Kolor fioletowy od wieków kojarzony jest z królewskością, władzą i bogactwem. Królowa Elżbieta I zabroniła jego noszenia wszystkim, z wyjątkiem bliskich członków rodziny królewskiej. Elitarny status purpury wynika z rzadkości i kosztu barwnika pierwotnie używanego do jej produkcji.

Purpurowa tkanina była niegdyś tak skandalicznie droga, że tylko władcy mogli sobie na nią pozwolić. Barwnik początkowo używany do produkcji purpury pochodził z fenickiego miasta handlowego Tyru, które znajduje się obecnie w dzisiejszym Libanie. Handlarze tkanin pozyskiwali barwnik z małego mięczaka, który występował tylko w regionie Tyru na Morzu Śródziemnym.

Wytworzenie barwnika wymagało wiele pracy, ponieważ do wytworzenia jednego grama purpury tyryjskiej potrzebnych było ponad 9000 mięczaków. Ponieważ tylko bogaci władcy mogli pozwolić sobie na zakup i noszenie tego koloru, stał się on związany z klasami cesarskimi Rzymu, Egiptu i Persji. Purpura stała się również symbolem duchowości i świętości, ponieważ starożytni cesarze, królowie i królowe, którzy nosili ten kolor, byli często uważani za bogów lub potomków bogów.

Czasami jednak barwnik był zbyt drogi nawet dla rodzin królewskich. Rzymski cesarz Aurelian z III wieku nie pozwolił swojej żonie kupić szala z purpurowego jedwabiu tyryjskiego, ponieważ kosztował on dosłownie tyle, ile ważył w złocie. To dopiero szok.

Ekskluzywność purpury przeniosła się do epoki elżbietańskiej (1558-1603), kiedy to wszyscy w Anglii musieli przestrzegać przepisów Sumptuary Laws, które ściśle regulowały, jakie kolory, tkaniny i ubrania mogą i nie mogą być noszone przez różne klasy w angielskim społeczeństwie. Sumptuary Laws królowej Elżbiety I zabraniały noszenia purpury każdemu, oprócz bliskich krewnych rodziny królewskiej, więc kolor ten nie tylko odzwierciedlał bogactwo noszącego, ale także jego królewski status.

Odcień stał się bardziej dostępny dla niższych klas około półtora wieku temu. W 1856 roku, 18-letni angielski chemik William Henry Perkin przypadkowo stworzył syntetyczny fioletowy związek podczas próby syntezy chininy, leku przeciwmalarycznego. Zauważył, że związek ten można wykorzystać do barwienia tkanin, więc opatentował barwnik i produkował go pod nazwą purpura anilinowa i purpura tyryjska, zbijając na tym fortunę.

Nazwa koloru została później zmieniona na „mauve” w 1859 roku, na podstawie francuskiej nazwy fioletowego kwiatu malwy, a chemicy nazwali barwnik mauveine. W ten sposób elitarny królewski kolor stał się powszechnie dostępny i przystępny dzięki eksperymentowi młodego naukowca.

• Czy Elizabeth Taylor naprawdę miała fioletowe oczy?
• Dlaczego stodoły są tradycyjnie malowane na czerwono?
• Jak fajerwerki uzyskują swoje kolory?

Follow Life’s Little Mysteries on Twitter @LLMysteries