Syreny – te pół-ludzkie, pół-rybie syreny morskie – są legendarnymi stworzeniami morskimi opisywanymi w kulturach morskich od niepamiętnych czasów. Starożytny grecki epicki poeta Homer napisał o nich w Odysei. Na starożytnym Dalekim Wschodzie syreny były żonami potężnych smoków morskich i służyły jako zaufani posłańcy między swoimi małżonkami a cesarzami na lądzie. Rdzenni mieszkańcy Australii nazywają syreny yawkyawks – nazwa ta może odnosić się do ich hipnotyzujących pieśni.

Wiara w syreny mogła powstać już u zarania naszego gatunku. Magiczne postacie kobiece po raz pierwszy pojawiają się na malowidłach jaskiniowych w późnym paleolicie (epoce kamiennej) około 30 000 lat temu, kiedy to współcześni ludzie zdobyli panowanie nad ziemią i, przypuszczalnie, zaczęli żeglować po morzach. Pół-ludzkie stworzenia, zwane chimerami, również obfitują w mitologii – oprócz syren, były tam mądre centaury, dzikie satyry i przerażające minotaury, by wymienić tylko kilka.

Ale czy syreny są prawdziwe? Nigdy nie znaleziono żadnych dowodów na istnienie wodnych humanoidów. Dlaczego więc zajmują one zbiorową nieświadomość prawie wszystkich ludów morskich? To pytanie najlepiej pozostawić historykom, filozofom i antropologom.