To ostrzeżenie o potencjalnym niebezpieczeństwie dla zwierząt domowych, jakie stwarza mulcz kakaowy, zaczęło pojawiać się w naszej skrzynce odbiorczej w maju 2003 roku.
Przykład:
Mulcz kakaowy, który jest sprzedawany przez Home Depot, Foreman’s Garden Supply i inne sklepy z artykułami ogrodniczymi, zawiera śmiertelny składnik o nazwie „Teobromina”.
Jest śmiertelny dla psów i kotów. Pachnie jak czekolada i naprawdę przyciąga psy. Będą one spożywać te rzeczy i umrzeć. W ciągu ostatnich 2-3 tygodni doszło już do kilku zgonów. Tylko słowo ostrzeżenia – sprawdźcie, czego używacie w swoich ogrodach i bądźcie świadomi tego, czego używają wasi ogrodnicy w waszych ogrodach.
Teobromina jest składnikiem, który jest używany do produkcji wszystkich czekolad – zwłaszcza ciemnych lub piekarskich – które są toksyczne dla psów.
Łupiny ziaren kakaowca zawierają potencjalnie toksyczne ilości teobrominy, związku ksantynowego podobnego w działaniu do kofeiny i teofiliny. Pies, który połknął śmiertelną ilość ściółki ogrodowej wykonanej z łupin ziaren kakaowca, dostał ciężkich konwulsji i zmarł 17 godzin później. Analiza treści żołądka i spożytych łupin ziaren kakaowca wykazała obecność śmiertelnych ilości teobrominy.
Ale jest w tym przynajmniej trochę prawdy, niebezpieczeństwa, przed którymi ostrzega, są już nieco przestarzałe i przesadzone: większość psów nie jest naprawdę zainteresowana jedzeniem ściółki kakaowej, niektóre marki tego produktu zostały zmienione w celu zmniejszenia lub wyeliminowania potencjalnie niebezpiecznej dla psów substancji, którą zawiera (teobromina), i znamy tylko jeden uzasadniony przypadek śmierci zwierzęcia spowodowany spożyciem tej substancji.
(W lipcu 2007 r. „Moose”, 3-letni Labrador należący do pary z Minneapolis, zmarł po zjedzeniu kakaowej ściółki zakupionej w lokalnym sklepie. Jego właściciele zlecili weterynarzowi z Uniwersytetu Minnesoty przeprowadzenie sekcji zwłok, aby ustalić prawdopodobną przyczynę śmierci ich młodego i wcześniej zdrowego pupila. Weterynarz znalazł łuski kakao w żołądku Moose’a i dowody na obecność teobrominy w łuskach.)
Mulcz kakaowy, wykonany z łusek kakao, jest popularny wśród ogrodników i pejzażystów z wielu powodów: ma aromatyczny zapach, odstrasza szkodniki ogrodowe, dobrze zatrzymuje wilgoć i ma bogaty brązowy kolor, który ciemnieje (a nie blaknie) z czasem. Jednak weterynarze ostrzegają właścicieli zwierząt, że łupiny kakao również naturalnie zawierają teobrominę, ten sam składnik, który sprawia, że czekolada jest toksyczna dla psów:
„Kakaowa ściółka stanowi ryzyko, szczególnie dla psów”, powiedział dr. Larry Family z Aqueduct Animal Hospital.
Znalezione w większości centrów ogrodów domowych, ściółka kakaowa jest znana ze swojej delikatnej tekstury i słodkiego zapachu, jaki wydziela świeża ściółka.
Ale przechodząc obok zapachu, Family mówi, że ściółka kakaowa może być niebezpieczna, jeśli pies zacznie ją jeść. Zawiera on dwa kluczowe składniki występujące w czekoladzie: teobrominę i kofeinę. Podobne do jedzenia czekolady, mówi, że pies, który zjada tylko kilka uncji mulczu kakaowego może zacząć mieć problemy żołądkowe i może się pogorszyć, jeśli je więcej.
„W miarę upływu czasu mogą działać niespokojny, podekscytowany, może produkować drżenia i poważnie drgawki,” Family explained.
„Szczenięta są bardzo ciekawskie zwierzęta. Więc oni będą przyciągane do różnych rzeczy wokół stoczni i wydaje się być bardziej surowe w małych ras, i to zależy od ilości faktycznie spożywają,” Rodzina powiedział.
Amerykańskie Towarzystwo Zapobiegania Okrucieństwu wobec Zwierząt (ASPCA) potwierdza potencjalny wpływ teobrominy i kofeiny na psy:
Ziarna kakaowca zawierają substancje pobudzające: kofeinę i teobrominę. Psy są bardzo wrażliwe na te substancje chemiczne, zwane metyloksantynami. U psów, niskie dawki metyloksantyn mogą powodować łagodne zaburzenia żołądkowo-jelitowe (wymioty, biegunka, i/lub ból brzucha); wyższe dawki mogą powodować szybkie bicie serca, drżenie mięśni, drgawki i śmierć.
Zjedzone przez 50-funtowego psa, około 2 uncje ściółki z ziaren kakaowca mogą powodować zaburzenia żołądkowo-jelitowe; około 4,5 uncji, zwiększoną częstość akcji serca; około 5,3 uncji, drgawki; i ponad 9 uncji, śmierć. (W przeciwieństwie do tego, 50-funtowy pies może zjeść do około 7,5 uncji mlecznej czekolady bez zaburzeń żołądkowo-jelitowych i do około kilograma mlecznej czekolady bez zwiększonej częstości akcji serca.)
Zgodnie z tabelami, które zbadaliśmy, miazga kakaowa zawiera 300-1200 mg teobrominy na uncję, co czyni miazgę kakaową jednym z najsilniejszych stężeń teobrominy, jakie zwierzę może napotkać w jakimkolwiek produkcie czekoladowym. Jednak kwestia wagi zagrożenia, jakie stanowi ten rodzaj ściółki ogrodniczej, pozostaje kwestią dyskusyjną. Według Hershey’s, na przykład:
Prawdą jest, że badania wykazały, iż 50% psów, które zjedzą Cocoa Mulch może doznać obrażeń fizycznych w różnym stopniu (w zależności od konkretnego psa). Jednak 98% wszystkich psów nie zje tego produktu.
A niektórzy z tych, którzy sprzedają mulcz kakaowy zauważają, że chociaż są świadomi ostrzeżeń dla zwierząt, nigdy nie spotkali się z przypadkiem zachorowania psa przez ten produkt:
„Najdziwniejsze jest to, że pachnie jak czekoladowy Pop Tart. To najlepszy sposób, w jaki mogę to opisać. It really does have a chocolate scent to it,” explained Shane Compton of Hewitt’s Garden Center.
Compton says cocoa mulch is not that popular at his store, but says it has its regular customers who every now and then wonder about the rumors they hear and the effect it has on man’s best friend.
„Zawsze są jakieś historie w Internecie, ale w ciągu 30 lat, które tu spędziliśmy, nigdy nie słyszeliśmy o tym, żeby pies zachorował”, powiedział Compton.
Niektórzy producenci mulczu kakaowego (tacy jak marka Cocoa Mulch) twierdzą, że ich produkty nie zawierają teobrominy i są bezpieczne dla zwierząt. Odpowiedzialni właściciele zwierząt powinni zachować ostrożność przy wyborze marek ściółki kakaowej; niektórzy mogą preferować inną formę wzmocnienia gleby w swoich ogrodach, np. produkty na bazie cedru, zamiast ryzykować, że ich psy nie będą przyciągane lub krzywdzone przez ściółkę kakaową.
(Chociaż Home Depot jest wymieniony jako sprzedawca ściółki kakaowej w przykładzie przytoczonym na początku tej strony, firma powiedziała nam w maju 2006 r., że: „The Home Depot nie sprzedaje i nie będzie sprzedawać mulczu szkodliwego dla zwierząt domowych. Ściółka sprzedawana przez The Home Depot zawierająca skorupy kakaowe przechodzi przez kilka procesów czyszczenia, w tym system wysokiej temperatury w celu usunięcia tłuszczu kakaowego z muszli bez użycia jakichkolwiek chemikaliów.”)
Niebezpieczeństwo zatrucia teobrominą u psów nie zaczyna się i kończy na ściółce kakaowej, jednakże: czekolada w każdej formie stanowi istotne ryzyko dla niektórych zwierząt domowych. Ten najbardziej ukochany środek spożywczy zawiera teobrominę i niewielkie ilości kofeiny, które mogą wywołać chorobę, a nawet zabić koty i psy.
Toksyczność czekolady dla zwierząt jest bezpośrednio związana z trzema czynnikami: rodzajem czekolady, wielkością zwierzęcia oraz ilością spożytej czekolady. Niesłodzona czekolada do pieczenia stanowi największe zagrożenie dla zwierząt domowych, ponieważ zawiera najwięcej teobrominy, około 390-450 mg na uncję. Biała czekolada zawiera jej najmniej. Ogólna zasada mówi, że jedna uncja mlecznej czekolady na funt masy ciała może być śmiertelna dla psów i kotów. (Czekolada mleczna zawiera około 44-66 mg teobrominy na uncję.)
Teobromina wpływa na serce, centralny układ nerwowy i nerki, powodując mdłości i wymioty, niepokój, biegunkę, drżenie mięśni i zwiększone oddawanie moczu. Arytmia serca i drgawki są objawami bardziej zaawansowanego zatrucia. Inne niż wywołane wymioty, weterynarze nie mają leczenia lub antidotum na zatrucie teobrominy. Śmierć może nastąpić w ciągu 12 do 24 godzin.
Ten rodzaj zatrucia jest rzadki, ponieważ rzadko zdarza się, że pies, nawet mały pies, zje wystarczająco dużo czekolady, aby spowodować coś więcej niż rozstrój żołądka. Jednak może się to zdarzyć, zwłaszcza jeśli zwierzę dostanie się do czekolady do pieczenia lub sproszkowanego kakao, dwóch form słodyczy szczególnie obciążonych teobrominą.
Nie należy podawać czekolady psom ani kotom. Jeśli posiadasz zwierzę domowe, nie zostawiaj czekolady, aby nie dopuścić do sytuacji, w której Twój pupil sam się nią poczęstuje i zatruje. Jeśli Twoje zwierzę zacznie wykazywać oznaki niepokoju i uważasz, że mogło dostać się do czekolady, natychmiast zadzwoń do lekarza weterynarii. (Pomocne będzie podanie informacji o przybliżonej wadze zwierzęcia, rodzaju spożytej czekolady – białej, mlecznej, ciemnej, kakao w proszku, do pieczenia – i mniej więcej jej ilości). Ale czas jest najważniejszy, jeśli takie zatrucie rzeczywiście miało miejsce, więc zadzwoń od razu.