obwody.”