Wczesna twórczość: Od A Little Romance do A Walk on the MoonEdit
Babcia Lane, Eleanor Scott, była zielonoświątkowym kaznodzieją wyznania apostolskiego, a Lane była pod wpływem teatralnym przez demonstracyjną jakość kazań jej babci. Lane zaczęła profesjonalnie grać w wieku sześciu lat w La MaMa Experimental Theatre Club w Nowym Jorku, gdzie wystąpiła w przedstawieniu Medea. Kiedy Lane miała 12 lat, dostała rolę w Wiśniowym sadzie Josepha Pappa, u boku Meryl Streep i Irene Worth. W tym czasie Lane zapisała się na przyspieszony program w Hunter College High School, jednak jej oceny ucierpiały z powodu napiętego grafiku. Kiedy Lane miała 13 lat, odrzuciła rolę w Runaways na Broadwayu, aby zadebiutować w filmie fabularnym u boku Laurence’a Oliviera w A Little Romance. Lane zdobyła duże uznanie Oliviera, który uznał ją za „nową Grace Kelly”. W tym samym czasie Lane pojawiła się na okładce Time’a, który ogłosił ją jednym z hollywoodzkich „Whiz Kids”.
W początkach lat 80-tych Lane z powodzeniem przeszła z roli dziecięcej do roli dorosłej. Została obsadzona w roli nastoletniej kobiety wyjętej spod prawa Little Britches w filmie Lamonta Johnsona z 1981 roku, Cattle Annie and Little Britches, z Amandą Plummer w jej własnej debiutanckiej roli Cattle Annie. Wcieliła się w rolę Heather (Breezy) w filmie Six Pack (1982) z Kennym Rogersem. Przełomowe występy Lane przyniosły kolejne adaptacje powieści young adult autorstwa S. E. Hinton, zaadaptowane i wyreżyserowane przez Francisa Forda Coppolę: The Outsiders i Rumble Fish, obie z 1983 roku. W obu filmach wystąpili młodzi aktorzy, którzy w następnej dekadzie stali się pierwszoplanowymi postaciami (a także członkami tzw. „Brat Pack”), m.in. Tom Cruise, Rob Lowe, Judd Nelson, C. Thomas Howell, Emilio Estevez, Patrick Swayze, Mickey Rourke, Nicolas Cage i Matt Dillon. Wyróżnienie się Lane wśród tej silnie męskiej obsady przyczyniło się do rozwoju jej kariery, a jednocześnie związało ją z młodym pokoleniem męskich aktorów. Andy Warhol ogłosił ją „niekwestionowaną liderką nowej paczki szczurów w Hollywood”.
Jednakże dwa filmy, które mogły katapultować ją do statusu gwiazdy, Streets of Fire (odrzuciła Splash i Risky Business dla tego filmu) i The Cotton Club, były zarówno komercyjnymi i krytycznymi porażkami, a jej kariera w rezultacie utknęła w martwym punkcie. Po „Cotton Club” Lane porzuciła biznes filmowy i zamieszkała z matką w Georgii. Jak mówi aktorka: „Nie byłam blisko z mamą od dłuższego czasu, więc miałyśmy dużo pracy domowej do odrobienia. Musiałyśmy naprawić nasze relacje, bo chciałam odzyskać matkę.”
Lane powróciła do aktorstwa i wystąpiła w filmach Wielkie miasto i Lady Beware, ale nie zrobiła już kolejnego wrażenia na szerokiej publiczności aż do popularnego i docenionego przez krytyków miniserialu telewizyjnego Samotnik z 1989 roku, za rolę w którym otrzymała nominację do nagrody Emmy. Była bardzo bliska obsadzenia jej w roli Vivian Ward w przeboju kinowym Pretty Woman z 1990 roku (który w tamtym czasie miał znacznie mroczniejszy scenariusz), ale z powodu konfliktów terminarzowych nie była w stanie przyjąć tej roli. Podobno robiono przymiarki kostiumu dla Lane, zanim rola przypadła Julii Roberts. Otrzymała pozytywne recenzje za występ w niezależnym filmie My New Gun, który został dobrze przyjęty na Festiwalu Filmowym w Cannes. Następnie wystąpiła jako aktorka Paulette Goddard w wysokobudżetowym filmie biograficznym Sir Richarda Attenborough o Charlesie Chaplinie, Chaplin z 1992 roku. Przez następne siedem lat Lane zagrała w dziesięciu filmach, w tym w „Jacku” i „Sędzim Dreddzie”. Dopiero w 1999 roku Lane zdobyła kolejne uznanie dzięki roli w filmie Spacer po księżycu. W filmie wystąpili również Liev Schreiber, Viggo Mortensen i Anna Paquin. Jeden z recenzentów napisał: „Lane, po latach spędzonych w zawieszeniu po zakończeniu kariery, jest niezwykle skuteczna”. Reżyser filmu, Tony Goldwyn, opisał Lane jako „… potencjalnie wulkaniczną seksualność, która nie jest w żaden sposób samoświadoma czy oportunistyczna.” Lane zdobyła nominację do Independent Spirit Award w kategorii Najlepsza Główna Rola Kobieca. W tym czasie była zainteresowana nakręceniem filmu o aktorce Jean Seberg, w którym zagrałaby Seberg.
Ostatnie prace: Od Niewiernej do teraźniejszościEdit
W 2000 roku Lane miała drugoplanową rolę jako miłosne zainteresowanie Marka Wahlberga w filmie The Perfect Storm. W 2002 roku wystąpiła w Unfaithful, filmie dramatycznym w reżyserii Adriana Lyne’a i zaadaptowanym na podstawie francuskiego filmu Niewierna żona. Lane zagrała tam gospodynię domową, która wdaje się w romans z tajemniczym handlarzem książek. W filmie znalazło się kilka scen seksu, a wielokrotne ujęcia tych scen były bardzo wymagające dla zaangażowanych aktorów, zwłaszcza dla Lane, która musiała być emocjonalnie i fizycznie sprawna przez cały czas trwania filmu. Niewierna otrzymała mieszane recenzje, choć Lane zebrała wiele pochwał za swój występ. Poza nagrodą dla najlepszej aktorki przyznaną przez National Society of Film Critics Award oraz New York Film Critics Circle Award, Lane otrzymała również nominacje do Oscara i Złotego Globu. Krytyk Entertainment Weekly, Owen Gleiberman, stwierdził, że „Lane, w najbardziej palącym występie w swojej karierze, jest objawieniem. Gra pożądania, romansu, degradacji i poczucia winy na jej twarzy to prawdziwa historia tego filmu.” Po Niewiernej, Lane wystąpiła w filmie Pod słońcem Toskanii, opartym na bestsellerowej książce Frances Mayes, za który Lane zdobyła kolejną nominację do Złotego Globu dla najlepszej aktorki. Następnie zagrała główne role w Fierce People, Must Love Dogs i Hollywoodland.
W 2008 roku Lane ponownie połączyła siły z Richardem Gere w dramacie romantycznym Noce w Rodanthe. Jest to trzeci film, który Gere i Lane nakręcili razem i jest oparty na powieści Nicholasa Sparksa o tym samym tytule. W tym samym roku Lane zagrała również w filmach Jumper i Untraceable. Następnie pojawiła się w Killshot z Mickeyem Rourke, który otrzymał ograniczone wydanie kinowe, zanim został wydany na DVD w 2009 roku. Podczas promocji Nocy w Rodanthe, wyraziła frustrację z powodu bycia typowym aktorem i stwierdziła, że „stara się o coś, co nie jest tak sympatyczne. Muszę być suką i muszę zagrać w komedii. Zdecydowałam. Koniec z Miss Nice Guy.” Lane rozważała nawet odejście z aktorstwa i spędzanie więcej czasu z rodziną, jeśli nie będzie w stanie dostać tego typu ról. W jednym z wywiadów powiedziała: „Nie mogę zrobić nic oficjalnego. Moi agenci nie pozwolą mi na to. Tak między nami, nie mam nic więcej do zaoferowania.” Pomimo jej obaw związanych z byciem typecast, Lane podpisała kontrakt na Secretariat (2010), film Disneya o związku pomiędzy koniem wyścigowym z 1973 roku, który zdobył Potrójną Koronę, a jego właścicielką, Penny Chenery, którą Lane sportretowała.
Lane następnie zagrała w Cinema Verite (2011), filmie HBO o tworzeniu pierwszego telewizyjnego reality show An American Family. Za rolę Pat Loud Lane otrzymała nominacje do nagród Emmy, Screen Actors Guild, Satelity i Złotego Globu. W 2012 roku Lane wystąpiła w filmie dokumentalnym PBS Half the Sky: Turning Oppression into Opportunity for Women Worldwide (wyprodukowanym przez Show of Force wraz z Fugitive Films), który pokazywał kobiety i dziewczęta żyjące w bardzo trudnych warunkach i dzielnie walczące, aby im sprostać.
Po sukcesie filmu Cinema Verite, Lane zagrała Marthę Kent w filmie Zacka Snydera Superman: Człowiek ze stali. Snyder powiedział o jej obsadzie: „Jesteśmy zachwyceni rolą Diane, ponieważ potrafi ona przekazać mądrość i zachwyt kobiety, której syn posiada moce wykraczające poza jej wyobraźnię.” Lane powtórzyła swoją rolę jako Martha Kent w Batman v Superman: Dawn of Justice (2016) i Justice League (2017).
Krótko po premierze Man of Steel, Lane została zaklepana do zagrania Hillary Clinton w miniserialu NBC, Hillary, który miał „zacząć się od Moniki Lewinsky morning-after …. A potem kontynuować aż do rozpoczęcia jej kandydatury na prezydenta.” Intensywny medialny backlash ostatecznie spowodował, że NBC anulowało serial. W 2015 roku Lane wystąpiła w dramacie Every Secret Thing (u boku Dakoty Fanning i Elizabeth Banks), miała rolę głosową w animowanym filmie Pixara Inside Out, a także współtworzyła biograficzny film Trumbo (naprzeciwko Bryana Cranstona i Helen Mirren), który otrzymał nominację Screen Actors Guild dla Najlepszej Obsady Zespołowej. Oprócz Justice League, Lane pojawiła się w dwóch innych filmach w 2017 roku: Paris Can Wait Eleanor Coppoli oraz Mark Felt: The Man Who Brought Down the White House.
Pod koniec 2012 roku, a przed jej rozwodem z Joshem Brolinem na początku 2013 roku, Lane powróciła do swoich teatralnych korzeni i poprowadziła produkcję Sweet Bird of Youth w reżyserii Davida Cromera (autorstwa Tennessee Williamsa) w Goodman Theatre w Chicago. Lane zagrała Księżniczkę Kosmonopolis, gasnącą hollywoodzką gwiazdę filmową, u boku Finna Wittrocka, który sportretował Chance’a, jej atrakcyjnego żigolaka. Była to jej pierwsza sztuka sceniczna od 1989 roku, kiedy to zagrała Olivię w „Dwunastej nocy” Williama Szekspira w American Repertory Theater w Cambridge, Massachusetts. Lane powróciła do teatru zimą 2015 roku, grając u boku Tony’ego Shalhouba w off-Broadwayowskiej oryginalnej produkcji Bathsheba Doran’s The Mystery of Love and Sex. W 2016 roku, prawie cztery dekady po pierwszym występie na Broadwayu, Lane zagrała w sztuce, w której wcześniej występowała: Wiśniowy sad Czechowa (1977). Podczas gdy Lane grała chłopa-dziecko (bez linii) w Broadwayu w 1977 roku, tym razem zagrała główną rolę Madame Lyubov Andreyevna Ranevskaya.
W 2018 roku Lane wystąpiła w oryginalnym miniserialu Amazon The Romanoffs, który miał premierę w październiku, oraz jako Annette Shepherd w ostatnim sezonie hitowego serialu Netflixa House of Cards, który został wydany w serwisie streamingowym 2 listopada. Te role „pozornie „oznaczają rzadkie pojawienie się w telewizji dla Lane, która przez całą swoją karierę pracowała głównie w filmie.”
W 2019 roku zagrała jedną z miłosnych zainteresowań postaci Matthew McConaughey’a w thrillerze Serenity. Wystąpi również w niezatytułowanym filmie w reżyserii Reeda Morano z Jeffem Bridgesem (z którym wcześniej pracowała w Wild Bill), a także w nadchodzącym serialu na FX opartym na post-apokaliptycznej serii komiksów science fiction Y: The Last Man. Lane zagrała również główną rolę z Kevinem Costnerem w thrillerze „Let Him Go” z 2020 roku.