5… 4… 3… 2… 1… gotowi czy nie, nadchodzimy! Zabawa w chowanego to jedna z największych radości dzieciństwa. Jednak dla dzikich zwierząt zabawa w chowanego to coś więcej niż tylko gra. Dla wielu z nich to sprawa życia i śmierci!
Jeśli kiedykolwiek uczyłeś się o łańcuchu pokarmowym w przyrodzie, wiesz, że niektóre zwierzęta zjadają inne. Zwierzęta, które polują na innych nazywane są drapieżnikami. Zwierzęta, na które polują, nazywane są ofiarami.
Zwierzęta-ofiary często używają kamuflażu, aby ukryć się przed drapieżnikami. Kamuflaż to sposób ukrywania się, który pozwala zwierzęciu wtopić się w otoczenie lub w inny sposób pozostać niezauważonym przez drapieżniki. Drapieżniki również czasami używają kamuflażu, aby nie zostać wykryte przez swoje ofiary.
Są cztery podstawowe sposoby, w jakie zwierzęta się kamuflują. Po pierwsze, niektóre zwierzęta ukryć się przez pobyt na tle, które pasuje do ich kolor.
Nazywamy tę prostą metodę ukrywając ubarwienie. Na przykład, białe ubarwienie sowy śnieżnej pomaga jej wtopić się w śnieżne otoczenie.
Oczywiście, wraz ze zmianą pór roku, niektóre zwierzęta odkrywają, że ich zimowe ubarwienie nie pomaga już ukryć ich w cieplejszej pogodzie.
W rezultacie, niektóre zwierzęta zmieniają ubarwienie w ciągu roku, aby nadążyć za zmieniającymi się porami roku. Wskazówki środowiskowe, takie jak temperatura lub ilość światła dziennego, mogą wywołać te zmiany. Jednym z przykładów jest lis arktyczny, który jest surowo biały w zimie i szarobrązowy w lecie.
Inne zwierzęta mają unikalne oznaczenia, takie jak plamy, paski i wzory, które można by pomyśleć, że zbytnio się wyróżniają. Te specjalne oznaczenia – zwane ubarwieniem zakłócającym – mogą w rzeczywistości pomóc rozbić ich kontury, tak aby się nie wyróżniały.
Na przykład, paski zebry pomagają jej wtopić się w otoczenie. Mimo że możemy wyraźnie zobaczyć zebry, niewidome na kolor lwy często widzą ich paski jako wtapiające się w wysokie trawy.
Niektóre naprawdę sprytne zwierzęta wtapiają się w otoczenie, wyglądając jak zwykły przedmiot. Nazywamy tę metodę przebraniem.
Na przykład, laska jest owadem, który wygląda tak bardzo jak gałąź, że może być prawie niemożliwy do zauważenia w środowisku naturalnym.
Ostatnia metoda kamuflażu, której mogą używać zwierzęta, nazywa się mimikrą. Zwierzęta, które używają mimikry, pomagają zachować bezpieczeństwo, wyglądając jak inne niebezpieczne, trujące lub niesmaczne zwierzęta.
Na przykład motyl Wicekról naśladuje wygląd trującego motyla Monarcha, aby uniknąć drapieżników.
Żadna dyskusja o kamuflażu nie byłaby kompletna bez wspomnienia o tym ostatecznym zmiennokształtnym, kameleonie. Kameleony są powszechnie znane ze swojej zdolności do zmiany koloru skóry.
Jednakże, co wielu ludzi może nie zdawać sobie sprawy, że kameleony mają tendencję do zmiany koloru skóry, gdy zmienia się ich nastrój, a nie do kamuflażu w nowym lub innym otoczeniu!