Oglądając w tym tygodniu wiadomości o pojawieniu się szczepionki COVID-19, byłemu historykowi dzielnicy Manhattan, Michaelowi Miscione, przypomniało się coś: ten pomnik psa w Central Parku.

W styczniu 1925 r. syberyjski Husky o imieniu Balto, wraz z zaprzęgiem psów zaprzęgowych, przywiózł antytoksynę przeciw błonicy do Nome na Alasce – historia ta trafiła na pierwsze strony gazet. Małe miasteczko było na skraju epidemii – jedyne lekarstwo znajdowało się w Anchorage, a psy zaprzęgowe były ostatnią nadzieją na jego przewiezienie. Ich misja została wykonana, a psy były celebrowane w całym kraju.

Pod koniec tego roku, dokładnie 95 lat temu w tym tygodniu, pomnik Balto i jego kolegów futrzanych przyjaciół został poświęcony w Central Parku. (Tak, Central Park wzniesiony posąg prawdziwego psa 95 lat przed uhonorowaniem prawdziwej kobiety z posągiem). NY Times poinformował, że komisarz parków Francis D. Galatin zauważył, że była to „najbardziej wyjątkowa okazja w posiadaniu prawdziwego 'bohatera' obecnego przy poświęceniu pomnika na jego cześć, jak większość bohaterów musi czekać aż po ich śmierci, aby zostać uhonorowanym.” Still, the paper reported, Balto appeared „unmoved” by the honor.

„While Balto’s likeness is certainly the featured element, the monument as a whole was meant to honor all the sled dogs who participated in the serum run,” Miscione told Gothamist. „Było ich ponad sto, podzielonych na 20 drużyn. Balto był tylko liderem zespołu, który ukończył ostatni etap – i szczerze mówiąc, jego roszczenie do roli psa przewodniego jest w pewnym sensie sporne. Istnieją dowody, że inny pies o imieniu Fox naprawdę prowadził zespół, ale gazeta wolała Balto, więc został przedstawiony jako gwiazda.”

Prawdziwa gwiazda, jednak może nie być Balto lub Fox, ale pies o imieniu Togo.

Miscione zauważa, że Togo był „prawdopodobnie najbardziej heroiczny pies z biegu … jego drużyna biegła prawie pięć razy dalej niż Balto, i przez przerażające warunki pogodowe.”

Po biegu, maszer Togo przyniósł wszystkie psy do Nowego Jorku na wycieczkę reklamową, i to Togo otrzymał złoty medal w Madison Square Garden od Alaskan Society of New York. I wiecie co? Dostał też pomnik – znajduje się on na Lower East Side w Seward Park. Te bardzo dobre chłopcy również dostał leczenie Hollywood znacznie później.

Przedstawiciel NYC Parks powiedział Gothamist, że posąg Balto jest jednym z najbardziej popularnych pomników w Central Parku, jak również w ich całej kolekcji citywide. Nie byli w stanie potwierdzić, dlaczego został uhonorowany w Nowym Jorku, jednak. Być może nawet bardziej tajemnicze, prawdziwy Balto jest teraz zamontowany i na wyświetlaczu w Cleveland Museum of Natural History.

Słuchaj historii Jim O’Grady na Balto na WNYC: