Niedźwiedzie są zaliczane do ssaków mięsożernych; gatunki te są szeroko rozpowszechnione na półkuli północnej, podczas gdy niektóre gatunki są częściowo rozpowszechnione na półkuli południowej. Na świecie istnieje osiem gatunków niedźwiedzi, które występują w Ameryce Północnej, Azji, Ameryce Południowej i Europie. Niedźwiedzie polarne są całkowicie mięsożerne; zaobserwowano, że niedźwiedzie olbrzymie żywią się głównie bambusem, podczas gdy pozostałe sześć gatunków klasyfikowane jest jako wszystkożerne. Niedźwiedzie są doskonałymi wspinaczami, a także pływakami i biegaczami.

Charakterystyka niedźwiedzi

Nawet jeśli różne gatunki niedźwiedzi mają różne zwyczaje żywieniowe, większość niedźwiedzi jest wszystkożerna, żywiąc się głównie liśćmi, owadami i rybami. Niedźwiedzie są zwierzętami samotniczymi, jednak matki opiekują się swoimi młodymi, dopóki nie dorosną na tyle, by polować i bronić się same. Niedźwiedzie mogą być również ssakami dziennymi lub nocnymi; niektóre gatunki niedźwiedzi są aktywne w ciągu dnia, podczas gdy inne wolą polować w nocy. Niedźwiedzie są doskonałymi biegaczami, mimo że mają ogromne rozmiary ciała. Niedźwiedzie są również doskonałymi pływakami i wspinaczami.

Umiejętności wspinaczkowe gatunków niedźwiedzi

Pomimo że umiejętności wspinaczkowe niedźwiedzi zależą od różnych czynników, ludziom powszechnie zaleca się wspinanie się na drzewa w przypadku, gdy są ścigani przez niedźwiedzia. Jednak ta technika może zadziałać lub nie, ponieważ istnieją gatunki niedźwiedzi, które wykazały się doskonałymi umiejętnościami wspinaczkowymi. Niedźwiedź grizzly potrafi wspinać się na drzewa z większą łatwością niż niedźwiedź czarny. Zdolności wspinaczkowe niedźwiedzia grizzly zależą od wielkości drzewa i jego gałęzi. Ogólnie rzecz biorąc, niedźwiedzie mają ogromne pazury, dlatego też, aby niedźwiedź grizzly mógł wspinać się na drzewa, gałęzie muszą być wystarczająco duże, aby niedźwiedź miał pewny chwyt. Uciekając przed niedźwiedziem, warto mądrze wybrać drzewo; powinno być ono wystarczająco wysokie i mieć cienkie gałęzie. Jednak drzewo powinno być również na tyle mocne, aby niedźwiedź nie mógł go przewrócić.

Niedźwiedzie grizzly mogą z łatwością wspinać się na drzewa, kiedy są mniejsze i młode. W miarę jak niedźwiedzie rosną, wspinanie się na drzewa staje się dla nich coraz trudniejsze. Mniejsze niedźwiedzie mogą więc podążać za kimś po drzewach i zdołać go dosięgnąć i skrzywdzić. Z drugiej strony, większe niedźwiedzie, dzięki swojej ogromnej sile, są w stanie przewrócić drzewo. Udokumentowano wiele przypadków, w których ogromne niedźwiedzie spychały drzewa, aby upolować wędrowców. W czasie, gdy goni nas niedźwiedź, warto odwrócić jego uwagę poprzez upuszczenie czegoś, co może go zainteresować podczas ucieczki. W sytuacji, gdy niedźwiedź próbuje się komuś wdrapać na drzewo, można spróbować z nim walczyć poprzez nadepnięcie na niego lub użycie kija do wydłubania mu oczu.

Ochrona niedźwiedzi

Od czasów prehistorycznych polowano na niedźwiedzie dla ich futra i mięsa. Oprócz ciągłych polowań, niedźwiedzie były powszechnie wykorzystywane do przynęt, co powodowało, że większość z nich doznawała obrażeń. Według raportu IUCN, sześć z ośmiu gatunków niedźwiedzi jest uważanych za zagrożone.